После чего я была вызвана на ковер к ректору в погонах. Эх, какой разнос я получила! В жизни не забуду! Полоскали меня долго. Как я могла так поступить?! И, кстати, как мне удавалось так долго вводить в заблуждение всех, включая личного куратора? Понимаю ли я, что меня неминуемо отчислят? Больше всего их волновало, не успел ли меня завербовать мой возлюбленный. К концу разговора я поняла: меня уже успели проверить и убедиться, что ни о какой вербовке речи не шло.

Кстати, мой Гийом Молен был убежден, что встречается со студенткой ВГИКа. Сначала я хотела соврать ему, будто я искусствовед, – ничего более безобидного и далекого от моей настоящей жизни я и придумать не могла, но потом сообразила, что мне придется готовиться к каждому свиданию как к экзамену, а иначе моя легенда не выдержит даже самой поверхностной проверки. Из всех искусств важнейшим для меня является кино! Вот тут я настоящий профессор, ведь кино – мое хобби.

Меня не отчислили. Вместо этого я получила предложение параллельно с учебой в Ворошиловке пройти обучение в группе «Сигма». Разумеется, я согласилась, и следующие два года стали самыми трудными, но и самыми интересными в моей жизни.

После окончания вуза я не стала референтом или переводчиком, а поступила на службу в отряд специального назначения. Несколько лет честно служила, участвовала в спецоперациях. А потом все закончилось. Я поняла, что больше не могу выполнять свой долг, – потому что мои понятия о долге и чести находятся в глубоком конфликте с тем, что требует от нас руководство. И я ушла – инсценировала нервный срыв (честно говоря, я была близка к нему на самом деле) и покинула службу. Уехала в провинцию, в Тарасов, где жила моя тетя, единственный родной человек, не считая отца, с которым я больше не разговариваю… но это совсем другая история.

С тех пор я живу в Тарасове, охраняю тех, кому нужна моя помощь. Но прежних навыков не забываю. И связи из «прошлой жизни» тянутся за мной до сих пор. Несколько лет назад я познакомилась с одним пожилым мужчиной – познакомилась при весьма драматических обстоятельствах. Он меня заинтересовал не на шутку, и не зря. Оказался мой новый знакомый таким же отставным сотрудником спецслужб, как и я сама. Только служил он не в отряде специального назначения, а в техническом отделе. Ну совершенно как Кью Джеймса Бонда.

Одно время мы жили по соседству. С виду он был смирный пенсионер, переехавший в Тарасов ради того, чтобы быть поближе к дочке и внукам. Дочка у него имелась, и внуки тоже. Вот только это была не его семья. Большую часть жизни Кью провел за границей, в разных посольствах – в основном в Латинской Америке и Африке, и семьи у него не было. Зато отправляя Кью на заслуженный отдых, его снабдили новой личностью и достоверной легендой. Денег у него было предостаточно, чтобы жить на покое. Вот только жить на покое Кью не умел – впрочем, как и я.

Вычислив, кем на самом деле является мой сосед, я заявилась к нему и выложила карты на стол. Я понимала, что рискую. Конечно, он не стал бы меня убивать – все-таки это жизнь, а не кино про Бонда. Но Кью вполне мог скрыться – попросить защиты у конторы и сменить место жительства – подобно тому, как шифруют в Штатах участников программы защиты свидетелей. И я бы никогда его не нашла, а сама бы огребла большие неприятности.

Но мне удалось найти ключик к этому человеку – недаром я так рьяно зубрила психологию. Кью пошел на контакт и согласился помогать мне. Так что теперь, когда мне нужна техническая поддержка, я обращаюсь к нему. И честно оплачиваю его дорогостоящие услуги. За идею в наше время не работает никто.

Так что я набрала знакомый номер и бодро сообщила:

– Доброе утро, Евгений Максимович! Узнали?

Кью был моим зеркальным тезкой – именно такое имя ему выбрали, отпуская на гражданку. Конечно, на самом деле он никакой не Евгений и далеко не Максимович.

– Утро доброе. Точнее, уже день. Конечно, узнал. Как здоровье вашей тетушки?

Наша легенда такова – пожилой вдовец с интересом поглядывает на мою тетю Милу. Прикидывает, не создать ли ему на старости лет новую семью. Семейный уют, так сказать.

Конечно, в случае Милы семейный уют ему не грозит точно – тетя и готовить-то выучилась только после того, как к ней переехала я. Но мы никому об этом не расскажем. А в целом история выглядит правдоподобно – ну почему бы пожилому мужчине и интеллигентной пенсионерке не создать семью? А я, племянница вышеупомянутой интеллигентной дамы, посредник между Ромео и Джульеттой пенсионного возраста. Кто-то вроде Купидона.

– Тетушка чувствует себя прекрасно. Она просила передать вам цикорий.

В трубке на некоторое время повисла пауза. За время знакомства со мной Кью привык ничему не удивляться, но, видимо, тут и его проняло.

– Что передать? – осторожно уточнил пенсионер.

– Цикорий. Его заваривают вместо кофе. От него не повышается давление. Милу очень беспокоит ваше давление, Евгений Максимович.

Кью вздохнул и проговорил:

– Хорошо, Женя, подъезжайте. Я как раз дома. Выпьем с вами по чашечке… цикория.

Я знала, что Кью пьет крепчайший кофе, причем является признанным экспертом в этом вопросе. Зерна он покупает сам, собственноручно мелет их ручной мельницей, утверждая, что для кофе важна энергетика. Он убежден, что правильно приготовленный натуральный кофе не может повредить, наоборот, приносит большую пользу. Поскольку я сама кофеман со стажем, то я солидарна с Евгением Максимовичем.

Тем не менее я заехала в супермаркет и приобрела пакет цикория – большой и яркий. Идя к машине, я держала его под мышкой, чтобы каждый имел возможность полюбоваться. Не знаю, держат ли до сих пор под наблюдением моего пожилого друга, но на случай, если ответ положительный, пусть моя история найдет подтверждение.

К моему приезду Кью как раз успел смолоть кофе. Дверь мне открыл его молодой помощник – с некоторых пор Кью обзавелся студентом-квартирантом. Это я сосватала Евгению Максимовичу этого немногословного парня. У него своя история, и не слишком простая. В прошлом действительно студент, Алексей влип в неприятности, побывал под следствием, получил условный срок, в результате чего был отчислен с последнего курса Тарасовского политехнического. Когда я встретилась с парнем, он находился на грани суицида. Родители его умерли, девушка ушла к другому, получить образование ему не светило – в общем, вся налаженная жизнь полетела под откос.

Долго рассказывать, но в итоге мне удалось убедить парня не спешить сводить счеты с жизнью. После длительных переговоров Кью согласился принять его, выделил ему комнату в своей большой квартире. Алексей оказался незаменимым помощником – талантливый технарь, почти закончивший образование, он начал помогать Кью. Днем он работал в магазине, продавал оргтехнику. Но настоящие таланты парня лежали в другой области, и Кью всерьез рассчитывал, что сможет передать ему весь свой опыт и знания. Сегодня у парня был выходной.

– Алеша, мы с Женей выпьем кофейку.

– Само собой, Евгений Максимович, – улыбнулся парнишка и скрылся в своей комнате, откуда почти сразу донеслась какая-то приглушенная музыка.