не использовать боевую энергию, чтобы «уровнять шансы». Женя, усевшись подальше, потирал руки в предвкушении.

Никита счёл, что у него имеются неплохие шансы: как никак Вольный сейчас ослаб и сегодня успел пройти через выматывающий поединок. К тому же драться решили без оружия, а кулаком убить посложнее, чем здоровенным копьём. Да и все его фокусы с дымом сейчас недоступны. В самом крайнем случае, ему нужно просто схватить оппонента и навязать борьбу, где у него будет большое преимущество из-за разницы в характеристиках.

Так он думал до того, как начался поединок. Вольный замер напротив него даже не подняв руки, красноречиво выражая отношение к оппоненту. Никита сразу же нацелился на голову, но после целой серии ударов ни разу не попал даже по касательной, а вот его противник всего один раз ткнул его в солнечное сплетение, сразу заставив сделать несколько шагов назад.

Вся схватка, с самого начала, от и до, проходила под управлением Вольного. Когда, Никита совсем отчаялся, то перестал наносить удары, а пытался схватить его. Ничего не вышло, даже когда разозлённый игрок использовал боевую энергию для ускорения. Вольный же практически не атаковал. Он перестал только защищаться лишь после того, как увидел болевую энергию.

Никита почувствовал несколько весьма болезненных ударов, даже несмотря на установленный лимит в пятнадцать процентов. Вот Вольный готовится к очередной атаке, в голову, он поднимает руку и… она не поднимается. Мир резко потух.

Очнулся уже на земле, в окружении товарищей.

— Что это было? — спросил Никита, подняв левую руку, ещё ощущая онемение.

— У уменьшения боли есть и свои минусы, — начал объяснять Вольный, — Боль — это сигнал, который посылает тебе тело. А тело их просто так не посылает. Если бы ты не заглушил боль, то может быть сразу бы понял, что моя последняя связка ударов была направлена на то, чтобы «выключить» тебе левую руку. Ну а пробить по незащищенной голове много ума не надо. Посмотришь потом этот момент. Мало кто умеет так делать, но стоит иметь ввиду такую возможность.

Вольный вернулся в центр очерченной площадки.

— Следующий.

Вторым против него вышел Красный Бык и быстро продемонстрировал, что он оппонент посерьёзнее. По Никите можно было легко сказать, что уроки рукопашных схваток в Первом Ордене проводят куда реже занятий с оружием. Парень знал только наиболее простые и действенные удары с захватами. Пытаться освоить что-то более серьёзное, требующее хорошей техники, в такой короткий промежуток времени — только хуже делать.

Красный Бык был явно выраженным ударником с акцентом на руки. Да, во время тренировок в Первом Ордене его научили ударам ногами, захватам и борьбе. Но отработанная годами тренировок боксерская техника по-прежнему была его основным оружием. Бык был высоким, с длинными руками и к преимуществу в характеристиках, добавилось ещё и чисто физиологическое преимущество.

Парень хорошо защищал корпус и голову, поэтому Тарас в них он даже не пытался бить. Чтобы нивелировать проигрыш в длине рук, он просто стал использовать ноги. И целился он тоже в ноги. После первых же ударов стало понятно, что со своими ногами Бык управляется куда хуже, как в защите, так и в нападении. Удары выходили совсем не такими внушительными, как могли бы при его комплекции, да и защищал он их куда хуже, чем верхнюю часть тела.

Вольный провернул с ним тот же трюк, что и с предыдущим оппонентом: несколькими последовательными ударами в разные участки «выключил» Быку правую ногу. Тот просто упал, когда попытался опереться на неё и на этом бой решили закончить.

Следующей была Валькирия.

— Ты уж помягче со мной, я всё-таки девушка, — попросила его Даша.

Тарас согласно кивнул. Она неуверенно пошла вперед, слишком наигранно, чтобы он мог на это купиться. Её удар был быстрым и сильным. Боевая энергия не только позволяла ускорить движение, но и вложить в него невозможную силу. Слишком большую, чтобы хорошо ею управлять, в случае, когда её некуда выпустить.

Даша видела, как Тарас одним легким движением, ушел с линии удара, а его собственная рука начала оборачиваться вокруг её шеи. Она споткнулась о выставленную ногу и через секунду уже была на земле, где её шею крепко сжимал противник. Она не сдала ждать пока начнётся удушье и сразу захлопала по его руке.

Вольный тут же её отпустил.

— Мягче некуда. Даже не ударил ни разу.

— Зато в разы унизительнее, — заворчала девушка.

— Ну, об унизительности речи не шло, — пожал плечами Вольный и ей выместить своё недовольство толкнув его обратно на землю.

— Сволочь.

Первая троица проигравших собралась в сторонке, наблюдая за оставшимися поединками. Вольный без особого труда побеждал своих оппонентов, хотя понемногу он начал уставать: всё-таки это была тренировка, а не реальный бой, где он просто убил бы их сразу, не тратя энергию на попытки чему-нибудь научить.

Последним был Бес, который с самого начала был не слишком оптимистично настроен насчёт всего этого. Рассказ смертных во время дуэли в Кулар Мурон его впечатлил. И пусть Вольный эту дуэль проиграл, она затянулась на полтора часа, значит Вольный минимум в одной «весовой» категории с противником. А тот один из пятисот лучших мастеров Ордена Знаний, что вероятно означает, что он входит в несколько тысяч самых умелых бойцов Восточного Континента. Не среди игроков, а среди всех обитателей Дастриуса. Да будь Вольный хоть вчетверо слабее, это дело вряд ли бы что-то изменило! Но раз уж остальные в это ввязались, то у него просто не было вариантов соскочить с этого.

— Нападай, — сказал Вольный и тифлингу ничего не оставалось, кроме как пойти вперёд.

Схватка происходила примерно в том же ключе, что и все остальные: после краткого напора, когда Вольный испытывал оппонента, он переходил в контрнаступление и бой быстро подходил к концу.

— Мне одному кажется, что всё это немного затянулось? — спросил Никита ни к кому конкретно не обращаясь.

— Похоже на то, — согласилась с ним Даша.

Бес, ровно как и предыдущие участники, не смог навредить своему оппоненту. Но сейчас, когда пришла очередь того нападать, он каким-то образом умудрялся с трудом, кряхтя и матерясь, защищаться.

— У Беса чутьё на опасность, как у дворовой собаки. Сейчас оно похоже включилось на полную, — поделился наблюдением Бык.

— Ну тогда не удивительно, что он с такой неохотой согласился принять в этом участие, — произнёс один из игроков с усмешкой.

А Бес тем временем, обливаясь потом, уворачивался от очередного удара. Кулак прошёл мимо его лица, и он постарался тут же отпрянуть в сторону, но голова резко пошла в другом направлении. Вольный, ухватив его одной рукой за рога, со всей силы впечатал в камень. От удара картинка перед глазами поплыла. Он понял, что стоит на