этим маленьким кусочкам они собрали целую картину из жизни прошлых дней – кто и когда родился, как жил, чего боялся или любил. Дина сохранила большую часть писем от своих родителей, в которых красочно и со вкусом описывались разные события – будь то семейные либо городские торжества, путешествия, счастливые и несчастные случаи, – обыденные, но такие интересные для взгляда издалека. А еще у нее было множество открыток, собранных со всех уголков мира. Эти цветные карточки были словно окошки в другую вселенную, наполненную чудными видами, ароматами, мыслями и чувствами людей, живущих абсолютно другой жизнью и ничего не знающими про эту, единственно настоящую для здешних обитателей.

Майе не терпелось узнать, как можно больше. За эти недели она нашла ответы на многие вопросы, но каждый раз открывалось что-то, еще более увлекательное и неожиданное. Вместе с Софией они обошли весь дом, пересмотрели множество фотографий и старых документов. Майя с головой окунулась в незнакомый, но такой притягательный мир своей семьи. Это было непривычно и очень волнующе. Она чувствовала себя так же, как отец, в тот миг, когда он обнаруживал новую загадку, требующую немедленного и тщательного изучения – первооткрывателем, но и одновременно, самим открытием.

Долгие годы, наполненные переездами, съемными домами и краткосрочными знакомствами, казалось бы, сделали Майю нечувствительной к подобным сентиментальным вещам. Девушка была легкой на подъем и никогда особо сильно не привязывалась ни к местам, ни к людям. Это не было сложно для нее – Майя жила свободно и счастливо. Но все это время, потребность обрести свои корни росла и крепла внутри, ожидая, когда сможет вырваться наружу. Внешняя плотная скорлупа беспечной молодости скрывала тонкую пленку одиночества, осознанного и привычного, но от этого, не менее хрупкого.

Наблюдая за Майей, Дина вспоминала себя и находила много общего. Это лишь больше объединяло их, и, помогая внучке, бабушка сама обретала необходимую помощь.

Особенно девушку интересовал прапрадедушка – личность, которая присутствовала практически во всех воспоминаниях и, даже спустя столько лет, оставалась необычайно яркой и живой.

– Дедушка…

Захваченная размышлениями, Дина, позабыв свое намерение спуститься вниз, присела на край потертого кожаного кресла и провела рукой по отполированной ручке. Его, как и несколько других памятных вещей, она перевезла сюда из дома дедушки. То была дань уважения и любви. После продажи семейного особняка, Дина намеревалась забрать их с собой в свое новое жилище. А может вернуть назад и самой переехать туда, где все было так памятно знакомо – в милый маленький домик с зеленой крышей. Тогда круг замкнется окончательно.

Когда Дина, неожиданно для себя вернулась сюда полгода назад, она была сбита с толку, просто обескуражена нахлынувшими на нее чувствами – радостью, страхом, волнением и предвкушением. Встреча с родными местами и людьми оказалась теплой, лишенной неловкости или естественной в таких случаях отчужденности. Дина невероятно просто и легко снова вошла в жизнь семьи, словно никуда и не уезжала. Возможно все дело в ее характере, годы скитаний сделали ее мудрее и терпимее. Она всегда стремилась вперед, старалась охватить как можно больше, оставляя за спиной огромное количество мест, многих названий которых уже и не помнила. Но здесь все было по-другому. Наверное, потому что это было не просто какое-то место, а ее пристанище, которое подобно Александрийскому маяку, вело ее по жизни. Конечно, здесь все изменилось – город вырос, люди постарели, дом обветшал. Большинства знакомых уже не стало. Но это как прежде был ее город и ее дом – самое любимое место на свете.

Через несколько дней после приезда Дина поспешила во второе свое любимое место – дом дедушки. Как радостно было сознавать, что он еще цел, что время пощадило его.

Дом встретил Дину, как и прежде – солнечными бликами на стенах и радостным пламенем желтых занавесок. Увидев его, она на краткий миг замерла посреди улицы, позабыв обо всем, просто всматриваясь в знакомые очертания, позволяя долгожданному теплу растекаться вдоль позвоночника.

Как же давно это было – ее сказочное детство!

Переступая порог, Дина чувствовала так много: восторг, волнение, тревогу и снова восторг. Внутри все оказалось другим и одновременно прежним.

Дина знала, что некоторое время здесь жила ее вторая племянница вместе с мужем, а потом он много лет пустовал. А что может быть хуже для дома, чем отсутствие жителей. Это лишает его дыхания, внутреннего обновления, разрушает чуть ли не на клеточном уровне. Он гаснет, становится пустым и хрупким, словно засохший цветок. Но здесь, к счастью, было не так. София, всегда обожавшая порядок, не смогла оставить его медленно ветшать. Для нее, выросшей и прожившей всю жизнь в маленьком городке, этот дом тоже был частью семьи. Она завела себе привычку приходить сюда несколько раз в месяц, чтобы поддерживать чистоту, проветривать, просто навещать. Благодаря ей, тут по-прежнему сохранялся жилой дух. Ведь, как это ни странно, ни у кого никогда не возникало даже мысли о продаже. Это казалось кощунством.

Окончательно возвратившись домой, Дина привезла с собой все свои картины и эскизы для книг. Она много работала «в стол» для себя и большую часть написанного любила держать под рукой. Все это занимало значительное место. Поэтому, когда она попросила Софию предоставить ей первый этаж дедушкиного дома под мастерскую, та только обрадовалась. С тех пор Дина несколько раз в неделю приходила сюда, работала, отдыхала, перебирала старые вещи или просто размышляла. Ей было здесь хорошо.

Во время осмотра комнат Дина с огромной радостью и волнением постоянно обнаруживала множество когда-то принадлежавших ей вещей. В первый приход после приезда она с радостным удивлением наткнулась на свой старый сундук. Он стоял на втором этаже возле окна и представлял собой прекрасное украшение интерьера, благодаря красивой инкрустации по дереву. Она с улыбкой подошла к нему и, присев на корточки, нежно провела рукой по резной крышке.

«Да – это он. Я помню, как мама складывала сюда мои старенькие платья, когда они становились мне совсем малы. Интересно, что в нем лежит сейчас?»

Дина подняла крышку и стала внимательно рассматривать содержимое.

«Здесь по-прежнему лежат мои вещи, – с удовольствием подумала она. – И рисунки! Как хорошо, что мама сохранила эту папку. Надо будет после рассмотреть ее подробнее… А вот мое любимое платье, я точно помню. Какое оно маленькое и какое старое! А это что…»

Дина вытаскивала все прямо на пол, подолгу любуясь каждой извлеченной вещью, наслаждаясь этими мгновеньями.

Из сундука пахло каким-то очень приятным и необъяснимо знакомым запахом. Он был достаточно легким,