Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.

- Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!

Он грустно улыбнулся.

- А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.

Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.

- Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?

- По-моему, я уже объяснил тебе...

- Нет! - закричала она в отчаянии. - Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь... Я не знаю... я никогда не была замужем!

- Мы пытались.

Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.

- Я помогу тебе с Кэт, - спокойно сказала она. - Я сделаю все, что будет нужно.

Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.

- Но есть одно условие Росс - ты должен обещать мне.

- Что?

- Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.

Росс удивился:

- Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?

Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду

- Она считает, что я и так много работаю и потом...

- Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?

- Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.

- И ты уверена, что одно не предполагает другого?

Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.

Декабрь

Кэт обиженно поджала губы.

- Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?

Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.

- Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?

- Почему, Урсула? - послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.

Помедлив секунду, Урсула продолжила выкладывать из огромной сумки, завернутые в разноцветную бумагу подарки.

- Потому что я должна встретить Рождество с моей сестрой Амбер, - ответила она спокойно, укладывая подарки под елку, которую они наряжали вместе с Кэт. - Я уже говорила.

Кэт упрямо сжала губы и посмотрела на Урсулу. Она так была похожа на отца!

- Но ты всегда проводишь Рождество со своей сестрой! - обвиняюще выпалила она.

- Да, - согласилась Урсула, - поэтому она сразу заподозрит что-нибудь неладное, если в этом году мы не будем праздновать вместе!

- Ну, ты просто скажи ей, что в этом году хочешь сделать это со мной и папой! - предложила Кэт. - Ведь ты хочешь, Урсула?

Урсула вздохнула и послала Россу еще один взгляд, умоляющий о помощи. Но он сидел, притворившись, что ничего не замечает. Дурацкая ситуация!

- Конечно, я хочу встретить Рождество с тобой и п... и твоим папой, но мы и так проводим вместе много времени, а Амбер... Амбер - она моя семья.

- Но папа сказал, что она обручена! - не унималась Кэт. - Обручена с боссом модельного агентства!

- С Фином. Да, - подтвердила Урсула. - И что?

Кэт сделала вид, что не замечает предостерегающего взгляда отца.

- Может, они хотят побыть вдвоем? Может, они так влюблены друг в друга, что больше никого не хотят видеть?

- Да? Это тоже папа сказал? - засмеялась Урсула и послала Россу гневный взгляд.

- Так, иди-ка в постель. По-моему, тебе давно пора спать, - вмешался Росс.

- И тогда быстрее придет Рождество! - пропела Кэт. - Ладно!

Девчушка перелезла через кресло и подбежала к Россу. Забравшись к нему на колени, она нежно поцеловала его.

- Тебе надо постричься, папа! Росс улыбнулся.

- Забавно слышать это от десятилетней спорщицы, которая капризничает каждый раз, когда идет к парикмахеру!

- Это не я сказала, папа, это Урсула!

- Неужели? - И теперь гневный огонек зажегся у него в глазах.

Урсула старалась не смотреть на Росса. Она повернулась к Кэт и, когда девочка подбежала к ней, поцеловала ее.

- Я зайду пожелать тебе счастливого Рождества и доброй ночи, прежде чем уйти!

- И когда я увижу тебя снова? - спросила Кэт, затаив дыхание.

Урсула нежно подула на завиток у Кэт на щеке.

- Я приду завтра вечером, сразу же, как только вернусь от Амбер и Фина. Хорошо?

- Правда? Это здорово! - Кэт потерлась носом о волосы Урсулы, как маленький щенок.

- И я поеду с тобой и папой в Прагу на следующей неделе, не забудь! - напомнила ей Урсула,

- С нами поедет мама, - пробормотала Кэт.

- Да, мама будет там тоже, - подтвердила Урсула спокойно.

- И Джулиан.

- И Джулиан, - тихо повторила Урсула, стараясь, чтобы Росс не слышал.

- А теперь спать, котенок! - Росс улыбнулся, но Урсула видела, что он все слышал и ему было неприятно думать о Праге. - Или Дед Мороз не сможет прийти!

Глаза отца и дочери встретились.

- О, папа!

- Что?

- Ты же знаешь!

Росс изобразил недоумение.

- Все, что я знаю, - это то, что ты не веришь в Деда Мороза. Но если ты не веришь, то он и не придет! Все просто! Верить - это все! Поверь - и все будет о'кей !

Кэт недоверчиво улыбнулась. Конечно, подумала Урсула, очень трудно уговорить ее поверить. Совсем недавно мать бросила ее и даже не сказала ни слова на прощание. Лишь звонила из разных уголков земного шара и посылала дорогие подарки. Кэт - храбрая маленькая девочка!