Алекс Хок не мог заснуть. Он не мог больше оставаться в одиночестве в опустевшем Джорджтаунском доме в Вашингтоне, не мог даже думать о том, чтобы вернуться в Англию. Он повернулся на бок и посмотрел на часы. Полночь. О, Иисус! Щелкнув выключателем лампы, он принялся читать книгу, затасканный том первого издания «И у свиней есть крылья».

Вудхаус был одним из немногих авторов, которые могли сначала завладеть его вниманием, а затем рассмешить. Он читал книгу минут пятнадцать, потом вдруг сел и отшвырнул ее в угол комнаты.

Даже Вудхаус не помог ему.

Отбросив книгу, он нечаянно попал в отвратительную хрустальную вазу Уотерфорда, которую кто-то преподнес в качестве свадебного подарка (зачем Пелхэм развернул этот ужасный предмет и поставил его в комнате, было большой загадкой); ваза разбилась, ударившись о стену, и Хок испытал особенное удовлетворение от звона осколков. Как будто по тарелкам грохнули молотком.

«Вот теперь немного легче», подумал он, с жадностью отыскивая глазами, что бы еще такое более-менее существенное расколотить на тысячу кусков.

Он уже собирался выползти из кровати и залиться крепким бренди до самих краев, до того состояния, пока не захочется пробить кулаком стену, но в этот момент звякнул телефон.

— Алло! — прорычал он, не удосуживаясь скрыть злобу.

— Не можешь уснуть?

— Что?

— Я увидела свет в твоей спальне.

— А, Конч, привет. Как ты там поживаешь, черт тебя побери?

— Все путем. Счастливо. Я счастлива, как свинья в…

— Ты что, звонишь, чтобы ободрить меня, что ли?

Консуэло де Лос Рейес, Конч, работала госсекретарем США. Она была довольно красива и умна и жила через дорогу. Она была соседкой Хока уже почти два года. Кроме того, раньше она была возлюбленной Алекса. Но это было так давно.

— Ну что, забыл уже свою старую приятельницу по рыбалке?

— Извини. Сейчас у меня почти отсутствует чувство юмора.

— Ну и ладно. У меня тоже. Давай выпьем.

— Замечательная мысль. Где будем пить — у тебя или у меня?

— У тебя. Твой винный погреб получше моего. Давай немного разгрузим твои запасы.

Дверной звонок прозвенел полчаса спустя и застал Хока с бутылкой «Лафита» 53-го года в руках. Старая пословица: «Жизнь слишком коротка, чтобы пить дешевое вино», никогда не казалась более подходящей к случаю, чем теперь. Еще в детстве поняв, что любой человек каждую секунду своей жизни ходит на волосок от смерти, Хок воспринял кровопролитие на ступенях часовни Святого Иоанна как самое яркое подтверждение несостоятельности любых мер безопасности.

Алекс отворил массивную дверь.

Глаза Конч блестели, она обвила его шею руками; затем нежно опустила правую руку на плечо. Они стояли в дверном проеме, словно чего-то ожидая.

Наконец Алекс освободился из ее объятий и, посмотрев ей в лицо, сказал:

— Может, пропустим вино и перейдем сразу к текиле? — Он попытался улыбнуться, и у него почти получилось.

— Я делаю ужасную «Маргариту», дружище.

— Самую худшую «Маргариту» в Ки-Уэсте и Ки-Ларго.

Они встретились в тех местах. Алекс хотел научиться ловить большеглазую сельдь, а Конч, кубинка, выросшая на Флоридских островах, была признанным мастером в этом деле. Тем летом она только что окончила Гарвард, получив диплом политолога. У нее был целый год, чтобы решить, что делать со своим будущим, а тем временем она довольно неплохо зарабатывала на жизнь в качестве инструктора по рыбной ловле в «Чика Лодж» на Исламораде. Бар «Чика» с отличным видом на океан был излюбленным местом отдыха местных капитанов и рыбаков, и там Конч однажды встретила высокого англичанина с вьющимися темными волосами. В отличие от большинства туристов, одетых в затейливо раскрашенные тропические рыбацкие рубашки, Алекс Хок носил простую льняную рубашку цвета морской волны с закатанными до локтей рукавами.

— Бармен сказал мне, что вы идете в Ки-Уэст ужинать сегодня вечером, — сказала ему в первый день их встречи смуглая красавица. Она носила шорты цвета хаки и хлопковую рубашку, которая с трудом скрывала ее пышные формы.

— Вообще-то так и есть, — ответил Хок с улыбкой, уже пойманный на крючок, но пока что не затянутый на борт.

— Плохая мысль, — сказала она, тряхнув головой.

— Действительно? И почему же?

— Там уровень преступности резко вырос, — резюмировала она. — Начальник полиции — мой хороший приятель. Только между нами, он сказал, что количество шлепков по заднице утроилось там за последние шесть месяцев. — Хок, который имел некоторое представление о сексуальной демографии Ки-Уэста, засмеялся.

В течение часа у Конч появился новый ученик по ловле рыбы. Двенадцать часов спустя они уже рыбачили вовсю, солнце сияло, пиво было холодное, и у них нашлось о чем поговорить. Алекс оказался способным учеником, хотя ему не хватало усидчивости, чтобы ловить коварную сельдь. Зато он с большим воодушевлением ловил акул на легкие снасти, борясь с ними и пытаясь втащить в лодку.

— Это гораздо спортивнее, правда ведь? — говорил он ей с ребяческой усмешкой, держа в руках удилище, согнутое почти пополам большой акулой.

Воспоминания о неделе «будвайзера» и самых красивых закатов, которые Хок когда-либо видел, потом постоянно притягивали их друг к другу. Они были любовниками, друзьями, затем снова любовниками и снова друзьями. Но в конце концов маховик остановился на друзьях, и с тех пор они ими и оставались.

— Ну пошли, — сказала Конч, втаскивая Хока на кухню. Она заметила вилку в полупустой тарелке макаронов с сыром. — Что, твой личный персонал сегодня гуляет? Куда ты подевал старину Пелхэма?

— Старый добрый Пелхэм сейчас наверху, спит. Боюсь, он не совсем в порядке. Я принес ему немного томатного супа с хлебом, но он отказался от еды.

— Должна заметить, я с трудом представляю себе, как ты несешь кому-то поднос.

— Действительно? Почему?

— Ну, не знаю. Это выглядит как-то по-женски. Где лаймы? Только не говори, что у тебя нет ни одного лайма.

— В том большом холодильнике. Пойду принесу текилу из бара. Вернусь через секунду.

Конч, отворив дверцу из нержавеющей стали, заглянула в холодильник.

Боже. Она была рада, что твердость губ Алекса была все еще прежней; и пронзительные голубые глаза над выступающими скулами были все так же дороги ей. Но они стали какими-то пустыми. Заполненными болью, но в то же время ужасно пустыми. Она видела в них страдание, но все, что она могла сделать, так это лишь глупо улыбаться, держать свои чувства при себе и молчать. Ей хотелось подбежать к нему, обнять, сказать ему, что все будет в порядке, и как она все еще любит его, и как тяжко ей видеть его мучения.

Но так как Конч не могла сделать всего этого, она только взяла из холодильника белую фарфоровую вазу с лаймами, поставила ее на барную стойку, нашла нож и начала нарезать крошечные зеленые фрукты и выжимать из них в миксере сок.