походы за продуктами, заполнение отчетов для соцработника и адвоката и оплату счетов.

– Думаю, нам нужно устроить свидание, – однажды вечером сказал мой муж.

Я в этот момент, как обычно, засыпала на диване, поэтому произнесла что-то вроде:

– М-м-м…

Чтобы устроить свидание, нам нужно было найти сертифицированную няню для мальчиков, но мы не знали никого, кто соответствовал бы этому требованию. Мысль о том, что придется оставить детей с незнакомцем, вызывала у меня отвращение. Мы и сами были чужими для этих детей всего несколько месяцев назад, но теперь младшие плакали, даже когда ходили в гости к своей маме.

Оба малыша не отпускали меня ни на шаг. Старший иногда бывал дерзким и сердитым, но в следующий момент мог рассмешить нас своими шутками. В нашем доме никогда не было тихо. Будучи интровертом, я чувствовала себя подавленной. Моя усталость росла, но я не решалась попросить о помощи.

Ситуация становилась все хуже. Муж обижался, а я все больше раздражалась, срываясь по мелочам. Физическое и умственное истощение стало нормой, а подъем с постели по утрам превратился в невыносимую задачу.

Однажды ночью мой муж твердо потребовал сделать перерыв. Независимо от того, «нужен» он мне или нет. Я кивнула, глотая слезы – знала, что он прав, хотя и не хотела признавать свою слабость.

Наша соцработница сразу же подобрала для детей временную семью.

– Эти люди уже несколько раз брали к себе детей из приемных семей. Они живут на ферме в большом доме, где много места, – сказала она. – Сколько вам нужно времени?

– Может быть, одну ночь?

Я услышала беспокойство в ее голосе.

– Думаю, вам стоит взять хотя бы две ночи. Вы еще не пользовались передышкой, а я знаю, как это тяжело.

Я кивнула, потому что отвечать не было сил.

До фермы мы ехали час, пока не увидели веселый ярко-желтый дом на вершине холма. Из парадной двери высыпали дети – я насчитала пятерых.

Все познакомились, и уже через несколько минут наши сыновья растворились среди ровесников и игрушек. «Человек-паук!» – услышала я восторженный вопль среднего. Действительно, в огромной спальне с четырьмя кроватями на каждой простыне и наволочке был изображен Человек-паук. Он же смотрел с плакатов, украшавших стену.

– Да, Человек-паук! Это комната, в которой ты будешь спать, – объявила мать семейства.

Оба мальчика немедленно отпустили мои руки и пошли к своим кроватям. Через несколько минут они уже заглядывали во все ящики и возились с игрушками. Старшего сына мальчик его возраста повел показывать дом и окрестности.

Я почувствовала, как облегчение накрывает меня теплой волной. Когда мы с мужем уезжали с фермы, дети впервые за долгое время не плакали.

Дорога домой прошла в блаженной тишине. Мы провели вечер вместе, на следующее утро я проспала допоздна, а потом посвятила целый день наблюдению за солнечным светом в саду. Мальчики же прекрасно повеселились на ферме и с радостью согласились навестить своих новых друзей через месяц.

Со временем в нашей семье появились еще две девочки и два мальчика. Мы переехали, чтобы быть ближе к родителям. Теперь мы регулярно просим их присмотреть за детьми и устраиваем вечерние свидания или короткие путешествия вдвоем. Мы ввели в доме «тихий час», во время которого все, включая меня, могут провести время в одиночестве, почитать или заняться чем вздумается.

Мне больше не нужно работать каждую секунду дня. Я научилась отдыхать и не стремлюсь к идеалу. В моем доме не так чисто, как хотелось бы, белье скапливается в кучу, а на ужин мы иногда едим замороженную пиццу. Я все еще учусь просить о помощи, и со временем мне это удается все лучше.

Бринн Манке

Самый важный урок

Будьте достаточно сильными, чтобы оставаться независимыми, достаточно умными, чтобы понимать, когда вам нужна помощь, и достаточно смелыми, чтобы просить о ней.

Зиад К. Абдельнур

– Папа, я сходила на горшок три раза, – сказала Патриция.

Муж заключил ее в объятия и взъерошил медовые кудри.

– Какая ты большая девочка, – сказал он.

Я тоже была в восторге:

– Разве это не здорово? Теперь ей больше не понадобятся подгузники.

Странная улыбка осветила лицо моего мужа.

– А я ведь за все это время ни одного не поменял.

Что? Как такое было возможно? Я глубоко вздохнула и положила руку на свой большой живот. Малыш ответил пинком.

– Не волнуйся, – подумала я. – Папа будет все время менять тебе подгузники.

Еще один удар – словно в знак согласия. Выпрямив спину, я сказала:

– Я собираюсь записаться в университет, чтобы закончить магистратуру.

– Разве мы можем себе этого позволить? – удивился Джордж.

– Можем, если я стану ассистентом. Мне будут платить стипендию.

– Как же ты будешь заботиться о двух детях, посещать занятия и работать в университете?

– Что-нибудь придумаю, – ответила я.

Пять недель спустя, в середине июня, наступил день собеседования.

Я была уверена в себе, хоть и выглядела так, будто у меня под рубашкой спрятан арбуз.

Мою будущую начальницу это явно смущало.

– У меня больше нет вопросов, – наконец сказала она. – Но, может быть, они есть у вас?

– Да, – произнесла я. – Вы, наверное, заметили, что я беременна.

Она расслабилась. Теперь мы могли поговорить о вопросе, который, согласно законодательству, ей нельзя было поднимать, если только я сама этого не сделаю.

– Когда должен родиться ребенок?

– Со дня на день, – ответила я. – Ассистентская работа в библиотеке начнется не раньше сентября. Джоанна, еще одна аспирантка, будет жить у нас по будням, чтобы не ездить на работу по три часа. Она будет присматривать за моими детьми, пока я работаю пятнадцать часов в неделю. Учиться я стану на вечерних курсах. С детьми в это время будет сидеть мой муж.

Она улыбнулась.

– Вы уже все продумали.

– Конечно.

– Будет нелегко.

– Я знаю, но мне очень этого хочется.

– Мы свяжемся с вами завтра, – пообещала она.

Я получила работу. Мне позвонили в пятницу. Шон родился через две минуты после полуночи в воскресенье. Так начался самый насыщенный и плодотворный год в моей жизни.

Я всегда все планирую. Собираясь на работу, я готовила и замораживала еду на потом. Составляла расписания. Но этого было недостаточно. Мне нужна была помощь. И когда я попросила, мой муж не отказал.

Раньше я сама делала всю работу по дому и заботилась о детях. Джордж никак не помогал мне, потому что я ничего ему не говорила. Зачем я так долго ждала? Только один раз за все это время я испытала самодовольное удовлетворение.