С такими мыслями я прибавила скорости: вспыхнувшая злость подгоняла меня, чтобы тоже вдарить глупой и бесшабашной Риске, побежавшей в лес без всяких ориентиров. Мы и так блуждали полночи (а то и всю ночь) под воздействием силы кукловода, а куда забредем сейчас в результате погони? Вернемся, и я ее убью. Или поколочу, если птицей вспорхнет. Правильно сказал Кас, что жареную птичку мы все любим, но только не Риску-птичку.

Если Марион Разэл с Вольсхим каким-либо образом сейчас наблюдали за нами, то он наверняка попадали со смеху. Я бы и сама посмеялась, если бы не стала жертвой их тупой во всех отношениях шутки. От погони перехватывало дыхание, и я замедлилась. Эрж обогнал меня на повороте, и на секунду я испугалась, что могу отстать от ребят и потеряться. Но мои страхи были напрасны: некроманты создавали такой грохот криками и топотом, что найти их не составляло проблемы.

На поляну, на которой прервалась погоня, я вырулила с чувством выполненного долга и довольства собой: не так уж сильно пострадали мои навыки бега и выносливости за шесть спокойных лет! Даже желания присоединиться к утренним и вечерним пробежкам в обновленной академии не возникло. Я на полном серьезе могла гордиться собой! И я гордилась, что не прогнулась и не подчинилась новой администрации.

— Не приближайся к нему. — прошипел Кас как никогда прежде. — Не. Смей.

Его Светлость Семирский ковырял какую-то блестящую штучку в траве, Риска затаилась в шагах десяти от него, а еще в двадцати от девушки, наклонившись, стоял в засаде Кас. Как самый умный, Эрж обтрясывал дерево с поспевшим чегоном: на наше счастье именно в августе собирался урожай мягких и нежных фруктовых плодов. Не ахти какая еда. но для перекуса — сойдет. Везунчики же мы!

Набрав фруктов целую футболку, Эрж проигнорировал устроенную на Семирского засаду и большими шагами прошел вперед. Я, боясь снова отстать (и того, что фрукта мне не достанется), подбежала следом, и началось… Риска — на Семирского. Кас — на Риску, Эрж кинул мне узелок с фруктами и кинулся разнимать кучу, а сиганула за фруктами, чтобы не помялись при ударе… Пришлось прыгать, ударилась даже, упав на правое бедро, и почувствовала, что сейчас что-то будет…

Мне не понравился исходивший из-под земли шорох, который не слышали драчуны, и в следующее мгновение земля под нами просела, и ловушка раскрылась. С криками, визгом и истошным мяуканьем мы пятеро рухнули под землю. Падали недолго — всего около трех метров — и то приземлились на не пойми откуда взявшуюся магическую прослойку-подушку, смягчившую падение.

В недоумении я обернулась и заметила, как Кас прячет в рукаве браслет, источающий ту самую энергетическую волну, что и прослойка. Вот это новости! У некромантов нет в ауре таких «мелодий». Нет и все тут! С самого зачатия они не закладывались и овладеть ими было возможно, только побывав лабораторной крысой у психопата! Значит, никакой Кас не некромант? Парень шикнул на меня, когда заметил мое пристальное внимание к своему запястью. Поняла — не дура. Буду молчать.

Пока смотрела на Каса, не заметила большей странности: разрыхлившаяся и просевшая под нами земля воспарила и полетела вверх, захлапывая ловушку! Вроде бы я что-то закричала, переполошила Риску, привлекла внимание парней, но мы все равно ничего не успели сделать прежде, чем последнее пятнышко света исчезло.

— И что теперь делать? — выдала свою коронную фразу Риска, и я не удержалась, треснув ее по плечу. Хотела по затылку, но банально не дотянулась.

— Псийя. свет! — скомандовал Эрж.

Тон его голоса преобразился до неузнаваемости, и я поспешила зажечь в ладонях светлячка. Сначала появился голубой шарик, потом из его тела вырвались два крылышка, и, вспорхнув, он озарил небольшое пространство над нами.

— Так лучше. Кто-нибудь ранен? Я нет.

— Со мной тоже все хорошо, — не отставала Риска, а за ней следом мяукнул Семирский.

— Да. все нормально, — добавила я.

— В порядке. — под конец отчитался Кас, слегка слукавив. Пока был свет, я видела на его ладони несколько слабо кровоточащих царапин.

Видимо, мало нам было беды заблудиться в лесу. Теперь мы вообще под ним. Выбираться нужно было, и это понимали все. Даже Риска с Семирским прониклись всей важностью и серьезностью ситуации, в которую мы угодили. Нужно было выбираться и как можно скорее. Нужно было выбраться раньше, чем у нас закончится кислород. Вернемся в цитадель, и я этого так не оставлю! Соберем всех и покажем Мариону Разэлу, кто в цитадели настоящий хозяин. Если в организации этого безумия участвовал Вольсхий, то и он получит по заслугам!

Не дожидаясь приказа Эржа, я выпустила еще восемь светлячков, и от ужаса чуть было не села там. где стояла: толщ почвы не было. Просто не было! Мы угодили в громадный подземный зал. в котором не было ничего, кроме пола. Будь у меня в арсенале не двенадцать светлячков, а двенадцать сотен или несколько тысяч, то мы, наверное, смогли бы отыскать и стены, и потолок. Я не могла взять в толк, как так? Мы же падали всего несколько секунд? Максимум десять-пятнадцать, не больше. Или это иллюзия?

— Мы недалеко от цитадели, — заявил Кас уверенным голосом, будто знал это наверняка. — Раньше подобные военные пункты строили для предпоходной организации войск. Во всех древних твердынях есть подобные сооружения.

— Тогда… насколько мы далеко на самом деле? — всхлипнула Риска. — Десять минут пешком? Полчаса?

— Хм, — кивнул Кас, подтверждая. — По правилам строительства, не больше двадцати минут. Проблема только в магическом доступе к сооружению. У нас его нет и быть не может. Поэтому осторожно, здесь должны быть ловушки против чужаков.

Спрашивать об источнике столь глубоких познаний я не стала и даже не заикнулась. С меня хватило того, что в государственной академии некромантов «обучалось» как минимум двое, никакого отношения к некромантам не имевших. И если меня старик еще мог пропустить по ошибке (все-таки я была напичкана энергией смерти его внука-повесы), но вот с Касом такая история бы не прокатила. Как он попал в цитадель?

Нет, об этом лучше не думать. Если начну думать о мотивах других, то другие начнут задумываться о моих мотивах. А такие проблемы мне нужны были в последнюю очередь. Его следующая речь вот совершенно не мотивировала на свершения. Выражение лиц парней, их нервозность и возсе убивали всякую надежду на вызволение. Неужели Вольсхий по собственной инициативе отправил нас в такое место?

— Военный пункт… это межпространственное кольцо, которое в реальном мире всего в метр-два толщиной. Выбраться из такого без воли хозяина практически нереально, но… мы постараемся.

— Кас. — я окликнула парня, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и не знала, стоило ли говорить то, что я хотела сказать. — Это… все это… могло быть проверкой на наши способности и навыки, как некромантов. Вольсхий как-никак обещал проверку знаний и умений устроить.

— Для проверки это слишком жестко, — рыкнул Эрж и зло сощурился. — Мы чуть к Упокоенным на суд не явились! А она «проверка-проверка». Спятила? Нас просто решили по-тихому прибить! КТо. как не мы. можем поднять бунт? Здесь как раз собрались все самые активные и авторитетные, из нас.