– Пусть войдёт. – Оставив книгу на месте, я вернулся к креслу.

– Прошу прощения. – Голос слуги зазвенел тревогой. – Но Евгения не просила о встрече с вами. Она с фамильяром сейчас прогуливается по саду.

Я выгнул бровь: вот как? Посмотрел на притулившегося у камина Стоукса.

– И что это значит?

– Сейчас узнаю, – вспорхнул тот и вылетел в открытое окно.

Я машинально проследил, как мой питомец исчез в лучах разгорающегося солнца, а потом бросил взгляд на книгу. Читать расхотелось совершенно. Может, действительно стоит подышать свежим воздухом и пройтись по узким садовым дорожкам?

Попытался припомнить, когда совершил последнюю прогулку меж цветущих роз и лилий, но не смог. Подобным скучным занятиям, коим предаются людишки, я предпочитал неба высь и ветер в крыльях. Но сейчас внезапно захотелось ощутить аромат цветов и услышать шорох разноцветного гравия под ногами. Подставить лицо тёплым лучам солнца и…

– Прошу простить, мой господин, – прервал мои мечты Вивек. – К вам гость.

– Разумеется, – рывком поднялся я. – Пригласи.

Довольно хмыкнул. Ведьма решила, что я, движимый любопытством, присоединюсь к ней на прогулке, но просчиталась. И тогда, сгорая от желания увидеть возлюбленного, пришла сдаваться на мою милость.

Может, подарить ей поцелуй? А потом проводить в спальню… Исключительно в целях дальнейшего роста слухов. Более тесные отношения мы оставим на потом.

– Лёгкого крыла, Лайд!

Услышав весёлый мужской голос, я на миг забыл, как дышать. Резко обернулся и встретился взглядом с Аллэном, наследником рода СарнТэрров и моим давним врагом. Помахивая тросточкой с наконечником из цельного кристалла застывшего дыхания огня, он смотрел на меня изучающе и чуточку насмешливо.

– Ты будто ждал кого-то другого, – с искренним интересом подметил он. – И, кажется, разочарован.

– Если не уверен в своих суждениях, то лучше было оставить их при себе, – сухо ответил я и поднялся, чтобы выразить почтение не просто другому высшему, а наследнику ведущего рода драконов. – Лёгкого крыла…

– Хм, – лукаво прищурился Аллэн. – Всё ещё не признаёшь меня, КоллТэрр?

Я лишь поджал губы в ответ на откровенную издёвку. В этот миг почти желал того, чтобы Аллэн действительно потребовал официального приветствия. Ещё несколько дней назад я был бы вынужден уступить и пережить унижение, но сейчас…

Смотрел в глаза СарнТэрру и, внутренне закипая от ярости и одновременно радуясь, молча ждал. Первым сдался Аллэн. Махнув тростью, он шагнул к окну и старательно прикрыл его.

– Неудивительно, что ты не в духе. Здесь ужасный сквозняк! – Развернулся к заполненным полкам и лениво поинтересовался: – Ты всё такой же книжный червь, кузен?

– Знания никогда не бывают лишними, – холодно парировал я.

– По моему опыту, наоборот, – поморщился он и, не дожидаясь приглашения, уселся во второе кресло. Протянув руку, выпустил струйку магического огня в камин и, когда на поленьях заплясали яркие языки пламени, лукаво покосился на меня. – Например, информация о том, что истинной пары звёзды тебе не даровали. Прошёлся слушок об обратном, и я не смог сдержать своего любопытства, потому и поспешил навестить кузена.

«Не очень-то ты спешил», – прищурился я.

Уверен, что Аллэн что-то задумал, и хотелось это выяснить. Сделал первый осторожный шаг, будто на тонкий лёд ступил.

– Ты никогда не верил слухам. Что же сподвигло на этот раз?

– Факты, – тонко улыбнулся он, и я заметил, как разочарованно сверкнули алым его глаза.

Я сдержал усмешку и, сохраняя каменное выражение лица, ждал продолжения. Разумеется, Аллэн ожидал, что я сразу представлю ему ведьму, и сейчас злился. Пока всё шло по плану – лёд его страха оказался не таким уж и тонким.

– Звездочёт нашего рода внимательно изучил карту неожиданно появившейся девушки, – не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, раздражённо пояснил он. И выгнул бровь. – Не поверю, что Массуд поделился информацией без твоего ведома.

Я равнодушно пожал плечами.

– Он просил посоветоваться с коллегами, и я не стал препятствовать.

Видя, как перекосилось лицо кузена после моих слов, я едва не возликовал. С трудом сдерживая звериные инстинкты, побуждающие меня прижать поверженного противника к земле, оставался неподвижен и внешне спокоен. Именно это больше всего выводило Аллэна из себя.

Я видел его насквозь. Понимал, зачем Аллэн продемонстрировал магию, которая пробудилась после встречи с его истинной парой. Но невидимая битва была выиграна…

Почти.

Оставался последний удар. Я призвал всё своё самообладание и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выпалить приготовленную фразу на одном дыхании, как створки окна с треском распахнулись и в кабинет влетел Стоукс.

Не замечая моего гостя, питомец в панике вскрикнул:

– Ведьма в Священной пещере!

Мы с Аллэном одновременно встрепенулись.

Евгения

– С ума сошла? – прошипела Анька, когда я привела её к высокой узорчатой двери с изображением драконов. – Забыла, как разозлился тэрр, когда мы там появились?

– Я бы тоже рассердилась, если бы кто-то зашёл ко мне в ванную комнату, – пожала я плечами и, осторожно оглядевшись, потянула собаку к входу. – Идём, она не заперта. Я осторожно разузнала, что и охраны никакой нет.

– И тебя это не насторожило? – удивилась собака.

– Обнадёжило, – шепнула ей, но Гуляева упёрлась всеми четырьмя, поэтому я терпеливо пояснила: – Ань, подумай сама. В этом мире есть магия, но владеют ею лишь ведьмы, да и то через своих фамильяров. Увы, нам с тобой этой силы не досталось… Но если посмотреть шире, на зверях свет клином не сошёлся. Например, наш благодетель явно заряжается через воду. Помнишь, как он светился?

– Завидно стало? – огрызнулась она и жалобно заскулила: – Жень, я не хочу светиться. Домой хочу!

– Так я и пытаюсь нас вернуть! – не сдержалась я. Опасливо оглядевшись, добавила тише: – Хотя бы попытаемся, Гуляева. Не просто же так мы появились именно в этой пещерке? Это явно место силы! Глупо не воспользоваться шансом.

– У меня плохое предчувствие, – поёжилась собака и, дрожа всем мощным телом, клацнула зубами. – Мне даже дурно стало! Ох, перед глазами темнеет…

– Это от голода, – хмыкнула я и тут же услышала характерный звук. Изумлённо восхитилась. – Ну и метаболизм у тебя, Гуляева! Чую, прокормить тебя в этом теле будет весьма непросто. Поэтому стоит вернуться как можно быстрее – представь, как тебя разнесёт, если ты привыкнешь столько есть…

– Идём скорее! – взвизгнула псина и, прихватив зубами край моей юбки, потянула к дверям.