– По крайней мере ты возвращаешься с нами, – попробовал улыбнуться Джон Дане, когда мы достигли Стикса.

– Может, Аид и разрешил уйти, но Локи еще вернется за мной, – задумчиво произнесла Дана, не сводя взгляда с багрового горизонта. – За мной, за моими родителями и за своей перчаткой…

– Но ты ведь никуда не денешься, правда? – спросила Сидни. – Мы друзья навечно!

Я хотел было что-то добавить, как вдруг Дана схватилась за запястье.

– Что… что случилось? – воскликнул я.

– Он… он… он там! – произнесла побелевшими губами Дана. Она посмотрела на берег Стикса и на заросшие камышами берега. Что-то плюхнулось в воде.

– Мне не нравится этот звук, – прошептал Джон. – Пора на плот, давайте двигать отсюда.

Я услышал, как волны Стикса плещутся о берег, и со всех ног пустился к реке. Дана и Сидни последовали за мной. Выругавшись, Джон присоединился к нам. И когда мы уже думали, что хотя бы ненадолго оказались в безопасности, мы увидели его – Темного Повелителя.

Локи.

Мое сердце билось так, как будто хотело выпрыгнуть из груди.

Джон вздохнул:

– Очень нужно было идти смотреть! Просто вернуться домой мы не могли, да?

– Перчатка дала мне понять, что ее владыка где-то рядом, – прошептала Дана. – Доспехи почувствовали своего владельца. Наверное, та самая руна, что у Локи в груди… она притягивает, словно зовет… Можно воспользоваться этим. Теперь мы всегда узнаем, если Локи окажется где-то поблизости.

Северный бог стоял рядом со своими санями, наблюдая за уходящими вдаль армиями. На его серебряных доспехах плясали отблески пожарищ.

– Посмотри, Фенрир, – прошипел он. – Это что же, Аид собрался заманить меня в западню?

Я не верил своим ушам. Локи послал своих приспешников, чтобы отвлечь силы противников на север, а самому беспрепятственно двигаться к цели. Через мгновение к саням северного бога начали стекаться армии марширующих драугов. Они угрожающе размахивали высоко поднятыми палашами, а затем один за другим замирали в ожидании приказов.

– Ты посмотри, сколько их! – в ужасе прошептал Джон.

– Миллионы, – глухо отозвалась Дана.

– Дети уничтожили нашу кузницу, я найду новую, – сказал Локи драугам. – Они поймали циклопов, что ж, я освобожу других монстров. Украли у меня перчатку… Я чувствую, она где-то рядом, и я верну ее!

Дана затряслась у меня за спиной, а затем посмотрела на свою руку.

– Ой-ёй! Он тоже может чувствовать меня, как и я его…

Мы припали к земле, спрятавшись за поваленным деревом и наблюдали за тем, как Локи медленно вынул меч из ножен, а затем начертил новый рунический символ на своих санях.

– Аид планирует остановить нас на севере, – продолжил Локи, засмеявшись, – но, к несчастью для него… Фенрир, мы идем на восток. В землю двух рек, там, где дворец, полный чудовищ. Они все присоединятся к моей армии.

Что же это такое? Я не понимал ни слова из того, что говорил бог, но лишь одна мысль пульсировала у меня в голове – его нужно во что бы то ни стало остановить. Локи собирается превратить весь мир в мертвую, выжженную землю, и только потому, что они не поделили трон с Одином? Битва между богами. И мы, смертные, окажемся их случайными заложниками.

– Ну и что будем делать? – прошептала Сидни.

– Надо рассказать Аиду, – вставил Джон, провожая взглядом армии владыки подземного царства.

– Нет времени, – ответил я.

– Но мы же победили, – настаивала Сид. – Песочные часы остановились, Дана свободна.

– Как и Локи, – заметил я. – Он тоже волен делать, что пожелает. Мы потеряем его в загробных мирах, если…

– Даже и не думай, – оборвал меня Джон. – Давай! Харон ждет! Школа. Дом. Ты что, забыл уже?

Тем временем Локи закончил вырезать свои магические руны на санях. Его доспехи блеснули голубоватым светом, как будто волна энергии пробежала по телу бога.

Дана зажмурилась. Я повернулся к подруге.

– Так больно? – шепотом спросил я.

Она глубоко вздохнула и кивнула.

– Я выдержу. А ты справишься с лирой?

Я не знал, что ответить, поэтому лишь кивнул.

– Порядок.

Локи что-то скомандовал драугам, и те как один кивнули и пристроились позади саней.

– Нам его не остановить, – заметила Сидни. – По крайней мере не здесь. Не с этой многотысячной армией мертвых викингов. Но что же нам делать?

Я понимал, что подруга права.

– Иди домой. Переплывай Стикс вместе с Хароном и возвращайся к родителям. О войне подумаешь утром, – подсказывал мне здравый смысл.

Но что-то внутри дергало, не давая расслабляться.

– Нет! Ты не можешь вот так отпустить Локи! Ты же видел предсказание оракула. Бог уничтожит весь мир. Твоя семья, родители Даны – все в опасности!

Тоже верно. Кровь стучала у меня в ушах, а сердце готово было выломать ребра. К сожалению, на этот раз здравый смысл проиграл.

Когда Локи отвернулся, всматриваясь в далеко лежащие холмы, я аккуратно коснулся руки Даны, выразительно посмотрел на Джона и Сидни и под прикрытием выжженной травы пополз к саням бога. Без единой мысли в голове я поднял тяжелые меха, которые были постелены на санях, и забрался под них. Я сжался в комочек, чувствуя себя крошечным и… глупым: надеюсь этот рискованный шаг не будет стоить мне жизни.

Когда тяжелые шкуры упали на меня, я практически задохнулся. Дышать под мехами было абсолютно нечем. Внезапно кто-то поднял шкуры. От страха я зажмурился. Но это оказался не Локи. Джон, Дана и Сидни забрались в сани рядом со мной. Как же я рад, что друзья не бросили меня! Я облегченно вздохнул, вцепился со всей силы в пахнущие животными шкуры и почувствовал вес бога на санях. Локи вернулся. Мы услышали, как гулко затряслась земля – видимо, драуги пустились бегом. Локи дернул поводья, Фенрир издал победный рык, и я почувствовал жар от опаляющего огня, вырвавшегося из пасти чудовищного волка. Сани тронулись с места, скрежеща полозьями по черной земле.

Мы мчались километр за километром, час за часом. Выжженная земля царства Аида сменилась ледяным настом, а затем и снегом. Все это время мы не проронили ни слова. Мы еле дышали. Наконец сани начали тормозить, а затем резко остановились. Тишина. Мы услышали, как Локи что-то приказал Фенриру, подстегнув волка поводьями. Сани вздрогнули, бог сошел с них. Прошло пять минут, затем десять, двадцать. Локи не возвращался. Мы осторожно подняли меха и высунулись наружу. Под санями захрустел… песок. Раскаленный неподвижный воздух обжег наши лица. На ночном небе серебрился тонкий полумесяц. Покуда хватало глаз тянулись причудливой формы песчаные барханы. Мы оказались в пустыне.