Кто-то чуть слышно прошёлся в его покои, постукивая по стене костяшками пальцев. Зелёные глаза Короля вспыхнули светящимся серебром, но сразу же потухли, не углядев угрозы.

— Ты только взял наложницу, а она уже докучает тебе? – чей-то голос послышался совсем рядом.

Король хмыкнул, помассировав виски.

— Прощупывает почву. Дьявольское отродье.

Глаза его собеседника насмешливо засветились расплавленным золотом.

— Ты говоришь так, потому что она Жрица, или потому что полукровка?

— Ты знаешь, что меня раздражают оба этих факта.

Король откинулся на кровати, закатывая глаза к резному потолку.

— Я бы мог «поиграть» с ней подобным образом. Эта женщина чертовски красива.

— Только в том случае, если бы тебе не донесли об «особенностях» Нашкорских цветков.

— О да. Реальные мотивы… Так интересны. Когда она попытается выполнить свою миссию, я сломаю каждую кость в её теле.

Последний смешок его собеседника окончательно растворился в темноте.

***

Я торжествовала. Признаться честно, едва ли могла предположить, что моя затея обернется удачей. Однако, к утру в мою комнату прибыла Алея, которая чуть суетливо объявила о переселении.

Несколько слуг спешно перетащили мои нехитрые пожитки на этаж ниже. В этот раз мне достались просторные покои с прекрасной ванной. Там располагался обеденный стол со стульями, диванчики, просторная кровать и широкий шкаф. В тот же час ко мне заглянули портнихи, которые сняли мерки и принесли парочку платьев, заверив, что вскоре сошьют новые, в соответствии с моими вкусами.

Опускаясь спиной на мягкую перину, я застонала от довольства. Что же, ради этого нужно было симулировать всего одну ночь с Королем? Я не против, знаете, я совсем не против. На семнадцатом году моей жизни в этом теле, наконец-то обзавелась подходящими условиями.

Должна сказать: во Дворце Цветов не так уж плохо. Меня и кормить стали лучше, подарив измученному скудной пищей желудку второе дыхание.

Впервые за семнадцать лет я попробовала местные аналоги вина. Неплохо, хотя могло быть и лучше. Должно быть в погребе Короля экземпляры повкуснее… К слову, есть ли у этого мужика имя?

А то всё «Ледяной Король», да «Ледяной Король»…

Я ощутила минутное покалывание сзади, в шее. Оно заставило меня подскочить, вспоминая о том, что я сюда не расслабляться приехала.

Потому что…

«— Ты можешь спать с ним. Можешь играть с ним. Но в итоге ты обязана его убить. Есть люди, которые хотят видеть отрезанную голову этого короля у себя на блюдечке. Просто отрави его, Церера, когда придёт время. Это твоя миссия»

Время… Это время может наступить довольно быстро. Нет, не подумайте, я вовсе не против отравить его. Проблема в том, что за этим последует.

Я слишком хорошо знаю то, что после этого заговорщики избавляются от орудия убийства. А значит, нужны методы отступления. И, что более важно, я не желаю быть марионеткой Храма.

Нужно выискать любую информацию о метках подчинения. В библиотеке Дворца Цветов ничего подобного я бы и не смогла найти. Но есть ведь Замок Варош, верно?

***

— Леди, мы не можем пропустить вас в Главную Библиотеку... На этот счёт не было распоряжений

— Но и запретов не было, верно? – я надула губы, сверля их внимательным взглядом. Пролезть в Замок тем же путем не составило труда (почему-то все думали, что меня пускают через основной вход Варош).

Однако, в библиотеку стражники меня не пускали.

— Запретов не было, но до этого наложницы не посещали замковую библиотеку.

Вот упёрся. Сам бы почитал, что находится у нас во Дворце из книг.

— Хорошо… Значит мне требуется разрешение? – промурлыкала я елейным голоском.

Дождавшись их кивка, я задумчиво продолжила:

— Это ведь мне придётся отвлечь Его Величество от дел и подписания указов, а всё ради пропуска в библиотеку… Конечно, это ведь требует его непосредственного вмешательства, - притворно вздохнув, я развернулась, словно бы не замечая напряжения стражников.

— Л-леди, постойте! Наверное, это не настолько важно… Чтобы тревожить Его Величество. Пожалуйста, проходите.

Я едва слышно фыркнула, гордо выпрямившись и чинно пройдя внутрь… И едва удержала восторженный возглас.

Да, эта библиотека отвечала всем моим требованиям, что и говорить. Поиск книг был не столь простым, но они чётко разделялись на секции, так что нужно было лишь немного постараться для результата. Однако, в секции магии я не нашла никакого упоминания таких меток. По крайней мере не было книг, целиком посвященных этому.

Раздражённо вздохнув, я приблизилась к секции исторических книг и вытащила «Историю Объединения Северных земель». Вначале главы на меня смотрел портрет «того мужчины».

Теперь я знала, его зовут – Даррен Аскерос.

Даррен Аскерос - шестой сын короля Триалона Жестокого.

У Триалона было огромное количество наложниц и фавориток. В общей сложности, от них насчитывалось около четырнадцати детей.

Королева однажды родила ему дочь, но ребенок долго не прожил, а сама царственная супруга занемогла и больше не могла рожать.

Соответственно, следующим наследником должен был стать ребёнок одной из наложниц…

Эрианна, мать Даррена, продержалась на месте фаворитки пять лет. Говорят, она была из водяного племени нежных и страстных нимф, умела ворожить и чудесно пела. Впрочем, это не отменяло того, что и без магии Эрианна была чудо как хороша.

Триалон был столь сильно увлечен ей, что поговаривали, будто он собирается сослать супругу в монастырь, а на её место посадить Эрианну.

И всё было бы безоблачно, если бы в один день король не привел с охоты женщину. Прекрасную дикарку с алыми кудрями и таким же рыжим хвостом. Она попала в его капкан, а Триалон не пожелал расставаться с добычей.

День ото дня он всё больше пленялся магией её жёлтых глаз, напрочь позабыв об остальных любовницах.

Мать Даррена вскоре повредилась рассудком и покончила жизнь самоубийством. Сам Даррен пропал в ночи.

А Триалон на старости лет вознамерился сделать своей королевой желтоглазую, а её сына прямым наследником. И всё это в обход остальных сыновей.

Тогда вспыхнула междоусобица, равной которой мир не знал. Два лагеря сосредоточились вокруг первого и третьего принцев, кровь лилась рекой.

Король был убит. Страна погрузилась в Смуту, длившуюся несколько лет. И вот, во время всеобщего отчаяния… Оказалось, что Даррен Аскерос все это время жил в бегах, тренировался в воинской части и вскоре собрал банду наёмников. Он отправлялся на передовую, представляясь иным именем и запомнился солдатам как харизматичный военачальник.