По расчетам штаба ГА «Юг», для достижения поставленных задач имевшихся в наличии войск было недостаточно. На стадии планирования «Цитадели» Манштейн предполагал получить дополнительно девять пехотных дивизий, но у Гитлера войск уже не было. Он подчинил ему 24‑й тк генерала В. Неринга, в качестве резерва, при этом отдал приказ — вводить его в бой лишь с его личного разрешения. Фельдмаршал прекрасно был осведомлен о проблемах комплектования техникой и личным составом своих войск и понимал, что к началу наступления они не будут решены. Поэтому в июне, когда фюрер в очередной раз перенес дату наступления, он не выдержал и обратился в Генштаб с протестом, доказывая, что таким образом столь масштабные операции не проводятся.

Тем не менее нельзя сказать, что Манштейн изначально считал наступления Кемпфа бесперспективным мероприятием, на которое всерьез вряд ли стоит рассчитывать. Он верил в силу и высокий уровень подготовки своих войск. При этом, похоже, в его расчетах присутствовал и определенный элемент недооценки противника. Фельдмаршал еще находился в плену прежних представлений об РККА, считая, что перед ним все та же, как и в 1941‑м и в середине 1942 г., деморализованная, плохо вооруженная, слабо подготовленная и неумело управляемая командным составом армия. Косвенным подтверждением этого может служить и график операции «Цитадель». Согласно этому документу, 5 июля 1943 г. ударная группировка Гота должна была прорваться в глубь обороны Воронежского фронта почти на 50 километров. Именно таким темпом шел корпус Манштейна по западным областям СССР летом 1941 г. Стимулировать подобное представление вполне мог и успех боев под Харьковом в начале 1943 г.

Следует особо подчеркнуть, что командование ГА «Юг» с первых дней начала подготовки к летним боям главным источником повышения боеспособности войск считало их интенсивную подготовку: учеба, тренировки и учения. В период затишья во всех частях и соединениях была развернута большая работа по обучению поступавшего пополнения. В войсках 4‑й ТА регулярно проводились боевые стрельбы, учения и тренировки на местности, где были возведены сооружения, похожие [58] на оборонительную полосу 6‑й гв. А, которую им предстояло прорывать. Столь же интенсивно шла боевая учеба и в дивизиях армейской группы. Э. Раус писал:

«После того как соединения были переформированы и укомплектованы, армейская группа приступила к подготовке наступления и тактической подготовке командиров и войск в теории и практике с исключительным вниманием, направленным на отработку тех приемов, которые, как ожидалось, войскам могли бы потребоваться в первую очередь. Полевые учения с боевыми стрельбами, так же как и показательные учения, в которых участвовала авиация и другие рода войск, способствовали достижению высокого уровня боевой подготовки. Учебные занятия на карте и ориентирование на местности происходили одновременно, в то же время проходили специальные курсы по наведению военных мостов и снятию минных полей. Также с целью введения в заблуждение советских войск, внимательно наблюдавших за приготовлением немцев, были построены новые мощные оборонительные сооружения на линии фронта и на передовых позициях.

Одновременно с интенсивной боевой подготовкой штаб 11‑го корпуса провел основательное обучение личного состава по преодолению обширных минных полей, расположенных на восточном берегу Донца. Обычный порядок действий, когда специальные саперные подразделения проделывали узкие проходы для передовых частей, был признан неподходящим в данной обстановке, поскольку поля были открытыми и враг мог нанести слишком большой ущерб саперам и пехоте, перенеся огонь на расчищенные участки. По этой причине обсуждались различные, на ходу придуманные способы преодоления этих преград»{48}.

По расчетам командования противника, большую роль в осуществлении определенных в плане «Цитадель» задач, особенно на первом этапе наступления, должны были играть воздушные силы — люфтваффе. Наряду с танковыми дивизиями и артчастями, авиасоединениям предстояло стать одним из главных таранов, с помощью которых предполагалось крушить советскую оборону. В состав ГА «Юг» входил 4‑й воздушный флот под командованием генерала зенитной артиллерии Отто Десслоха. Ему подчинялись 1‑й, 4‑й и 8‑й авиакорпуса. Последний, в ходе наступления на Курск, был нацелен специально для поддержки 4‑й ТА и АГ «Кемпф». Командовал этим соединением генерал авиации Ганс фон Зайдеман, сменивший весной 1943 г. на этом посту любимца Гитлера генерала фон Рихтхофена. К началу боев 8‑й ак имел в своем составе 1556 самолетов, из которых 1200 находились в [59] строю. В том числе: 8 групп бомбардировщиков (270 самолетов), 6 истребительных групп (240), 8 групп штурмовиков (330), соединение разведки (182 единицы, в том числе и одна штурмовая группа 60 единиц) и венгерская авиадивизия, численность 90 самолетов{49}.

«Генерал Десслох определил задачу 8‑го ак как оказание непосредственной поддержки 4‑й танковой армии и армейской группы «Кемпф», — вспоминал Г. фон Зайдеман. — Я получил распоряжение сосредоточить мои соединения только на направлении главного удара, что означало оказание поддержки пехоте в других районах только в случае крайней необходимости. Авиасоединения, включая соединения бомбардировщиков, я должен был применять над полем сражения только для тактических заданий. Стратегические цели в тылу русских можно было атаковать только в тех случаях, когда будут замечены передвижения войск в районе Обоянь — Курск или на железной дороге у Старого Оскола или Валуек.

Генерал Десслох запретил мне также наносить обычные удары по советским аэродромам в начале операции. Мои самолеты должны были появляться над полем сражения не раньше начала наступления. Для этого решения были две причины, первая из них — вера в то, что подобная тактика позволит нам достичь тактической внезапности. Помимо этого, генерал Десслох понял, что атаки против аэродромов русских, хотя, без сомнения, и нанесут ущерб, не будут иметь продолжительного эффекта ввиду нескончаемого потока пополнений советских самолетов, который будет компенсировать любые потери, нанесенные 8‑м ак»{50}.

Таким образом, все усилия авиации, направленной на поддержку войск Гота и Кемпфа, сосредотачивались только для прорыва глубокоэшелонированной обороны Воронежского фронта и обеспечения действий боевых групп танковых дивизий. Это был достаточно необычный на тот момент тактический прием. Он лишний раз свидетельствовал о том, какое важное значение придавало командование ГА «Юг» выполнению задач первого этапа операции.

Помимо всесторонней подготовки войск к летним боям, политическое руководство Германии активно вело работу и по «укреплению боевого духа» своих союзников и стремилось привлечь на свою сторону новых сторонников. Очень интенсивно шла обработка Турции, с целью вовлечения ее в войну на стороне стран «Оси». Для этого во внешнеполитических акциях [60] пропагандистского характера привлекались в том числе и войска ГА «Юг».

Так, в мае на оккупированной территории Харьковской области с целью продемонстрировать мощь вермахта специально для представителей турецкой армии были проведены показательные маневры, в которых участвовали 6‑я и 7‑я тд АГ «Кемпф».