— Ты убежала из кафе в очень расстроенных чувствах. Хотел убедиться, что все в порядке.

Я растерянно кивнула на его слова, но также молчала. Он продолжил.

— Слушай, на счет случившегося… Я понимаю, что не должен был так давить. Еще не время, и между нами много неясного. Но, рыжая, — его глаза прикрылись, давая мне передышку от столь пристального внимания, — мне до боли неприятно слышать и чувствовать мысли мальчишки… Он уверен, что ты останешься с ним. Понимаешь, с ним! Что такого он сделал, чем заслужил такую уверенность?!

Он шагнул ко мне, усаживаясь на корточки, и становясь с моим лицом на одном уровне. Черт, какие же красивые и манящие черты лица… и оттого еще больнее говорить ему правду…

— Чит подходит мне больше, Ричард, — непослушными губами произношу я, а к щекам приливает кровь от его близости, — он не вынуждает меня от чего-то отказываться. Он готов быть рядом не смотря ни на что. Ты понимаешь, что вдвоем нам с тобой счастливыми не быть? Слишком велика пропасть…

Мои колени сжали через плед, и я зажмурилась. Ведь не хотела говорить… Вообще видеться не хотела! А сейчас вся горю от одного прикосновения…

— Стефи, — ласковый голос прозвучал неожиданно, словно говорил вовсе не Ричард, — я не хочу принуждать тебя и давить. Но… У тебя должна быть полная картина перед глазами, прежде чем принимать решение. Чита ты знаешь целых пять лет, у него было время понять, чего ты хочешь. Это, определенно, его сильная сторона. А еще ты обещала ему шанс, что тоже несправедливо. Ты согласна со мной?

Я даже приоткрыла глаза от удивления. Он серьезно? Вот эти мягкие, беззлобные слова принадлежат оборотню?!

Пришлось кивнуть, так как ничего противоречивого я здесь не усмотрела. А Ричард тут же приободрился моим согласием.

— Я считаю, что будет честно, если ты дашь шанс и мне, — уже тверже и привычнее заговорил оборотень, а глаза немного хитро сверкнули, — тем более ты даже не знаешь, от чего отказываешься!

— Что конкретно ты предлагаешь, Ричард?

Оборотень самодовольно подмигнул. Вот ведь! Недолго продлился спектакль «послушный и просящий Ричард».

— Три дня от следующих каникул, огненная, — произнес он, а мои глаза расширились, — после следующей недели вам дадут целую неделю, а я прошу из нее лишь три дня. Ты проведешь их со мной, и если после этого будешь все так же уверена, что твой друг подходит тебе больше — я отступлю.

— Ого, — я постаралась все обдумать, — ты очень в себе уверен. И не будешь больше меня трогать? Оставишь в покое?

Я увидела это. Страх в глазах оборотня зажегся и погас, тут же задавливаемый нескончаемой самоуверенностью. Но я успела отметить, и теперь не могла понять — что он задумал? И чего боиться?

— Оставлю, огненная. Но три дня мои, и мы будем делать то, что сказал я. Идет?

— Без всяких пошлостей! — тут же воскликнула я.

Ричард прищурился.

— Только если ты сама не попросишь. Так что, по рукам?

Я вздохнула. Вот чую, что еще пожалею об этом. Где это видано, чтоб сделка с оборотнем прошла гладко и без сюрпризов?!

— По рукам.

Ричард протянул свою ладонь, и мне пришлось вытащить руку из-под пледа. Я думала, выражение будет образным, но, видимо, для оборотня жест был надежней.

Мы скрепили обещание рукопожатием, и тут же дорожка горячих, острых поцелуев пробежала от запястья до самого локтя. Я вздрогнула, и крепче сжала ноги. Вот и верь после этого парню!

— До каникул, — Ричард со вздохом отпустил мою руку, поднялся, и вышел за дверь.

А я завалилась на кровать, стараясь унять бешеное сердцебиение. Надеюсь, хоть теперь я смогу остаться одна…

На удивление, следующую неделю ко мне почти никто из парней не подходил. То ли после моей выходки в ресторане решили, что и правда не помешает покой, то ли перед каникулами стало не до этого. Мне и самой не хватало времени ни о чем подумать — контрольные проверки и зачеты, что предполагала эта неделя, выматывали до безобразия.

Чит, правда, совсем одну меня не оставлял, и все так же провожал до класса, помогал таскать тяжелые учебники и сумки, написал за меня сочинение (а ведь я даже не просила!) и вообще всячески старался облегчить мне жизнь. Я искренне благодарила друга, и старательно повторяла про себя, что Чит — идеальный на роль моей второй половинки. А страсть… Со временем появиться. Или, может, она не особо-то нужна, когда со стороны парня такая преданность и любовь?

Может, гораздо важнее забота, желание помогать, возможность идти на уступки и выстраивать компромиссы. А также взаимное уважение и доверие. Разве не к этому в конце концов приходят все счастливые пары? Страсть — она уходит, а эти ценности вечны всегда…

Вот от таких размышлений меня отвлек звук мобильного телефона, когда я засиделась допоздна в библиотеке, дописывая очередную домашнюю работу. Я сладко потянулась, и взяла в руки гаджет. Новое сообщение. Хм. Ричард…

Я закатила глаза. Ну вот как с ним общаться?! Лучше бы вообще молчал, честное слово…

Отправила, и, не сдержавшись, вдогонку кинула следующее:

Я на секунду зависла, переваривая. А потом мне стало не по себе. Оборотень не только чует мои эмоции, он еще и мое местоположение определяет… Вот блин!

Телефон вновь пиликнул.

Я облегченно выдохнула. Все же есть пределы его вездесущему носу.

Начала набирать язвительный ответ на экране, а затем вдруг все стерла, решив не усугублять ситуацию. Можно ведь просто ответить…

Телефон молчал целую минуту. А затем мигнул в моих руках.

Вот. Это. Да.

Оказывается, он умеет быть таким… Простым. В хорошем смысле этого слова. Не язвить и подкалывать, а просто… Сказать так, как есть, и в то же время заставляя все внутри дрожать. И это не было просто реакцией тела. Это был отголосок души.

«Хорошей пробежки», — быстро напечатала я, захлопнула книги, и пошла в свою спальню.