Хотя, не уверена, что Василиск вообще когда-нибудь обзаведется змеенышами. Не похож он на семьянина и трепетного отца.

— Нет-нет! Это не обсуждается! — тьера Марион захлопнула крышку коробочки и вручила ее Джулии. — Отнеси это в спальню Арианы. Только осторожней! — и как только служанки скрылись за дверью продолжила. — Ох, у нас с тобой так мало времени перед свадьбой! Столько вопросов надо решить! Зал для торжества, банкет, платье, костюм Крису… А то он, конечно же, не подумал! Может явиться на собственную свадьбу в пыльном мундире! Ты кушай! Такая худенькая, бледненькая…

Выглядела я и правда скверно. Корсет, норовивший сломать ребра, и бессонная ночь сделали свое дело. Хотя главное, как по мне, что сохранила остатки рассудка. То из родного мира похищают, невестой быть заставляют, монстры в зеркалах, теперь вот свекровь, желающая всенепременно женить сына в седьмой раз… Тут у любого бы крыша поехала. А моя ничего, держится еще.

Но нужно под каким-то предлогом сбежать от тьеры Марион. Потому что планировать свадьбу, которой не будет мне не хотелось совершенно. Но пока идей не было, поэтому я подхватила чашечку и утопила свой взгляд в чае.

— В первую очередь — платье! — тьера Марион сделала глоток чая и продолжила обсуждение предстоящей свадьбы. — Завтра же поедем в город и подберем тебе самый лучший наряд! Небольшой списочек гостей я составила, а вот зал для торжеств, к сожалению, занят… Но, быть может получится устроить прием здесь! Как ты считаешь?

Она устремила в мою сторону выжидающий взгляд. Платье, банкет, торжество! Похоже, что Предыдущие шесть отвергнутых невест не убедили Марион ра’Раншейр в том, что ее сын не планирует жениться. И теперь она всеми способами будет пытаться сделать так, чтобы эта помолвка совершенно точно стала последней.

— Нужно посоветоваться с Кристианом, — я вновь натянула на лицо невинную улыбку и захлопала ресницами. А что мне оставалось?

— Вот уж чего точно делать не стоит! — тьера Марион улыбнулась и подхватила со столика небольшое пирожное. — Так он точно никогда не…

И в этот самый момент откуда-то из-под стола выскочил ярко- рыжий пушистый комок. Одно движение, и десерт выпал из руки «свекрови», а в следующее мгновение уже исчез в пасти ушастого уже знакомого мне зверька.

Тьера Марион взвизгнула и, метнув в сторону существа чашку, с несвойственной для ее возраста скоростью, подскочила на стул. Чашка рухнула на пол и с пронзительным звоном разлетелась на сотни осколков. Рыжее нечто отпрыгнуло в сторону, вцепилось в скатерть и принялось карабкаться на стол. Я отскочила от стола. Скатерть опасно поползла вниз, тьера Марион, продолжая кричать неизвестные мне ругательства, принялась швырять все что по руку попадалось в сторону зверька. Ушастик, почуяв неладное, в панике издал какой-то странный испуганный писк и быстрее задвигал конечностями. И, когда в сторону него полетел чайник с кипятком, я резко дернулась и подхватила пушистика на руки.

Тельце малыша дрожало, язык торчал изо рта как у собаки, а острые коготки вцепились в шелк платья. Ткань с хрустом рвалась. Я провела ладонь по шерсти зверька, надеясь немного его успокоить, а затем отцепить от платья. Но зверек от моих прикосновений будто… воспламенялся!

— Он опасен! Опасен! Сбрось его с себя! — тьера Марион закричала, видимо заметив огонь.

А затем за спиной хлопнула дверь и зазвучал голос хозяина дома:

— Что здесь вообще происходит?!

— Ариана, дорогая, осторожно и ме-едленно опусти детеныша огненной индракоры и сделай три шага назад, — ра’Раншейр заговорил тихо и весьма проникновенно, а затем потянулся к очкам. — Я сам с ней разберусь.

Так это ребенок! Совсем еще малыш! Животное, чуя неладное, прижалось ближе и уткнулось мокрым носом мне в шею. Тьера Марион, бледная как скатерть, покрывающая стол, смотрела на меня так, будто в руках у меня была бомба, не меньше. Хотя, кто его знает, чем так опасен этот пушистик… Не зря же его шерстка полыхнула пламенем, да и в названии присутствует слово «огненная».

— Если бы это было так просто, я бы непременно выпустила эту зверушку. Но, по-моему, я пришлась ей по душе…

Под пальцами я ощущала, как бешено колотится сердце зверушки. И как жар от ее шерстки приятно греет кожу. Это существо явно было настроено не враждебно.

— Это не шутки! — резко оборвал меня мой «жених», а затем не спеша принялся сокращать разделяющее нас расстояние, держа правую руку на дужке темных очков. Ну точно как кобра перед броском! — Постарайся не двигаться и закрой глаза!

Это что он собрался сделать? Убить маленькую зверушку, ребенка своим взглядом?! За что?!

— И не подумаю! — я развернулась, пряча индракору от опасного взгляда. — Что она такого вам сделала, что вы на нее набрасываетесь? Она просто проголодалась!

— И чему учат сейчас в академиях?! — воскликнула тьера Марион хватаясь за голову. — Индакора агрессивна и смертельно опасна! Ее укус сжигает заживо!

Агрессивна? Опасна? По-моему, пока тьера Марион с ее кипятком в чайнике представляет большую опасность для этого Рыжика. Он просто пришел на запах еды в надежде подкрепиться. И он явно не собирался меня сжигать. Если бы этот пушистик был так смертоносно опасен и безумен, то от меня давно бы осталась кучка пепла. Но зверек вел себя скорее испугано.

В этот момент Рыжик оторвал мордочку от моей груди и жалобно посмотрел прямо мне в лицо своими огромными оранжевыми глазами. Будто сказать что-то пытался, ей-богу! Столько разумности я не видела еще ни в одном взгляде у животного.

— Ариана, — проникновенный и обманчиво спокойный голос ра’Раншейра зазвучал совсем рядом за спиной. — Ты и понятия не имеешь, с чем имеешь дело. Не двигайся.

Сейчас он снимет очки, сверкнет своим убийственным взглядом, и Рыжика не станет. И за что, спрашивается? За то, что его укус смертельно опасен! Но с тем же успехом нужно и от Василиска избавиться! Его взгляд куда более смертоносен, чем зубки этого пушистого горяченького комочка.

Я успокаивающе провела ладонью по шерсти. Не дам Рыжика в обиду этому змею! Кажется, пора устроить побег! Взгляд зацепился за приоткрытую стеклянную балконную дверь. То, что нужно! Осторожно отстранила Рыжика от себя.

— Не двигаюсь, я. Не двигаюсь… — пробубнила себе под нос, а затем закричала, как можно правдоподобнее: — Ой! Ай! Мамочки! Он царапается!

Бросилась к балкону. На короткое мгновение наши взгляды вновь встретились, и я одними губами проговорил «Беги!»

Дважды повторять не требовалось. Рыжик вывернулся и, махнув на прощание пушистым хвостом, рванул прямиком в щель между балконной дверью и стеной.

— Проклятье! Только в моем доме этих гостей не хватало! — прорычал ра’Раншейр, остановившись рядом с балконной дверью, а затем резко развернулся ко мне. И его взгляд даже через непроницаемые очки пронизывал насквозь. — Ты в порядке? Она не зацепила тебя? Приглашу целителя!

Ага, проверят, не попортил ли Рыжик его «товар».