* * *

— Мистер Уилсон, уверяю, мы сделаем всё, чтобы защитить вас и вашу семью. А также, чтобы спасти прайд от влияния Алонзо Герры.

Джаред говорил нарочито медленно и спокойно. Он не давил, не пытался с порога узнать важную информацию. Наоборот, видя нестабильное состояние льва, инспектор решил вначале немного успокоить его.

Прекрасный ход, в очередной раз подчёркивающий его профессионализм и выдержку.

Показания, полученные на эмоциях, это крайне рискованная вещь. Да, существует вероятность, что, будучи на грани истерики, допрашиваемый расскажет то, что хотел бы скрыть. Но также нельзя забывать и о том, что чувство страха может исказить факты и полученные при таком допросе сведения будут, мягко говоря, не объективными.

Допрашиваемый может выдавать свои страхи за реальную угрозу, начать путаться в показаниях и забывать о важных мелочах. А целостная картина происходящего зачастую складывается именно из мелочей.

— Вы не понимаете, во что ввязываетесь, — бета пошатнулся и, вытерев со лба испарину, устало опёрся плечом о дверной косяк.

Отлично, ещё один «пониматель-предсказатель»! Амира и Раяна послушай, так выходит, что только мы с Джаредом ничего не понимаем в происходящем, а все остальные давно в курсе дела! Но при этом просят помочь, защитить и т. д. Ну так, будьте любезны, мистер Уилсон, поясните и просветите нас, недалёких и недальновидных, чего же мы не понимаем?

— Он не аллигатор, он паук, — просипел Раян, — оплёл весь Лоусон своей паутиной, просочился в каждый клан, прибрал к рукам практически все рычаги управления. И сейчас, сидя в центре своей паутины, дёргает за ниточки, заставляя всех играть по его правилам.

— Вы хотите сказать, что дон Герра негласно управляет всеми кланами? — уточнил Джаред.

Из соседней комнаты послышался возмущённый женский голос и звук шагов, а затем, тихонько хлопнула дверь. Кажется, один из сынишек беты оказался слишком любопытным, чтобы сидеть в комнате, но был незамедлительно пойман матерью-львицей.

— Вначале они работали вместе с Орестом Крэсом, — сказал Раян, подтверждая наши догадки, — но с появлением этой женщины, Катарины, всё изменилось.

— Катарина? — инспектор удивлённо вскинул бровь, делая вид, что мы понятия не имеем кто такая Катарина.

По сути, он даже не лукавил. Пока у нас действительно было несколько неподтверждённых фактов, догадок и далёких от совершенства теорий.

— Никто не знает, кто она и откуда, — неопределённо ответил бета, — просто в какой-то момент рядом с Алонзо стали часто замечать стройную женщину в строгом чёрном платье и шляпке с непроницаемой вуалью.

— Вампирша из Чёрного Крыла*?

— Не знаю, — покачал головой бета, — но, вряд ли. Она не ощущается как вампирша, да и пахнет совершенно по-другому. И, что самое странное, её кожа горячая. Это чувствуется даже сквозь перчатки. Я столкнулся с ней на одном из приёмов в клане Серебряных волков и уже тогда отметил эту странность.

Хм… а вот это очень интересно!

Молодые вампиры ещё сохраняли жизненное тепло и мало чем отличались от людей. Но и силы у них на комариный писк. Древние кровопийцы были практически бессмертными, на них не действовали яды, их практически не брала магия.

Но древнего было видно за версту. Да и кожа у них была ледяной. Даже сразу после подпитки кровью и чужими эмоциями, тело древнего вампира могло лишь немного потеплеть. Но жар, ощущающийся даже сквозь перчатки, для вампира это нонсенс!

Скорее, неизвестная леди была сильным магом или оборотнем. Хотя… двуликого мистер Уилсон должен был почувствовать. Но если на ней «глушилка» или её зверь слаб, или, наоборот, слишком силён, она могла скрыть вторую ипостась.

Может, она лисий примарх? Нужно будет позже разузнать у Джареда, слышал ли он что-нибудь о таких примархах.

— Да и не стала бы древняя вампирша подчиняться оборотню, пусть даже и примарху, — продолжил Раян, — а эта мисс, в открытую признала дона своим хозяином.

— Как она представилась на приёме? — спросил Джаред.

— Катарина, — скривился Раян, — сказала, что большего мне знать не стоит и рассмеялась. Остальным она отвечала так же.

— Почему вы связываете ссору Алонзо Герры и Ореста Крэса именно с этой женщиной? — уточнил Джаред. — И, с чего вы вообще взяли, что была ссора?

— Орест был предан дону как цепная собака. Буквально, ел из его рук, а потом неожиданно пропал. Два месяца его никто не видел. Многие считали, что он оступился, впал в немилость аллигатору и тот избавился от него. А затем Крэс вернулся другим, всё его окружение сразу заметило, насколько он изменился.

— Я знаю, что полтора года назад Орест Крэс открыто объявил о проблемах со здоровьем и долгое время не появлялся на публике. Но мои наблюдатели докладывают, что всё это время он не покидал пределов Лоусона. Да и судя по тому, что клан не пытался свергнуть его и устроить бой за Знак Вожака, его проблемы были не так уж и серьёзны, если вообще были.

— Многие пытались выяснить, что случилось на самом деле, но после того, как нескольких частных следователей нашли по кусочкам, интерес к этому делу резко угас.

Скандал с убитыми частными сыщиками я помнила, тогда эта новость потрясла не только Лоусон, но и его окрестности.

— То дело закрыто, — сказал Джаред, — молодой вампир Альва де Серрини был пойман с поличным, а позже признался в убийстве остальных сыщиков.

Что ж, будь таинственная Катарина вампиром, я бы не удивилась такому развитию событий. Альва был птенцом из Чёрного Крыла. Его Мастер погиб во время стычки с вражеским Гнездом и молодой вампир сошёл с ума. И в этот момент его вполне могла взять под свою «опеку» другая древняя вампирша.

Но пока Катари тянула на кого угодно, кроме кровопийцы.

— Я уверен, что эти дела связаны, — сказал бета, доставая из-за пазухи какой-то лист, — вот имена всех, кто подбирался к разгадке мисс Катарины. Они все мертвы. Все мои знакомые, кто имел неосторожность заинтересоваться этой дрянью, мертвы!

— Хм…, — протянул Джаред, бегло просматривая список.

— А что касается захвата власти, — продолжил Раян, — она и здесь отличилась. Дон Герра начал активно подминать под себя кланы именно после появления Катарины. Она дала ему какой-то козырь, что-то, способное заинтересовать любого альфу.

* * *

*Чёрное Крыло — клан вампиров, кроме крови питающихся эмоциями страха, паники, отчаяния и ужаса.

* * *

— Не только альфу, — поправила я мистера Уилсона, — Итана Дэвегу, мечтающего стать Вожаком, предложение дона Герры тоже заинтересовало.

От напоминания о львёнке, бета вздрогнул, но через мгновение уже взял себя в руки и продолжил свою «исповедь».