– Если так, то я пойду! – заявила с неискренней улыбкой и, неловко присев в реверансе (надеюсь, они тут в ходу), потопала по коридору. – А то у меня собака не кормлена и мыши не одеты…

– Стойте, – жёстко приказал он, и я замерла. – Нужно ещё кое-что проверить.

Услышала стремительные шаги, но обернуться не успела, как ощутила себя в крепких мужских объятиях – уже в который раз за этот злосчастный день! Как всегда, внутри всё перевернулось и сердце бухнулось о рёбра, а дыхание оборвалось.

Не знаю, почему так реагирую на этого мужчину. Наверное, его красота действительно неотразима, и ожидания тэрра о соблазнении не беспочвенны, но у меня, кроме инстинктов, ещё и воля есть. А ещё чувство юмора.

– Что показывают? – прошептала я. – Вторая проверка прошла успешно или не очень?

Высвободившись, развернулась к немного озадаченному мужчине.

– Вы проводите испытания о полезном воздействии объятий на улучшение мозговой активности? О да! Вы выбрали прекрасную подопытную мышь. Но даже я уже выучила, в какую сторону открывается эта дверь. Может, попробуем на других?

Он молча изучал меня. Смотрел так пытливо, будто ждал, что на моём лбу проступят некие символы, но, видимо, не случилось. Потому что тэрр вдруг глубоко вдохнул и, запрокинув голову, сообщил потолку:

– Конечно же!

Его собеседник остался равнодушен, а моё любопытство тэрра изначально не интересовало. Поэтому мужчина, оставив меня в недоумении, быстро удалился. Причём не в сторону спальни.

Я подняла взгляд и спросила у потолка:

– Что это было?

Но ответом, как и тэрр, удостоена не была. Уже полностью перестав что-либо понимать, помотала головой.

– Бред какой-то. – Вернулась к двери и снова подёргала её. – Да точно заперто! Может, он ключ потерял? Зачем тогда обнимать? Или объятия стимулируют не мою умственную деятельность, а его? Неужели, облапив меня, вспомнил, где пропажа?

Хихикнув своей догадке, я пожала плечами и сбежала по лестнице на первый этаж. Пусть тэрр сам справляется со своими проблемами – уже далеко не мальчик. А мне надо спасать Стоукса… Или Аню. Или мышей. Сто процентов кто-то из них попал в беду – к гадалке не ходи!

Приветливо кивнув служанке, которую за что-то отчитывал Вивек, я выскочила во двор и замерла при виде странно одетой женщины.

Вот так должны выглядеть настоящие гадалки!

На редкость густая копна смоляных волос перехвачена толстым золотистым обручем, в который вставлен крупный овальный камень оттенка крови. Край по-цыгански пышной многоярусной юбки залихватски заправлен за пояс, позволяя любоваться стройными ножками женщины. А тэрр меня едва заживо не сжёг за короткое платье!

Длинными пальцами с острыми хищными ногтями незнакомка удерживала настоящий стеклянный шар – видимо, атрибут своей деятельности. Казалось, женщина вот-вот разразится неприятным криком: «Позолоти ручку, красавица!»

Но я ошиблась.

При виде меня незнакомка стремительно приблизилась и, сунув мне в руки шар, взмолилась:

– Спаси меня, сестра!

Лайд

И как я сразу не догадался?

Аллэн хитёр!

Я так долго ждал, когда же враг клюнет на мою наживку и попадёт в искусно расставленные сети, что забыл об осторожности. А СарнТэрр ничего не упустил. Ловко отвлёк меня, чтобы активировать опасный артефакт. Да ещё у меня под носом!

С губ слетело проклятие. Нельзя быть таким беспечным.

– Что прикажете, мой господин? – склонился в поклоне слуга.

– Запереть библиотеку, – повелел я, мысленно прощаясь с любимыми книгами. – Никого не впускать, даже мышам туда вход воспрещён.

– Как долго будет действовать артефакт? – поинтересовался Вивек.

– Пока горит огонь, – вздохнул я. – Магическое пламя совершенно другое, не ждите, что камин погаснет в ближайшие сто дней.

– Это не опасно для вас? – забеспокоился слуга.

– Моих сил хватит, чтобы позаботиться об этом, – холодно ответил я.

– Простите, что позволил себе усомниться в вашем могуществе, – низко склонился Вивек.

Я лишь поджал губы. А кто бы не усомнился? Перед ним одиночка. Калека среди драконов. Но если я буду осторожен и разыграю эту партию, сохранив внешнее спокойствие и уверенность, то хотя бы создам видимость полноценного магического дракона.

Подтверждать свой статус не обязательно – это Аллэн козыряет магией, где можно и где нельзя. За спиной кузена шепчутся, что делает это он из-за чувства неполноценности. Ведь истинная пара одарила его лишь жалкими фокусами, а могла бы открыть путь к преображению в дракона не только в местах силы рода.

Мне безумно захотелось вернуться в пещеру. Окунуться в волшебные воды озера Слёз и, воззвав ко второй ипостаси, расправить крылья над Балейвой. Забыть обо всех проблемах, которые мучают мою человеческую часть. Оставить далеко внизу боль унижения и странное волнение, которое вызывает во мне ведьма.

Но вместо того, чтобы убежать от проблем, я направился навстречу им. То есть поднялся в башню звездочёта.

– Милости дракона, – обрадовался старик.

Благословив его, я сразу поделился своим открытием:

– У Евгении в роду был дракон!

Звездочёт от изумления выронил длинный свиток, и тот, быстро раскручиваясь, покатился по полу. Массуд пролепетал, прижимая дрожащие ладони к щекам:

– Этого звёзды не показали.

– Или ты не смотрел? – подозрительно прищурился я.

– Простите, мой господин, – взвыл старик и, упав на колени, принялся сгребать бумагу. – Я сейчас же всё проверю и…

– Не нужно, – осадил я. – Мне не важно, в каком поколении это было.

– Но… – Он посмотрел на меня снизу вверх. – Как вы догадались?

– Она с лёгкостью открывала зачарованные двери, – пояснил я.

– Ваша истинная пара – ведьма! – пожал он плечами. – Капля крови любого дракона, принятая натощак, и…

– Но после того как Аллэн зажёг огонь раздора, – не слушая его болтовню, продолжил я, – мгновенно утратила эту способность.

– Верно, – нахмурился Массуд. – Застывшее пламя влияет лишь на истинную сущность.

И тут же замер, будто громом поражённый. Медленно поднял взгляд, полный ужаса, и я понимающе усмехнулся.

– Снова сомневаешься в моём могуществе?

– Н-нет, – проблеял он, и я поморщился.

Проворчал недовольно:

– Хотелось бы услышать больше уверенности.

– Ваша матушка по молодости остановила пожар раздора! – вскочив, воодушевлённо воскликнул старик, но тут же сник. – Но к тому времени она была уже связана истинными узами с вашим батюшкой. Не стоило вам ждать Северного ветра… Ох, беда!