будет весело. От предвкушения поездки в далекое незнакомое и таинственное место, откуда прочными нитями тянулись семейные связи, сердце забилось быстрее. Она подумала о старом доме, как о живом человеке, то же родственнике, с которым необходимо познакомится и подружиться.

– Нет, дорогая моя. Я не поеду, – серебряная ложечка замерла в чашке. – Ты же знаешь, папа только-только закончил очередные исследования и занялся, наконец, своей книгой. Сейчас он ни за что не сдвинется с места, а если я оставлю его одного, он будет беспомощен, словно малое дитя, – но, заметив, как изменилось выражение лица дочери, мама добавила, – может быть позднее.

Майя погрустнела.

– А давай так, – мама задумчиво потерла подбородок. – Ты съезди, посмотри на все своими глазами, поговори с Софией. Разберитесь с наследством. А потом, ну скажем, через несколько месяцев, мы обязательно приедем. Главное, звони мне иногда, чтобы я знала, что с тобой все хорошо.

– Ага, звони, – Майя засмеялась. – Будто ты знаешь, что на телефонные звонки необходимо хотя бы иногда отвечать. Когда вы с папой заняты его рукописью, время перестает для вас существовать.

– Ну ладно, не преувеличивай. Ради тебя я сделаю исключение и буду прислушиваться к телефону. Или даже лучше, я поставлю его в кабинет папы.

– Главное – подключи провод.

Обе женщины одновременно рассмеялись, крайне довольные друг другом, и в этой дружественной теплой атмосфере продолжили пить чай.

Солнце почти совсем скрылось за горизонтом. Темнота и вечерняя сырость незаметно, но неотвратимо проникали в дом, принося за собой беспокойство и странную тоску. Мама уже ушла, но Майя все еще сидела на кухне, зябко кутаясь в мягкую ткань халата, легкий хлопок никак не мог ее согреть. Она с восторгом смотрела на медленно чернеющее небо, ей хотелось еще немного продлить эту красочную битву дня и ночи, насладится огненным заревом, расходившимся от линии горизонта. Но золотой шар неуклонно исчезал вдали, закатываясь все ниже и ниже, пока не пропал совсем. Тьма плотно укрыла землю, не оставив свободным ни пяди.

Майя встала, глубоко вдохнула прохладный влажный воздух, потом закрыла окно и включила свет, разгоняя ночной мрак.

ГЛАВА 10

Добрый друг может оказаться лишь отражением в зеркале

Двери медленно распахивались с ужасающим скрежетом. Не помня себя от радости, Александр вскочил на ноги и побежал к ним.

Ему в лицо ударил сильный порыв ветра. Волосы отбросило со лба, а шарф неуклюже перекрутился через плечо. Да, здесь явно что-то изменилось. По улицам города словно пронесся ураган. Тяжелые фонари раскачивались на столбах, деревянные лавки сдвинулись в разные стороны, дорожная пыль еще не осела и кружилась в воздухе с остатками мелкой листвы. Основной поток вихря двигался по направлению к главным воротам. Казалось, все это должно напугать его, но он не чувствовал угрозы.

Некая разрушительная сила поработала здесь, не сдерживая своего темперамента. Но вместе с тем, во всем этом чувствовалась какая-то легкость и веселье, словно ребенок, расшалившись, разбросал игрушки. Александр и сам не знал, отчего он так подумал, но это ощущение крепло в нем с каждой минутой.

Он решительно двинулся к источнику урагана. И чем ближе подходил к воротам, тем спокойнее становилось на душе. Наконец-то, спустя столько времени, живое существо посетило эти места.

– Может быть, жители города возвратились, – с надеждой думал он. – Тогда и я смогу выбраться отсюда.

Александр практически не замечал вернувшегося с удвоенной силой холода, так сильно было его желание добраться до пришельца или пришельцев. После долгого затворничества ноги не слушались его так хорошо, как прежде, огромные ботинки загребали, и он дважды чуть не упал. Дорога казалась бесконечной, но непонятный столп воздуха все так же кружил рядом с воротами, отлично просматриваясь издали

Когда человек приблизился настолько, насколько возможно быть ближе к высокому столпу из пыли, веток и листьев, ураган, словно заметив чужака, стал угасать. Скоро, на его месте остался лишь небольшой вихрь. Мусор медленно опал на землю и укрыл ее толстым пыльным ковром.

Александр долго вглядывался сквозь мутноватый поток воздуха, пытаясь разглядеть, нет ли кого-то внутри, но все его попытки не увенчались успехом. Это был всего лишь ветер, необыкновенный, очень плотный и удивительно игривый, но все же – определённо только ветер. От огорчения и разочарования бывший учитель чуть не заплакал. Все его надежды, если не на освобождение, то хоть на дружескую компанию рухнули. В отчаянии он развернулся и быстро пошел прочь.

«Все было зря. Я так и знал. Не нужно было надеяться заранее», – он был так расстроен, что во рту даже появился навязчивый привкус горечи. Александр и раньше замечал его, когда сильно нервничал, но не обращал внимания – еще одна мелкая неприятность в череде многих. Но сейчас он проявился особенно резко и от этого настроение несчастного совсем испортилось.

Ворча себе под нос о несправедливости жизни, Александр хотел было повернуть за угол, но не успел. Мощный поток легонько схватил его, чуть приподняв, пронес вперед и вновь опустил на землю. От удивления и возмущения все мысли разом вылетели из головы. Стараясь выглядеть грозно, Александр высоко поднял голову и как можно строже посмотрел сквозь ветер.

– Это еще что такое! Чего тебе от меня нужно? – сам не зная почему, он сразу понял, что может свободно объясняться со своим странным собеседником.

В ответ ветер снова облетел вокруг человека и замер, словно в нерешительности.

– Ты что же, может, хочешь остаться здесь, со мной? – неожиданно догадался Александр, но тут же одернул себя. – Я видимо сошел с ума, раз разговариваю с ветром.

Но тот в ответ радостно поднялся выше и, облетев несколько раз вокруг человека, неуклюже подняв при этом столп пыли, снова замер в ожидании.

– Ты, похоже, как и я – катастрофически неудачное природное явление, если оказался здесь. Впрочем, если хочешь остаться, оставайся, я не стану тебя прогонять.

Его раздражение вместе с горечью во рту уже улеглось, и Александр подумал, что даже такая компания лучше, чем ничего. Да, поговорить, как и прежде не с кем, но кто-то все же будет рядом и скрасит одиночество. А в том, что этот ветер вполне себе мыслящее существо Александр, как ни странно, нисколько не сомневался.

– Только, чур, не мусорить! Здесь и так не радостно, пусть хотя бы будет чисто.

И Александр двинулся обратно к скрипучим воротам, размышляя по пути, как надолго его новый друг останется в городе.

С тех пор прошло так много дней, что он устал их считать. Ветер