Я с удовольствием смотрю на ней и понимаю, что сегодня задержусь с отъездом на фабрику. Зоя уже всё поняла и крикнула помощницу, чтобы та убрала со стола. А сама пошла ко мне в комнату.

Фух, вставать неохота. Солнце уже уверенно заявило свои права и в комнате становится жарковато. Но я, разгорячённый после бурного секса, расслабился. Черноволосая головка моей женщина уютно устроилась у меня на плече. Она закинула полную ногу мне на живот. Наше дыхание, бывшее минуту, назад одним на двоих, начало успокаиваться. Постепенно мысли приобрели деловой настрой. Да, хватит разлёживаться, надо ехать на стройку.

Меня полностью устраивает эта женщина. Наверное меня бы заклеймили как сексиста в наше время, но такие отношения между полами мне кажутся правильными. Мужик охотится на мамонта, добывает огонь и защищает пещеру от вражеского племени. А его скво готовит еду и воспитывает спиногрызов. И никаких тебе феминизмов, голова никогда у неё не болит, поперек мужчины слова не скажет. Ну, почти никогда не скажет. Зоя иногда, после особо качественного секса, пытается нашептать мне на ушко. Иногда я ведусь на это, чаще нет. Но, в целом, мужчина сейчас похож на мужчину.

Первую прибыль о продажи бумаги я пустил на развитие фабрики. Мы с Лу купили ещё несколько семей. Для них, естественно, потребовалось строительство жилья. Теперь у нас на фабрике три десятка человек и четыре охранника из числа отставных военных, набранных по совету Максуда.

К сожалению, у меня уже третий месяц с наличкой полный облом. Но, мне кажется, я на правильном пути. Бумагу пока продаёт Менахем по своим каналам, но в будущем я планирую диверсифицировать пути продаж. Нам нужно ориентироваться в первую очередь на Запад. Там сейчас бумага в цене, особенно в ней заинтересованы церковники и состоятельные люди. Библия, напечатанная на бумаге стоит в разы дороже, чем на пергаменте. Хотя последний и долговечнее, но бумага в тренде.

А вообще у меня мечта, подняться на бумаге и построить свою усадьбу. Усадьбу мечты, я даже место подобрал. На моей земле есть холм, поросший лесом. Если срыть вершину, получится замечательное местечко. А главное, у подножья течёт ручей, что немаловажно для наших жарких краёв.

Мой день начинается с занятий с Максудом. Намахавшись разящим железом, я омываюсь и иду завтракать. Далее проверяю отчёты управляющего и моей кастелянши. Потом обязательно проверка дел на фабрике, важнее сейчас для меня ничего нет. После обеда, сиеста и ближе к вечеру объезд моих владений. Раз в неделю ужинаю у Менахема, иногда остаюсь в городе. Захаживаю в гости к Исе ибн Латиф. Он иногда уговаривал меня остаться на ночь. Когда я подарил ему образцы моей бумаги, он задумчиво посмотрел на меня:

— Мальчик мой, Юсуф, я даже не предполагал в тебе таких способностей. С детства тебя интересовали только подвиги великих воинов. Твой отец пытался тебя увлечь более практичными занятиями, брал для тебя учителей, но ты сбегал с уроков. Сейчас же ты меня просто поразил.

В тишине мы смакуем великолепно заваренный чай, привезённый хозяину из Китая. Европа узнает это чудесный напиток только в XVI веке, когда португальские мореплаватели привезут его ко двору своего монарха. А арабы научились его пить намного раньше, но сейчас и здесь он оставался редчайшей диковинкой. Зная мою любовь к этому напитку, Иса угощал меня чаем, всегда, когда я его навещал.

Для меня этот человек оставался загадкой. Максуд рассказывал, что у него немалый гарем. Содержание большого дома и подобного гарема очень дорого. Простой снабженец вряд ли позволил бы себе это. Мне намекали, что достопочтенный Иса ибн Латиф аль-Хушани не так прост. У него огромные связи при дворе халифа и поговаривают, что его влияние значительно даже в столице.

В любой случае, когда хозяин дома поинтересовался, могу ли я поставлять бумагу отменного качества ко двору правителя, я ответил утвердительно.

Мы с Лу проводили опыты. Если обрабатывать поверхность составом из клеящей основы с толчённым мелом, то бумага становится более гладкая и белая. А если покрыть вторым слоем, то даже на мой предвзятый взгляд — это круто. Правда это уже ручная работа, о чём я и сказал собеседнику. Что я могу производить товар, достойный правителя, но цена будет соответственная.

Иса согласно кивнул, пусть будет так. Мы заключили договор на поставку пяти пачек бумаги, 500 листов. Оговорили размеры и мою прибыль от продаж. Через Менахема мои листы уходили по 50 дирхем за сто листовую пачку. Семь торговец оставлял себе за услуги, но мне приходилось ждать реализации. Иса согласился сам покупать у меня бумагу, расплачиваясь на месте. Но за 37 дирхем. Это почти в два раза дешевле розничной торговли в лавках. Зато я выигрывал на опте и главное, у меня опять денежный кризис. Развивающееся производство сосало из меня все соки. Поэтому я согласился на эти условия.

К вечеру посвежело и Иса пригласил меня в дом. Сегодня я являюсь его гостем, Максуд уже исчез в отведённой ему комнатке.

А мы пока прохаживались по саду и беседовали на различные темы. Иса оказался очень интересным собеседником. От него я узнал много подробностей о нашем халифе. Прикольно, что его наследник Хакам, которому исполнилось недавно 23 года, имел ярко выраженные гомосексуальные наклонности и у него имелся мужской гарем. Папенька, чтобы получить наследника от сына, с трудом женил его на девушке. Ту звали Субия, чтобы сам наследник обратил на неё внимание, девушка носила мужские одежды и отзывалась на имя Джафар. Благодаря этому хитрому ходы у Хакама вскоре родился наследник.

Ну это из разряда курьёзов, а остаток вечера мы проговорили об экономике государства. Я брал на заметку много полезной информации.

Когда собеседник узнал, что у меня проблемы с налаженными поставками сырья и материалов для работы, он сразу назвал нескольких торговцев, которые занимаются их поставкой.

В течение недели мне удалось с ними встретиться. Купцы пообещали привезти мне образцы нужных нам материалов. На моё предложение выдать аванс они дружно замахали руками. В крепком же авторитете в их среде Иса ибн Латифа аль-Хушани.

Кстати мне только недавно удалось узнать у христианского священника какой нынче год. 938 год от Рождества Христова. И стало быть нынешний халиф уже 9 лет у власти.

Когда я показал Лу образцы известняка, мела и глины, которые мне привезли купцы, китаец сделал стойку на кувшин белой глины.

Он приплясывал от нетерпения. Это каолин, добываемый в Валенсии. Я знал, что китайцы именно