Если я настолько у него в печёнках, что ж раньше сам не вернул.

– Я твой должник тоже, Эшхор Эвелор Рой. Ты мог убить меня, но проявил милосердие. Я вынужден вернуть твою жертву.

Эшхор не ответил и Обсидиановый продолжил:

– Древняя Традиция... Мне кажется, в данном случае это выход.

И тут Эшхор заговорил с Обсидиановым. Впервые.

Каждое слово его обрушивалось валуном, рокотало далёким и опасным камнепадом. Я представить не могла, что у моего Гранатового Главы может быть такой голос.

Пугало и… подзуживало одновременно, что ли.

– По всем Древним Традициям ты уже мёртв, Джейме.

– Я имел ввиду Поединок Крови, а не Чести, Эшхор. Мы можем представить всё именно так. – Покачал головой Обсидиановый. – Дело в том, что в глубокой Древности самый достойный член Клана бросал вызов жениху, похищая невесту…

– Я знаю, что такое Поединок Крови, Джейме. – Скривился Эшхор. – И я, если честно, начинаю подозревать, что ты не в своём уме.

Я растерянно оглянулась на Носю. Потому что любопытно ведь.

Есть у котеек общая и довольно-таки удобная ментальная волна для общения – поток информации обрушивается целой фразой. Времени бережёт – вагон.

«Была в глубокой древности традиция, когда самым достойным членом племени, как правило, лучшим другом жениха, похищалась невеста». – Быстро пояснила кошка.

«А, у нас тоже такая традиция есть, с похищением невесты. Правда, оно на свадьбе ещё случается, как бы раньше брачной ночи».

«У нас тоже раньше. И вообще, Ийка, кто бы говорил».

«Это он сейчас типа благородно так предложил честь мою сберечь в глазах общественности? Надо же, какое вопитание! П-фф!..»

«Ты переоцениваешь значимость собственной чести, Ий. – Фыркнула в свою очередь Нося. – Ты главное пойми: ты – Сердце Эша. В буквальном смысле. Этого не изменить. Тут дело в другом. Чтобы вернуть невесту, жених должен был одержать победу над самым искусным воином. После того, как невеста в целости и сохранности возвращалась, драконы смешивали кровь. Братались. Так соединялись и крепли Кланы».

«Ну прям аттракцион неслыханной щедрости…» – фыркнула я, но уже не так уверенно.

Да что нашло на Обсидианового?!

Что он хотел сказать мне перед тем, как Эш прилетел и чего теперь точно не скажет?

Потому что неприятно по морде получать в любом случае.

Даже когда за дело.

«Тебе всё хиханьки-хахоньки, Ий, – продолжала строить из себя придворную интриганку Нося. – А дар действительно щедрый. Сейчас с Первыми обстановка как бы накалена. Если бы сейчас Гранатовый Клан породнился с Кланом Чёрного Обсидиана, это решило бы многие проблемы. В том числе императорские».

«Породнился?!»

«Надо думать, Ритуал Братания не для галочки Обсидиановым предлагается, Ий. Первые, конечно, те ещё, высокомерные засранцы, но Кланы-Побратимы ничем не отличаются от кровно-родственных».

«Позвоооольте, а чегойта нам с ними родниться вообще, с какой радости?! – недовольно возопила Тяпа. – Ты видела, Нось, до чего он девочку довёл, супостат Обсидиановый? Ведь бледная, исхудавшая, одни глаза и остались, краше в гроб кладут! Нет, я решительно протестую. Правильно Эш ему сейчас по новой наваляет!»

Кто из Возрождённых занял сторону Тяпы, а кто – Носика, я, если честно, и не пыталась отследить. Не до того было.

Только гранатовые глаза напротив. Глаза, расчерченные золотым вертикальным зрачком… И тяжёлое, как и у меня самой, сбившееся дыхание. И ответ на лице – тот самый ответ. Который так мне нужен.

Нужен прямо сейчас.

И пока кошки с Возрождёнными, разделившись на два лагеря спорили по поводу предложения Обсидианового, что «Эш, мол, никогда на это не пойдёт» и «Эш хороший политик», Эшхор, не отрывая от меня взгляда, молча открыл портал в Гранатовое Имение и смахнул всех пятерых спорящих малышей туда разом.

Тут же вокруг нас вспыхнуло золотое пламя.

Джейме застыл, осекшись на полуслове.

Он так и не дождался ответа Эша.

И… справедливости ради, Эш так ничего и не ответил.

Однако бросил такой взгляд напоследок, что я поняла: ничего между ними не решено. Пока.

А когда золотой свет схлынул, мы с Эшем оказались в самом живописном месте из всех, которое только можно было себе представить.

Глава 8

Невероятной красоты лесное озеро с водопадом, весело грохочущим с пёстрой покатой горы. Озеро с пронзительно-лазурной водой и диковинными деревьями по берегам. С их макушек свисают белые цветочные гирлянды, и ветер играет ими… Над макушками деревьев взмывают полосатыми леденцами горы. Я так засмотрелась на их пёстрые макушки, что не сразу заприметила домик… на берегу этого чу̀дного озера.

Он был одноэтажным, из тонких ровных брёвен, бамбук напоминающих, с крышей из плотно уложенных листьев. По сравнению с замком в Имении он был совсем маленьким и… даже издали казался таким уютным…

Добавить сюда собственный причал и покачивающийся на водной глади, ялик… и кувшинки размером с голову, с разноцветной каёмкой по краю лепестков…

Я недоумённо оглянулась на мужа.

– Это же не Имение?

Горячие ладони огладили плечи и внезапно сжали. Я охнула, когда они спустились ниже, а губы обожгло поцелуем… нахальные конечности собственного мужа опустились уже просто непозволительно низко и… снова сжали.

На этот раз я даже вздрогнуть не успела, как Эш одним резким рывком развернул меня к себе.

– Нет. – Покачал он головой, заключая в жаркие, необходимые, как воздух объятия. – Не Имение, Вишенка. Пришло время, наконец, остаться нам с тобой с тобой наедине.

– Медовый месяц? – Тихо выдохнула я в его губы. – По-настоящему?

Вместо ответа