— Вы поэтому… — я не смогла выдавить конец фразы.

— Мы поэтому вчера пришли за тобой. О, прекрати таращить круглые глазищи! Мы не пытались обидеть тебя! Усыпили бы, вытащили чужую Силу и вернули, где взяли. Как будто ты сама очень нам нужна!

Последнее расстроило больше всего. Конечно, я им не нужна. Кому вообще есть до меня дело? Никто не заинтересуется глупой смешной серой мышкой. То ли дело женщина из зеркала: сильная, уверенная в себе, умеющая стоять с гордо вскинутым подбородком, даже когда пламя лижет стопы. Вот она нужна всем.

Я решительно поднялась:

— Я готова. Не за чем запугивать до полусмерти, я сама счастлива избавиться от неё!

Мужчина сильно зло бросил оставшиеся книги, случайно развалив башенку из предыдущих:

— Думаешь, это так просто? Теперь?

— Но вчера же… Вы сами хотели… Что изменилось?

— Мы не сможем сделать это. Не станем.

Надежда, призрачная, зыбкая, текучая, убегала, оставляя в горле беспомощный зуд. Что-то чёрное, сильное довольно заурчало внутри, как сытый кот. Ведьма никуда не уходила. Не пряталась, не уснула, как я смела подумать. Она насмешливо наблюдала из первых рядов, не прерывая представление. С самого начала знала, что нас уже не разделить.

— Почему?! — я отчаянно бросилась к колдуну, вцепилась в колючую ткань, в напряжённые до боли плечи. — Я хочу избавиться от неё! Она сильнее! Я чувствую! Мне страшно! Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста!

Наверное, Кир никогда не умел утешать. Или просто забыл, как это делается. Или испугался. Или попросту был бессердечным козлом. Он оттолкнул меня, как полагалось бы кисейной барышне оттолкнуть пьяного матроса.

- Я разве разрешал вешаться мне на шею? — холодно поинтересовался он, застёгивая верхние пуговицы своей колючей брони.

— Я подумала…

— Разрешал? — настаивал Кир. Бинты не справились: кровь проложила две узкие дорожки по виску. Они столкнулись, пересеклись, но тут же разошлись в разные стороны, пока раненый не смазал их предплечьем.

— Н-нет.

— Нет, — удовлетворённо кивнул мужчина, пытаясь оттереть алое пятно с рукава. — Запомни это.

Тогда слёзы ушли. Засохли, как старая ссадина. Не стану унижаться перед этим гадом. Найду другой способ, других колдунов. Дэн поможет.

— Прошу прощения за беспокойство, — я подскочила, как ужаленная, и поскорее схватилась за дверную ручку, чтобы эта ходячая ледышка не стала свидетелем подкрадывающейся истерики. Но Кир оказался быстрее и заблокировал проём чуть выше. Я упрямо дёрнула, но мужчина, едва держащийся на ногах, оказался куда сильнее, чем выглядел: дверь не шелохнулась.

Он не умел утешать, но всё равно выдавил со всей возможной мягкостью:

— Мне жаль, но уже ничего не изменить. Она проявила себя: вчера ты раскидала нас с помощью её магии. Теперь ведьма вросла в тебя, как сорняк. Если мы попытаемся разделить вас, ты вряд ли выживешь.

Он стоял слишком близко. Пах корицей и крепким чаем. Густым, терпким. Не обжигающим, напротив, давно остывшим. Таким, какой заваривают, чтобы просидеть всю ночь без сна, когда вместо сладостного забвения приходят одни лишь кошмары. Я не отступила, поэтому он первым сделал шаг назад: незачем впускать абы кого в личное пространство.

— Неужели ничего нельзя придумать?

Кир покачал головой.

— Вы не можете оставить всё так! — в отчаянии, я попыталась ударить его, но Кир с лёгкостью перехватил неумело занесённый кулак.

— Мы будем молиться, — не то издеваясь, не то серьёзно пообещал он. — Советую тебе делать то же самое.

Он выпустил меня, намекая на то, что разговор окончен.

— Нет! — в этом месте стоило бы прозвучать звонкой пощёчине, но я никогда не умела скандалить драматично. — Вы должны помочь. Вы виноваты! Это ваша проблема!

— Теперь это твоя проблема. Можешь утешиться тем, что, если ты её не решишь, плохо придётся всем, и мне лично тоже.

— А я думаю, что это вы так долго? А это Кирюха мою девочку запугивает, всё как обычно, — защитник, как и полагается, показался внезапно. Только что алую розу во врага не швырнул. Стоял ли он в коридоре всё это время или Дэну просто так вовремя надоело ждать? — Соня, не паникуй. Этот придурок любит раздуть трагедию на пустом месте.

Кир окинул Дэна тяжёлым задумчивым взглядом. Окажись на месте рыжего кто-то другой, он предпочёл бы ретироваться, но этот лишь насмешливо подмигнул:

— Голова не болит, нет? Ты всегда любил преувеличивать. Сонь, пошли домой.

— Я передумал, — не отводя взгляда от рыжего, Кир поймал и до боли стиснул моё запястье. — Предлагаю тебе остаться на наблюдение. Возможно, мы найдём выход.

— И думать забудь, — нахмурился Дэн.

Кир в ответ показал зубы в подобии улыбки. Получилось плохо:

— Случай редкий. Мало ли, как среагирует тело девушки. Стоило бы присмотреть за ней.

— Вот я этим и займусь, — Дэн цапнул вторую руку.

— У меня нет причин ему доверять, — Кир повернулся ко мне и провокационно уточнил: — А у тебя?

Я осторожно попыталась высвободить хотя бы одну кисть. Обе были зажаты, как тисками. Я запаниковала, пойманная в ловушку.

«Пока что только один из них тебе навредил», — подсказала ведьма и тем самым помогла принять решение. Разумеется, идущее вразрез с её мнением.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Я предлагаю тебе работу.

— Чем вы все здесь занимаетесь?

— Ску-у-у-укой! — влез Дэн.

Вместо ответной колкости Кир, явно преодолевая отвращение, демонстративно погладил мою спину:

— Мы таможня междумирья. Пропускаем или не пропускаем людей, товары, артефакты. А также… следим за некоторыми вещами. Ничего особенного, рутина и уйма бумажной работы. Лина всё объяснит. Если к вечеру решишь остаться, найдёшь меня.

Таможня. Междумирье. В самом деле, что тут особенного? По-хорошему, стоило бы возмутиться глупому разводу и поинтересоваться, где спрятанная камера. Но… но разве я прощу себе, если хотя бы не попытаюсь поверить?

Едва дождавшись, пока соперник уберёт руки, рыжий по-хозяйски обнял меня за талию:

— Ну да, работа секретаршей — это её мечта с детства. Найдём чего получше, — фыркнул он, подталкивая к выходу.

Первая и вторая попытки освободиться из крепкой и навязчиво заботливой хватки успехом не увенчались.

— Денис! — пришлось вскрикнуть, когда рыжий уже практически волок меня прочь.

— Что?

Я перевела дух и как можно спокойнее произнесла, неосознанно копируя интонации Кира, который всё это время со скучающим видом подпирал стену: