нет. Я только больше понимала, что дальше будет хуже и тяжелее. И вранья будет с каждым днем всё больше и больше, пока я не опущу руки.

***

Мы не успели переступить порог квартиры, как Саша заглянул в пустую гостиную. Но везде было темно, и он не решился идти вглубь. Раздевшись, включила гирлянды на окнах, ёлке, и еле ощутимое чувство тепла поселилось внутри. Но, увидев грустное лицо ребёнка, искра потухла моментально. Он смотрел под ёлку и прожигал взглядом пустоту.

— Я обещаю, что он придёт, — присев на корточки, погладила по спине Сашу.

— Кто? — недоумевающе посмотрел на меня сын.

— Дед Мороз! Кто же ещё! — от моих слов он запрыгал от радости, пританцовывая.

Но не долго музыка играла…

— А папа? — замер Саша, и от его вопроса у меня свело челюсть.

— И папа.

Маленький светильник в коридоре еле-еле освещал гостиную, но я не могла перепутать то, что увидела. Движение на балконе вызвало дичайший и необузданный страх. Волосы на затылке пустились в движение.

— Саш, иди в свою комнату! — вцепилась я в его плечо.

Но я не успела и договорить, как фигура завалилась в комнату через балкон. Я до чёртиков напугалась. И не сразу разглядела красный тулуп и бороду. Но ступор не собирался проходить. Жуткий такой, до холода внутри и костях, страх.

— А здесь живёт мальчик по имени Саша?! — раздался незнакомый голос из-за ёлки.

Моё сердце, как мне показалось, и вовсе перестало биться. Сашка и сам оторопел, но быстро сменил настрой. Я увидела, мужчину переодетого в Деда Мороза, первый раз в жизни! Я вцепилась в сына, но он выпутался из моей хватки.

— Дедушка Мороз! — взвизгнул ребёнок, рванув к мужчине.

Когда я хотела оттащить Сашу, то на моё плечо легла ладонь. Я чуть сама не завопила от страха. Что я почувствовала, когда поняла, что в моём доме чужие? Я чуть богу душу не отдала!

Повернув голову, увидела, мать твою, Снегурочку! Выпучив глаза, хотела отступить, как она сказала на русском с ярким акцентом:

— Всё в порядке, Кристина! — но в ответ я попыталась отступить снова. Но она вцепилась в мой локоть и продолжила: — Я Ирэн, а это мой муж Миша. Поняла теперь?

У меня аж ноги подогнулись, но женщина успела меня удержать.

— П-п-приятно познакомиться, Снегурка! — пробормотала я, до сих пор не веря глазам.

Визг Сашки оглушил, когда Дед Мороз начал вытаскивать из большого красного мешка со снежинками подарки. Размеры и яркость обёртки удивили.

— Где он? — шепнула на ухо Снегурочке.

— Мёрзнет на балконе, олень добрый день! — усмехнулась женщина, и я подхватила. На наш смех сынок обернулся, и его горящий взгляд от радости мог осветить комнату, если бы понадобилось. — Привет, Алекс! — начала Ирэн на русском, который был явно лучше, чем у Джона. Очень хорош.

Сашка немного оторопел, но ненадолго.

— Обалдеть! Мам, это обалденно! — протараторил ребёнок, раскладывая подарки на полу.

Но неожиданно Дед Мороз посмотрел на меня. А следом перевёл взгляд на Сашу.

— А это маме, — мужчина вытащил два подарка и протянул ребёнку. Одна имела прямоугольную форму, а вторая коробочка совсем маленькая. Саша с довольной улыбкой протянул мне коробочки. — С наступающим тебя, Кристина. Я надеюсь, ты вела себя очень хорошо?

В ответ я лишь кивнула, и мы с Ирэн заливисто посмеялись. У меня щёки полыхали, а глаза щипало от необъяснимых слёз. Это было слишком трогательно. Муж за двенадцать лет никогда так не удивлял, как какой-то незнакомец за сутки.

— Как вы попали в квартиру? — шепнула я Ирэн, пока Саша снова отвлёкся на Деда Мороза.

Я уловила приятный запах, и, кажется, от неё пахло чем-то цитрусовым. Как будто незадолго до этого момента она ела мандарины.

— Пока ты спала, он взял запасные ключи, — пожала она плечами, когда увидела мой прищур. — Сказал, что хотел удивить вас.

Нахмурив брови, перевела взгляд на балконную дверь. Это было очень приятно, но в то же время доводило до крупной дрожи. Ключи… значит. Жуть какая.

— У него это получилось! — выдавила улыбку, повернувшись к женщине. — Я чуть инфаркт не схлопотала! Нельзя было зайти через дверь?!

— А я говорила, что ты напугаешься! — прыснула она со смеху, прикрыв варежкой губы. — Но захотели эти два придурка эпичности! Дед Мороз и через балкон! Вот умора! — Мы смеялись уже открыто и от души. Но на нас никто не обратил внимания. — Надеюсь, мой братец не заболеет после таких приключений на балконе! — прошептала женщина, наклонившись ко мне. А я с огромным удовольствием наблюдала, как Саша весь сиял от счастья. — Он сказал, что не бросит одного шурина на морозе. Они залезли туда, когда вы подъехали. Мы, если честно, запарились вас ждать! — она слегка подтолкнула меня в плечо.

В ответ я лишь тяжело вздохнула, обняв свои подарки. Осознание всего происходящего не сразу пришло ко мне. Но они действительно спасли моё положение.

— Вы очень вовремя. Спасибо, — выдавила скупую улыбку, а Снегурочка обняла меня за плечи и крепко притянула к себе.

— Он всё рассказал, пока мы ехали сюда, — вздохнула она, посмотрев на меня с сожалением. — Я рада, что Алекс счастлив в это мгновение. Мы очень рады подарить ему его.

Её объятия и захват на плече подарили тепло внутри. Джон был прав, они одинаковые. Ирэн такое же лучистое солнышко, от которого хочется постоянно улыбаться. Яркий лучик света.

После того, как подарки были подарены, а заученные стихи рассказаны, Сашка грустно прощался с Дедом Морозом и Снегурочкой, крепко их обнимая. А я всё косилась на балконную дверь, волнуясь, что мой «рыцарь» замёрз там окончательно.

И видимо ребёнка ничуть не смутило, что Дед Мороз пришёл с балкона, а собирался уйти через дверь. Да и никто бы не смог ответить на этот вопрос. А нельзя было войти через дверь? Или нужно, чтобы я чуть со страха кони не двинула?

— Приходите в следующем году! — хлопнул в ладоши Саша с довольной улыбкой.

— Обязательно придём! — кивнул Дед Мороз.

— Это точно! — поддержала Снегурочка и подошла ко мне, чтобы обнять. Она прижалась щекой к моей и тихо начала шептать: — Если всё так, как он сказал, то я очень рада, что его взор упал именно на тебя. Он замечательный, просто не было рядом такой же замечательной, как ты. Подумай об этом, Кристина. Наплюй на урода бывшего! — а ответ выпалила увесистое «угу». — И умоляю, не дай ему заболеть, — в конце она хихикнула и оторвалась от меня.

Её голубые глаза отлично сочетались в тон костюму