Двинулся дальше, и через пару шагов в три погибели понял, что нора равномерно расширяется. Вскоре смог идти в полный рост.

Следующий шаг и нога не нашла опоры, меня потянуло вниз. Кубарем покатился в никуда, выпустив из рук факел. Гам и крики все удалялись. А я в ужасе и надеже, что ничего не сломаю, когда достигну дна, пытался все–таки зацепиться за что–нибудь.

Впилися в груду каких–то останков, не иначе костей. Зазвенели металлические обручи, бьющиеся друг о друга. По звуку сразу определил, что металл. Через пару секунд в мою спину врезалась вальки с отборным валькийским матом на устах. Выпавший факел все еще горел недалеко от меня, и я поспешил его поднять, убедившись, что цел. Оглянувшись, понял, что катились мы с Глорией метров двадцать, не больше.

– Все нормально! – отозвался на призывы струсивших на краю людей.

Глория постанывая поднялась следом за мной.

Долго догадываться не пришлось. Растерев сапогом песок, понял, что и тут на полу черная порода.

– Кости человеческие, – прошептала Глория, трогая кончиком шпаги кусок позвоночника.

Я пошел вперед, более тщательно смотря под ноги. Вокруг все было в костях, а еще заметил, что везде валятся куски железа, похожие на доспехи. Присел на корточки, перед очередными останками.

Большой стальной каркас, похожий на решетку в форме гусеницы вызвал волнующий интерес. Этот каркас сохранил относительную целостность по сравнению с остальными, что лежали вокруг. Внутри скелет. На вытянутой руке какой–то темный браслет.

– Не трогайте! – визгнула Глория, но было уже поздно.

Костяная кисть рассыпалась в пыль, а в руки мои попали эренниевые часы.

Я знаю такие. Их на Шенни видимо не видимо. Но так, как дизайн не вызывает даже намека на роскошь, их используют только исключительно мастера мехаров и маги, им для контроля времени очень кстати. Такие устройства к нам пришли вместе со всеми технологиями от Великих. Их маленький дар. Вроде на Рэе они стоят целое состояние, потому что редкий и эксклюзивный товар. Но есть одно «но», когда камень внутри иссякает, они становятся бесполезны, ибо никто еще не научился менять его в часах.

Но что человек с часами делал в этой пещере?!

Посмотрел на фигуру Глории, что решительно нависла надо мной, поглядывая укоризненными глазками. Позади уже слышно, как спускаются остальные, едут на задницах, раскидывая на пути кости. Освещения теперь достаточно чтобы понять – дальше хода нет. Мы в центре шара с черными, как сам Запредел стенами, и единственный выход отсюда это тот, где мы вошли.

Вход по диаметру меньше, чем у края. Среди останков и куски черных камней.

– Выходное отверстие, – буркнул я мысли в слух.

– Тварь отсюда выпустили, да? – подхватила Глория. – Она была в заточении, а теперь какой–то ублюдошный маг выпустил ее.

– Не понял госпожа? – подлетел с факелом глава лагеря. – Вы о чем?

– Когда луч бластера попадает в тело дыра спереди меньше чем на выходе из него, так–как с собой поток вырывает плоть, – пояснила вальки с коварной насмешкой.

– О Великие, – только и смог выдавить местный лорд.

Вывод один: Тварь была заключена в черную оболочку, похожую на Запредел. Возможно, кто–то специально имитировал его. К несчастью для лежащих тут, она попала сюда с людьми.

Пока ходил, насчитал десяток каркасов с останками… Кости и металл. Судя по всему, это не доспехи, слишком тонкая работа. На металле следы пластиковых механизмов, как на космических кораблях. Быть может это солдаты пришельцев? Они тоже люди? Великие тоже люди? Только хорошо маскируются от нас, прикрываясь технологиями и находясь в недосягаемости. И когда–то эти ребята пожертвовали собой, заманив Тварь, похоронили себя вместе с ней?

Голова кругом. С каждым моим шагом все вокруг унылее и мрачнее.

Побродив еще немного, убедился, что делать тут уже нечего. В нору набежало человек пятнадцать, и они старательно и бессознательно затоптали все возможные улики. Спустили несколько веревок. Я протянул найденные часы задумчивой вальки и стал выбираться.

Напрасная трата моего времени. Окончательно запутался, слишком много противоречий, все прежние мои гипотезы рассыпались, как эти останки в оболочке. Мысль о том, что Тварь и есть дитя Великих была уже не актуальна. Зачем им прятать свое дитя тут?!

Последняя зацепка – это Великая стена Гариама, где в Главной крепости меня ждет загадочный маг, обратившийся к Сириусу. Он должен что–то знать.

Обратный путь меня не оставляло ощущение, что за нами следят. И не просто где–нибудь за кустом, а с высоты птичьего полета. Этот ионизированный воздух, после смрадной и пыльной пещеры улавливал хорошо. И не только я один почувствовал, что веет энергией, рыцари были напряжены не меньше меня самого.

– Вы не пожалуете в шатер, принц?! – взволновался глава лагеря. Или обрадовался?!

– Где ваши средства связи? – не обращая внимание на его вопрос насел я.

– Граф Велор любезно предоставил нам свой замок. Устройство Великих в безопасности. Там тридцать наших рыцарей и…

– Сворачивайте лагерь немедленно и в замок, – перебил я, увеличивая темп в сторону корабля. – Транспорт за вами прибудет не раньше чем… хм, через месяца два – три.

– Да, ваше величество.

Если вообще прибудет, пролетела ироничная мысль.

Когда мы поднялись на корабль Глория не упустила возможности уколоть меня.

– Если бы мы осмотрели пещеру днем, можно было больше найти, всяко…

– Не зли Глория, я чувствую, что нам пора валить отсюда. Чую я… в общем не думай, что рад ночами гулять, скрывая от этих олухов свое уродство. Перед кем тут красоваться?!

– Тут замешан маг, – сменила тему Глория. – Могущественный, как бы не верховный.

– Иллар?

– Вполне возможно.

– Странно все это, – выдохнул я и отправил вальки прочь.

Сила, которая пробила дыру в коконе Твари должна была быть замечена верховным. Иллар не мог не заметить! Но тем не менее ничего не сказал об этом. Массовая собачья дефекация или суицид животных леса – это пожалуйста. А про дыру в породе, что не то чтобы физически, технологически не выпилишь, забыл хитрый. Тут без всплеска величайшей мощи явно не обошлось. Хотя… намекнул же, что искать нужно начало. Но зачем подставлять себя? Не логично, и это пугает. А может тут дело рук других магов?

Долго не мог уснуть в своей каюте. Мысли не отпускали мой измученный мозг. Эренниевые часы Глория мне вернула, что–то в них было не так. Они не работали, камень в них потух. Побрякушка выглядела не просто старой. А словно из далекого прошлого. Табло расцарапано, будто их прежний владелец отчаянно боролся за свою жизнь, и не раз. На синем ремешке заметил кусочек розовой нитки.

***