— Нужна будет какая-нибудь помощь? — практически сразу предложил Христофор Иннокентьевич, что сразу говорило о его заинтересованности во мне. Впрочем, я знал, что у этого человека есть несколько мотивов поддерживать меня, но, к сожалению, пока было непонятно, какой из них в данный момент превалирует.

— Спасибо за это предложение, но постараюсь пока справиться своими силами, — вежливо отклонил я его.

— И все же если будет необходимо, то можешь обращаться ко мне. Пускай мы род целителей, но помочь можем во многих сферах, тем более Арину никто из родни не бросит.

— Спасибо, дядя, — поклонилась ему моя первая жена. — Но можешь не беспокоиться. Наш род в состоянии ответить на большинство угроз, которые могут над ним нависнуть. Вы и так помогаете с моим обучением и будет неправильно просить большего.

— Хороший ответ, племянница, — улыбнулся Лазарев. — Хороший ответ.

После этого мы раскланялись и каждый пошел своей дорогой. Патриарх рода Лазаревых направился к своим знакомым, а я к следующему человеку, с которым хотел поговорить сегодня среди первых.

— Неужели решила открыто поддержать меня? — между делом спросил я у Арины, что шла от меня по правую руку, когда Лена шла слева.

— Ты решил стать главой рода и вести себя соответственно своему титулу, — мягко улыбнулась девушка, одновременно кивнув кому-то из знакомых. — Так что я решила вести себя, как жена князя. В моей поддержке можешь не сомневаться.

— Хорошо, — кивнул я.

— Прости, что не могу чем-то помочь, — вежливо улыбаясь гостям, которые приветствовали нашу троицу, вдруг сказала Лена.

— Не переживай, — чуть сжал я ее руку, ободряюще улыбнувшись. — Тебе еще предстоит показать себя перед всеми ними, так что просто будь рядом. На данный момент этого более, чем достаточно. Арина же в случае чего подскажет тебе, как поступить правильно.

— Как скажешь, супруг мой, — склонила голову моя вторая жена, признавая мою правоту.

Так мы и дошли до Сергея Воронова, который сегодня, в отличие от привычного своего образа, был вместе со спутницей. Они о чем-то активно говорили, но при нашем приближение прервали разговор.

Девушка была в черном вечернем платье в тон костюму моего бывшего родственника и выглядела под стать ему — столь же волевой взгляд и некоторая доля насмешки над окружающими во взгляде. Впрочем, когда она посмотрела на нас, этой насмешки уже не было и лишь любопытство и интерес читались в ее темных глазах.

— Князь Шувалов, приветствую вас, — широко улыбаясь, слегка склонил голову Сергей.

— Не слишком ли пафосно, «братец»? — усмехнулся я.

— Все в соответствии с устроенным тобой представлением, — развел руками Воронов. — Позволь тебе представить мою спутницу, Ольгу Скопину.

— Скорее будущую невесту, — поклонилась мне черноволосая девушка. — Но Сергей любит упускать эту деталь. Приятно познакомиться с вами, князь.

— Неужели нашла коса на камень? — удивленно посмотрел я на Сергея.

— Пускай считает как хочет, — вяло отмахнулся он. — Я уже устал спорить по этому поводу.

— И это уже определенное достижение, — уважительно посмотрел я на Ольгу.

Пускай с Вороновым я общался не так часто, но уже понял, что этот человек нацелен в первую очередь на достижение своего собственного могущества, по большей части как мага и уже вторично как представителя аристократии. При этом он «не замечал» то, что не относилось к этому делу. Так что если Скопина как-то умудрилась войти в его круг интереса, да еще и так, чтобы он не возражал против «невесты», дорого стоит.

— Благодарю, — чуть прикрыла глаза девушка, принимая мои слова.

— Я, конечно, приглашал Вороновых, но не думал, что их представителем будешь ты, — перешел я к делу, обратившись к парню.

— Я оказался единственным, кто хоть как-то с тобой связан и не будет негативно воспринят твоим родом, — развел руками Сергей, нахально улыбаясь. — Тетя Катрина для этой роли подходила куда хуже в виду вашего давнего конфликта.

— Неужели Вороновы решили налаживать со мной отношения? — удивленно посмотрел я на него. Уже то, как это преподнес Сергей, о многом говорило касательно позиции рода.

— Никто оказывается не знал, что ты имеешь шанс получить княжескую корону, — намекнул он на герб моего рода, где как раз были элементы этой короны. Так что можешь представить, как рассердился патриарх, когда выяснил, что когда-то изгнанный член младшего рода и ты — это одна и та же личность. Тому, кто принял тогда это решение, повезло, что он уже мертв, а то ему бы не поздоровилось, — злая усмешка появилась на его лице.

— То есть Катрина Воронова была не причем?

— О чем ты? — не понял меня Сергей.

— Не Катрина причастна к моему изгнанию? — дополнил я свой вопрос.

— Нет, что ты, — отмахнулся Воронов. — Как я понимаю, в то время у тети не было такой власти, так что решение принималось не ей. Она, конечно, тоже виновата, что подтолкнула к этому решению, но в целом ответственен за это решение ее муж.

Вот оно, значит, как? А ведь я практически не помню, как выглядел муж тети Катрины, и он действительно погиб спустя два года после моего изгнания во время какой-то стычки. Подробностями я не интересовался, так как мне на тот момент было все равно, а дальше тем более эта информация была не слишком значительной.

С другой стороны, узнал и узнал. Это не отменяет того, как Воронова относилась ко мне и как заявилась после в попытке найти исследования деда.

— Все это неважно, — ухмыльнулся я, прокручивая все это в голове. — И я действительно рад, что именно тебя отправили сюда.

— Конечно, ведь я самый адекватный из нашей семейки, — рассмеялся Сергей. — И не напрочь отмороженный. Заметь! — поднял он указательный палец.

Да уж. Такое заявление от мага его ранга, да еще и со специализацией на льде и холоде, звучит слишком двояко. Впрочем, «братец» прекрасно об этом осведомлен и во всю пользуется.

— Ладно, «не отмороженный», — с улыбкой произнес я. — Развлекайтесь. Скоро должно начаться выступление группы «Давн».

— Точно! — воскликнул Сергей. — Познакомишь меня с их солисткой?

— Не вижу в этом… — начал говорить я и в этот момент Воронов незаметно для остальных получил кулаком удар под ребра от неожиданно прижавшейся к нему Ольги.

— Впрочем… — вымученно сказал он, стараясь не показывать, насколько болезненным получился этот удар, — я передумал.

— Прошу прощения, князь, — склонила голову Скопина. — Но мне необходимо поговорить с Сергеем наедине.

— Понимаю, — подмигнул я парню, не слишком довольному моим быстрым согласием. С другой же стороны, не было видно, что он так уж против, чтобы Ольга увела его для приватного разговора. — Возможно, нам еще удастся поговорить.