– Вы играли там главную роль? Что это был за спектакль?

Даже сквозь облако дыма Паша увидел, как на минуту исказилось ее красивое лицо.

– Нет, не главную, но значительную. Запоминающуюся. Во всяком случае, блогер Никита Козодоев сделал обзор на своем ютуб-канале «Театрожесть», где сказал лестные слова о моей роли.

Паша сделал заметку в блокноте: «Никита Козодоев. Посмотреть…»

– Да. Советую посмотреть этот обзор, – сказала Огурцова-Загородская. – Можно почерпнуть много интересного… У Никиты свой взгляд на театры и современность. Очень свежо и актуально.

– Значит, вы виделись с братом на этом спектакле? Удалось ли вам пообщаться?

– Немного. Он пришел ко мне за кулисы с очередной девицей, чтобы поздравить меня…

«Девицей» Ника назвала Анну Рыжикову.

– И что было дальше?

– Дальше? – Ника стряхнула пепел с сигареты красивым заученным движением. – Мы перемолвились несколькими словами с братом, он поздравил меня со спектаклем, сказал, что выглядела я сногсшибательно. Ну, Кирилл умел делать такие комплименты.

– И все?

Взмах ресниц был ответом.

– Да.

– Больше вы не общались?

Виктория Огурцова, она же Ника Загородская, ответила не сразу.

– Был еще один телефонный звонок.

– И о чем вы говорили?

– Кирилл сказал, что, возможно, он скоро уедет в командировку.

– Ваш брат на что-нибудь жаловался?

– Только на скуку.

* * *

Врала эта дамочка или нет, Павел не знал. Она ему не нравилась – это факт, но ведь эмоции к делу не пришьешь. Он сердился на самого себя и готов был уже произнести мысленный гневный монолог, как позвонила Светлана и деловым тоном спросила, что он сейчас делает.

– Иду домой, – брякнул он с досадой.

– После допроса?

– Да.

– Подожди, давай пересечемся. Есть о чем поговорить…

* * *

Они встретились в небольшом кафе, заказали две кружки пива, и Павел расслабился, почувствовал в Светлане родственную душу. Она была проста, внимательна и готова его выслушать.

– Не думай, что все пропало, – утешала она его. – Так часто бывает на первом этапе.

Они сидели в кафе в углу, там было темновато и дул откуда-то сквозняк. От дыма у Паши чесались глаза и хотелось спать, но Светлана притащилась сюда из-за него, значит, он должен сидеть и слушать ее. И мотать на ус, как сказала бы его мама.

– Я вообще в этом ничего не понимаю, – признался он.

Светлана заказала себе креветки в кляре, а он гренки с чесноком.

– Это нормально, было бы странно, если бы ты все понимал. И сразу. Чудес не бывает. В нашем деле – тем более.

Пашу взяла тоска. Он подумал, что зря он переехал в Москву и стал здесь работать. Он показывает свою несостоятельность и никчемность. Он недостоин работать в столице. Его удел – вернуться домой и все начать сначала. Так будет честнее перед самим собой и перед людьми, которые в него верят и приняли в свою команду. Светлана словно подслушала его мысли.

– Главное – не дрейфь! Опускать руки – самое последнее дело. Помни об этом всегда, а не только сегодня.

Креветка шлепнулась обратно в тарелку.

– Зараза просто! – пожаловалась Светлана. – Так люблю всяких морских гадов – хоть плачь. Последние три года летаем в отпуск в Таиланд, там и объедаемся. А здесь они, конечно, не те…

Паша промолчал.

– У тебя все получится, – убежденно продолжала Светлана. – Я в этом уверена. Попробуй прощупать эту актрисульку с другой стороны. Знаешь, кто самые заклятые враги этих актрисуль? – И не дожидаясь его ответа, сама сказала: – Лучшие подруги. Вот уж кто выложит правду-матку и всех сдаст с потрохами. Потолкайся в театре и разузнай, кто любимая подруга Виктории Огурцовой. Верный ход подсказываю.

– Спасибо, – сказал Паша. А потом добавил: – Твоему мужу повезло с тобой.

Щеки Светланы залил густой румянец.

– Не знаю… может быть, он так не считает. Нужно у него спросить… Ему нелегко приходится, поэтому я его жалею… Никак на ноги со своим бизнесом не встанет. То одно, то другое… Мужик приходит в отчаяние. А мужчина должен быть энергичным и в боевой форме. Размякший мужчина – уже не мужчина… Это я знаю точно… – Волосы закрыли лицо, и Светлана отвела их рукой. – Ну, ты все понял? Нос не вешать, остальное тебе подскажут подруги. Я их называю подрюги. Окончание как у «подлюг», чуешь, куда ветер дует? Вот так-то…

* * *

В театре Пашу охотно просветили, что лучшая подруга Ники Загородской – Валентина Московская.

– Псевдоним? – со знанием дела спросил Паша.

Помощница администратора по имени Эльвира, женщина лет пятидесяти, в ярко-бордовой накидке, блеснула глазами, окаймленными черной подводкой:

– Псевдоним. Натуральные имена не звучат.

– А как ее настоящие имя-фамилия?

– Имя – Ирина. Фамилия – Тушканец.

– Понял. И еще ее координаты, будьте добры.

Ему продиктовали адрес и телефон, и Паша двинулся в указанном направлении с чувством легкой эйфории. Может быть, ему и вправду повезет у этой Тушканец.

* * *

Ирина Тушканец была полной противоположностью Нике – у нее не было той вальяжности и женского обаяния, которыми обладала Ника. Ирина Тушканец была высока, худа, и все в ней казалось каким-то острым и колючим. Волосы непонятного оттенка – не то русые, не то мышиные. Пряди уныло свисали вдоль щек, придавая девушке сходство с молодым Гоголем.

– Чему обязана? – спросила Тушканец, открыв Павлу дверь.

Паша показал удостоверение. Он хотел застать врасплох, хотя и рисковал. Ее могло не оказаться дома, или же ее могла предупредить та самая помощница администратора – Эльвира Парамонова, которая разговаривала с Пашей. Но Ирину никто не предупреждал, и выглядела она порядком растерявшейся.

– Я хотел с вами поговорить о Виктории Загородской, вашей подруге.

При слове «подруга» у госпожи Тушканец задергался нос.

– Ну да, подруга!

– Можно войти?

– Конечно.

Они стояли на пороге. Дверь перед Пашей распахнулась шире, и он шагнул внутрь.

Ирина Тушканец проживала в маленькой однокомнатной квартире в пятиэтажной хрущевке.

– Проходите на кухню.

Кухня была пятиметровой. Паша сел за стол и уперся коленями в табурет. Ирина вытащила другой табурет и села напротив. Светлый халат едва доходил ей до колен. Женщина оперлась локтями о стол и пристально посмотрела на Павла: