Мужик заорал , пытаясь отцепить от лица змею. Тоненькая, гибкая наложница, засадила ему коленом в пах и пришла очередь бородача окунуться головой в реку. Рыжая села на него сверху, вцепилась руками в шею мужчины и явно старалась утопить.

Не отводя взгляда от происходящего, Ледяной Король вышел из укрытия. В нём, в конце концов, на этот раз не было надобности.

*  *  *

Держать бородача не так просто. Он боролся за свою жизнь, что можно сказать и обо мне в данной ситуации. Правда, пришлось пойти на попятную, когда, буквально из воздуха, ко мне вышла грозная тень Короля.

—  О, Ваше Величество… Тоже вышли прогуляться? – мой голос напряжен и сбивается от частого дыхания. Так-так, значит за поединком и правда наблюдали… Мужчина хмурится и жестом приказывает отпустить без пяти минут утопленника.

Не особо хочу это делать, но приходится подчиниться… Я послушно отскакиваю в сторону и с вызовом смотрю в зелёные, глубокие глаза Даррена. Это же надо – сияют, как драгоценные камни. Величественное существо, получеловек…

И такой жестокий ублюдок, ко всему прочему.

—… мя?

Что? У меня что-то спросили?

Видимо осознав, что я прослушала, мужчина цыкнул и повторил:

— Твоё имя?

А? Он не знает? Я твоя наложница, мог бы и поинтересоваться заранее!

— Церера.

Даррен кивнул, теряя ко мне интерес. Из ножен с негромким лязгом вытаскивается сверкающий белым клинок, начищенный до блеска. Кровь отливает у меня от лица, потому как я вновь чувствую невыносимое желание убивать, что окутывает этого человека.

Аскерос подходит к лежащему бородачу, чьё лицо искажено ужасом. И мне остаётся лишь смотреть на то, как легко входит лезвие в крепкую шею заговорщика, как кровь окрашивает прозрачную воду, брызнув во все стороны. Отвратительный, чавкающий звук… Предсмертные конвульсии тела. И спокойное, даже безмятежное лицо Даррена.

Меч больше не белый. Красное обагрило его оттенком смерти.

Я смотрела на это и к горлу подкатывался неприятный, липкий комок страха. Мужчина оглянулся, смерив меня ещё одним взглядом и проговорил:

—  Сегодня ночью я жду тебя в своей спальне, Церера.

Ледяной Король даже не пытался стряхнуть кровь с меча. Словно по щелчку пальцев, вокруг засуетились его люди, прибирающие последствия произошедшего.

А я осталась, в немых попытках осознать сказанное.

*  *  *

«Это такой тип извращенцев?» - я пребывала в сосредоточенной задумчивости. Если разложить по полочкам все события – картина вырисовывается неутешительная.

Очевидно, что ублюдок наблюдал за тем, как меня едва не придушили. Да, рыжее племя ему немало проблем принесло. С этим не поспоришь, но всё равно неприятно, когда твоей жизнью так откровенно пренебрегают.

«Он мог убить тебя сразу. Мог, но не убил ведь – звучит как надежда?» - шепчет змеиный голосок в подсознании. Я грустно хмыкаю, покачивая головой.

Он явно знал про заговор и такая осведомлённость… Пугает. И восхищает. Ледяной Король крепко держался за трон и это единственная верная позиция.

… А ещё, он не гнушается образа тирана. Я до сих пор помню, с каким хладнокровием совершилось убийство. Мольбы, прощение – ничего из этого Даррен и слушать не стал бы.

Ты предал и должен быть убит – единственная аксиома, доступная для понимания этого мужчины. Как столпы мироздания.

… В тот момент, его глаза стали на миг серебряными, как сияющий диск лунного шара. Должно быть, это и есть древняя магия, пронизывающая ток вен Короля. Красиво. И жестоко.

И всё же, совсем не поддается объяснению то факт, что после всего произошедшего меня пригласили в опочивальню. Что за насмешка судьбы?

Я должна убить его и это особенно напрягает после увиденного. Даже при условии успешности сего мероприятия… Что станет потом? Смена власти, дворцовый переворот. У меня нет времени, чтобы найти пути отступления. Как сохранить собственную шкуру, учитывая крайнюю прозорливость мужчины?

Подействует ли на него яд? Что-то подсказывает, травить его пытались чаще одного раза. Небось, вся посуда из серебра. Да, яд Жриц скапливается на губах при желании и это можно использовать как козырь, но…

… он видел змею. И, что хуже всего – он совсем не глупый. Даррен из тех, кто сможет сложить два плюс два и сделать правильные выводы. Все те малые козыри, что были у меня на руках, терялись под гнётом обстоятельств. И перед глазами Ледяного Короля, в его спальне, я предстаю всё также беззащитно – обнажённой. Почти без оружия, увы.

Моё единственное оружие – тело, игра на мужской похоти. Сработает ли это с тем, чей разум покрыт вечными льдами? Очень сомнительно.

От мыслей отвлекла Алея. Распорядительница суетливо появилась в моих покоях, приказывая заносить многочисленные одежды и ткани, любые из которых я могла выбрать для похода к Аскеросу.

По губам пробежалась кривоватая усмешка. Вы все так забегали, когда дело касается «этого» человека. Настолько боитесь?

Одежды в основном красного цвета. И это правильно. На алом не столь хорошо видна кровь.

*  *  *

Выбор, наконец, был совершён. В знакомые покои я шла в развивающихся одеждах золотого цвета, струящихся тонкими вуалями, за которыми угадывались очертания тела.

Длинные рыжие волосы распущены, скользя по спине и тихо шурша... Как не увещевали меня служанки, я отказалась от каких-либо причесок. Не хотелось бы чувствовать неприятное стягивающее ощущение на волосах.

Свобода, свобода… Её не хватает даже в таких мелочах.

Покои Ледяного Короля как всегда были мрачными и пустынными. Я невольно вздохнула, собираясь с мыслями. Внешний вид – безупречен, как и всегда.

Я не боялась секса. Это что-то обыденное, к чему меня давно готовили в Храме. Я боялась, что он придушит меня во время предварительных ласк. Шею переломит, а потом скажет, что так и было.

… У Короля глаза, что камень малахит – яркие, но бездушные.

Двери в спальню приоткрыты. Он словно и не особо ждёт. В этом чудится какая-то издёвка, что подстёгивает расправить плечи и смело войти внутрь.

Даррен Аскерос сидел в кресле, а его серебристые волосы свободно струились по плечам, создавая какой-то особенный ореол холодности. Красивый, правда. Наверное, самый красивый мужчина, которого я только видела в этом мире.

— Всё же пришла, - не вопрос, утверждение. И тон на грани оскорбления.

— Разве я в силах отказать Его Величеству? – улыбаюсь так широко, аж скулы сводит.

— Те, кто мне отказывали, по обыкновению жили недолго, - мужчина безразлично пожимает плечами.