Бабушки дома не было, она уехала рано утром вместе с сестрой Дины и ее мужем, и дедушка на некоторое время был предоставлен самому себе. Но в ее отсутствие он не бездельничал, а прилежно выполнял все порученные ему домашние дела. Иногда ему помогала Дина, которая с наступлением каникул приходила сюда почти ежедневно. Вместе они следили за садом: поливали бабушкины овощи и цветы, пололи сорняки. А после усаживались под раскидистой яблоней в саду и читали. Дни пролетали быстро и весело. Лето все сильнее вступало в свои права. Днем на улице припекало яркое солнышко, а вечера охотно делились освежающей прохладой.

Установившаяся погода располагала к длительным прогулкам, особенно если выходить с утра пораньше. Поэтому путешественники наскоро приготовили все необходимое и поспешили за своим третьим товарищем в таком нелегком деле, как «поход понарошку».

Пещеры, о которых так грезила Дина, были обнаружены совсем недавно. И открытие это принадлежало как раз Александру Листу – простому школьному учителю. Он совершал такие продолжительные походы вглубь бесконечных лесов этого, в сущности, совсем неизученного края, что рано или поздно должен был наткнуться на что-нибудь подобное.

За несколько лет, он успел так хорошо изучить местность, что ради развлечения даже составил несколько новых карт для возможных будущих путешественников.

В погоне за редкими видами птиц, насекомых, растений Александр облазил множество глухих мест, научился огибать болота и находить кратчайший путь домой. Природное чутье и полученные из прочитанных книг знания не раз помогали ему в сложных ситуациях. Таким способом, маленький учитель побеждал внутренних демонов и находил временное успокоение для своей мятежной души.

Однажды, когда погода установилась на удивление сухая и теплая для середины весны, а извечная тоска завладела им сильнее обыкновенного, Александр забрался особенно глубоко в чащу леса. Забыв про время, он шел и шел вперед сквозь деревья до тех пор, пока его не вывело прямо к широким каменистым холмам. Лес расступился и поредел. Впереди маячили острые пики древних гор. Но до них было слишком далеко.

Александр огляделся – лесной массив полукружьем охватил пространство, резко и неровно обрываясь и уступая место царству камней. Но их владычество при внимательном рассмотрении оказывалось непродолжительным и заканчивалось крутым ступенчатым обрывом, уводящим путника к бурной порожистой реке, которая, как точно знал Александр, где-то далеко вливается в море.

У горизонта лес опять смыкался и устремлялся во все стороны бескрайней массой, создавая некоторое подобие зеленого моря. И тогда грозные белоснежные вершины недоступных гор рисовались в воображении лишь пышной пеной, легко и воздушно лежащей на его упругих волнах.

Здесь Александр был впервые. Это так обрадовало его, что почти уничтожило утреннюю хандру. От осознания важности момента, пусть и лишь для него одного, он вдруг перестал быть собой и превратился в настоящего первооткрывателя, собранного и готового ко всему новому и неизведанному. Чистая детская радость накрыла его с головой. Подумать только – новое место! На старых картах ничего подобного не отображалось. Здесь был прорисован густой непроходимый лес, сгоревший, как он помнил, много лет назад, когда эти края накрыла жесткая засуха.

И хотя внутренний голос твердил, что кучка камней вряд ли заинтересовала бы настоящего серьезного исследователя, долг требовал провести более тщательный осмотр местности и занести на бумагу полученные данные.

Многие камни оказались покрыты толстым слоем мха, а те, что лежали ближе к реке, были скользкими и имели более коричневый оттенок. Это было естественно и абсолютно незначительно. Но Александр вел себя, словно маленький ребенок, осматривающий новое место для игр. Все было ему интересно и необычно, пусть даже он немного и преувеличивал.

В течение нескольких упоительных минут Александр даже прикидывал возможность принести и установить здесь палатку, чтобы заночевать в ней и с раннего утра продолжить изучение местности. Позднее, он все-таки пришел в себя и одумался.

Но самый яркий восторг у Александра вызвали «пещеры». У подножия холмов обнаружились глубокие полости, в некоторые из которых вполне мог пролезть человек.

В данный момент Александр не хотел исследовать их. Он предполагал, что и так потратил слишком много времени на плутание по лесу и может не успеть вернуться домой до заката. А оставаться в чаще ночью не хотелось даже храброму путешественнику, впрочем, слишком храбрым Александр себя никогда не считал.

Он наспех сделал необходимые записи, отметил свое примерное местоположение на карте и собрался домой. К его удивлению, оказалось, что найденные пещеры находятся не так далеко от дома, как им предполагалось ранее. Просто первоначально он выбрал более длинный, обходной путь.

С тех пор Александр все свободное время уделял пещерам. Он сообщил в местное природное общество о своем открытии, но так и не встретил там ответного энтузиазма. Хотя несколько добровольцем все-таки согласились осмотреть находку подробнее.

Как выяснилось позднее, большинство расщелин оказалось неглубокими, только три из них уходили достаточно далеко под землю. И все они были наполнены лишь сыростью и холодом. Поэтому никто и не захотел обследовать их более подробно.

Александра поблагодарили, торжественно включили в число почетных исследователей края и даже выдали похвальную грамоту. На этом все официально завершилось.

Но не для любознательного учителя. Ему казалось, что там, в темноте, непременно должно быть что-то еще, что ждет, когда же его обнаружат. И он продолжал свои изыскания.

Правда, не имея никакой подготовки для лазанья по пещерам в одиночку, а также испытывая своеобразный суеверный трепет перед ними, он никогда не углублялся слишком далеко, все время откладывая это на потом. Учитывая, что, несмотря на это, ему все же удалось собрать неплохую коллекцию окаменелостей, расстраиваться не приходилось.

В это прекрасное утро Александр снова собирался отравиться к любимым пещерам. Так что у его потенциальных спутников были все шансы стать настоящими.

ГЛАВА 12

Путешествие в прошлое не всегда ведет назад

Голубое небо радостно плескалось в кусочках зеркал на стенах.

Дина, уже одетая, готовая спуститься вниз, вдруг остановилась и осмотрела комнату взглядом постороннего человека. Мило, необычно… Но все же, она здесь не чужая и не может оценивать объективно. Это ее мир, ее печали и радости, ее ночные метания, возвратившиеся так некстати. Вчера они с Майей сидели здесь, пили чай, разговаривали, вспоминали, точнее, вспоминала Дина, а девушка с удовольствием слушала. Как приятно было воскресить счастливые моменты детства, окунутся в них, словно в целебный источник, и снова наполнить сердце чистой радостью.

Дина рассказала внучке довольно много семейных историй и смешных случаев. По