— Тогда где Сарон? Почему он не с нами? — возмутилась я. — Он самый сильный некромант из нас, и ты ведь не будешь это отрицать.

— Не буду. — затих Эрж и сжал зубы. Дальше скрежетал через них. — Даже не знаю, что они с ним сделали, разделив с нами.

О, нет. Неужели Сарона. действительно, отделили от нас, чтобы избавиться от него было проще? Вместе, мы — сила. При Сароне Риска никогда не смела устраивать концертов, Семирский обходил его седьмой дорогой, а парни думали лучше, боясь ударить в грязь лицом перед ним. Увижу ли я его еще хоть раз… живым?

Поежившись от подземного холода, я встрепенулась и решительно развернулась в противоположную сторону. Кас дал достаточные объяснения, чтобы я могла начать искать выход. Из нас всех только мне удавалось создать долговременных светлячков, когда другие могли довольствоваться только десятиминутными. Искать направление приходилось «на ощупь», поэтому я опустила огонечки как можно ниже к земле.

— Кас, — окликнула я парня, — а почему нельзя долбануть огнем в толщу земли и взлететь? — Эрж сможет справиться с первым, а Риска в боевой трансформации сможет поднять любого из нас.

— Потому что Вольсхий использование магии засечет, — ответил почему-то Эрж и грубо. — Он и так уже должен был заметить и твоих светляков, и подушку Каса. Нам только повальной активации ловушек не хватало для полного счастья! Магию использовать по минимуму! Мелкое может и не заметить из недостатка опыта.

Да. тупой вопрос. Кас вытащил из волос шнурок, и он вспыхнул ярким алым светом. Что же он придумал? Один конец завился и дымком унесся вниз, закрепившись в точки на полу. Второй конец оставался в руках Каса и удлинялся, стоило ему сделать шаг. Как клубок ниток! Это гениально!

— Так плутать не будем и в течение часа куда-нибудь придем, — объявил Кас. — Ищем трибуну, всем ясно? Это такое возвышение примерно с человеческий рост с двумя лестницами по бокам. Площадью примерно с половину спальной комнаты. Теперь всем ясно?

Мы с Риской кивнули, Эржу подтверждать было необязательно. Риска подхватила Семирского на руки и на удивление не сцепилась с ним. Я взяла узелок с собранными Эржем фруктами и потопала следом за проводником с «клубком». Мои светлячки освещали ему путь более, чем на десять человеческих мер роста. Шли в молчании и шли долго.

Риска вздохнула, и дальше Его Светлость Семирский перебирал лапами самостоятельно.

Изредка на нашем пути обнаруживались опорные колонны, поддерживавшие земляную «крышу» и к каждой привалился скелет в цепях. Риска схватила меня за руку, и я была ей даже благодарна: ничего приятного в столкновении с такими вот скелетами-охранниками не было.

— Ничего не трогать! — рыкнул Эрж, напугав меня до смерти. Эхо от его крика еще долго гремело в бесконечно огромном зале.

Чем глубже мы заходили в военный пункт, тем чаще нам встречались опорные колонны. Кас сказал, что это к лучшему. Это означало, что мы подходили ближе к цитадели, а потому и охранных постов становилось все больше, и колонны эти поддерживали не только землю, но и фундамент подземных клеток. Мы упали ниже, чем подземелье и любимый Вольсхим изолятор? Ну ничего себе! Мы бы все косточки переломали, если бы Кас вовремя не успел среагировать!

От сердца отлегло, и шорох кошачьей поступи больше не тревожил нервы. Мне больше не казалось, что скелеты поворачивали черепа в наши стороны и следили за нами. Мне больше не казалось, что они ползли за нами, тихо-тихо позвякивая цепями. У меня разыгралось воображение! А у кого бы не разыгралось? Риска вон, шла ни жива — ни мертва. Мы все были бледными в голубоватом свете светляков, а ее кожа совсем синюшная. Жуть какая!

— Не бойся, мы уже почти выбрались, — прошептала ей я, сжав ее руку в своей ладони.

Хорошо, что наши парни не из пугливых, а то нас бы захлестнула паника, и мы бы никогда не выбрались на свободу. Даже если им и было страшно, то они не показывали вида. Сосредоточенные, серьезные и хмурые парни шли немного впереди и вели нас с Риской за собой. Они молодцы.

— Знаю, мне просто нехорошо… без воздуха. Это особенность моей трансформации в птицу. Под землей ощущаю себя как в клетке, — тихо-тихо поделилась терзаниями Риска, но захват ослабила. Успокоилась наконец-то.

Разве могло произойти что-то страшное, когда мы, никого не трогая, проходили мимо? Даже не смотрели в сторону скелетов, только отмечали в сознании их наличие. Все равно было крайне неуютно. И это мне, целителю, пришлось побывать в подобных условиях! Хорошо, что вместе с нами Каро не оказалась: в отличие от своего кота, она не была такой бойкой и смелой. По сравнению с пугливой Риской истеричка-Каро уже давно бы заливалась горючими слезами, тыкалась в грудь Мэлиан и задерживала поиски выхода.

Да. Каро мне не нравилась и рыжими кудрями, и голубым цветом глаз, который я видела от силы два-три раза за всю жизнь — уж больно редкий цвет в Тшенране, нашей империи. Плаксивый характер, а также игнорирование правил адептов академии не делали ее нашим другом. За год, который она прожила в академии, на наши вечеринки приходила только один раз. Посмотрела и тут же ушла.

Ее «одногодка» Риска поступала в точности до наоборот, и потому сегодня она была здесь. Эрж и Кас — друзья детства, и в академию прибыли тоже вместе. Они вроде то ли четвертую ступень получили, то ли ее завершили… Как бы я хотела, чтобы это омерзительное приключение обернулось проверкой на академическую состоятельность! Если я ошиблась, и проверка будет профильной, то ни мне, ни Касу ее ни за что не пройти!

Вышвырнут из академии меня, и рабская печать Табола, которая блокировалась не принадлежащей Вольсхим земле, вспыхнет вновь. И начнется обратный отсчет. Кто справится раньше: я найду себе новое безопасное место, или Табол — меня? Идти на такой риск я не согласна и рисковать не собиралась. Слишком многое поставлено на кон: моя свобода, моя жизнь и мое благополучие. Если мне придется проиграть Вольсхому, то я практически была готова к этому. Только бы не убил!

Искомая лестница была черной матовой и совершенно незаметной даже в свете моих светлячков. Зато пройти мимо трибуны, стеной возвышающейся над нами, было невозможно. Мы наконец-то ее нашли! Теперь поспешим к выходу и поднимемся в цитадель! Мы ведь сейчас точно под ней, верно? Как только выйдем в тренировочно-вечериночный зал, сядем на лестнице и перекусим чегоном! Разве зря Зрж с таким усилием растряс фруктовое дерево? Разве зря я тащила тяжеленный узелок?

— Ничего не трогать, — повторил Кас за Эржем и подал сигнал идти за ним, взмахнув кистью руки. — Ничего. Не трогать.

Вместо «не трогать» мы с Риской замолчали. Кас проверил носком ботинка первую ступеньку, затем вторую и только после этого наступил на лестницу всей стопой и перенес вес тела на эту ногу. Эрж страховал его, готовый чуть-что сразу же оттащить товарища назад. Предосторожности выглядели излишними, но я просто затолкала неприятное ощущение глубоко в себя. Раз парни кое-что об этом военном пункте знали, то мне лезть к ним с советами не стоило.