И только переступила порог спальни, как из темноты тут же вынырнул мужской силуэт. И все крики, все слова застряли в горле. Передо мной стоял ра’Раншейр, и на его лице виднелась уже знакомая мне золотистая чешуя. Глаза, слава богу, надежно скрыты за очками. А вот костюм выглядел мягко говоря не очень!

— Ночью гулять по поместью запрещено, — он заговорил сдавленно, будто каждое слово давалось ему с трудом, а затем в одно мгновение сократил разделявшее нас расстояние. Стало немного не по себе.

— И вы явились в мою спальню в два часа ночи чтобы сообщить об этом?! — я воинственно скрестила руки на груди, ощущая себя немного глупо, стоя в одной тонкой сорочке перед посторонним мужчиной. Пусть и женихом…

— Нет, Ариана, мне нужен всего один поцелуй, — он ответил, устремив свой взгляд сквозь очки мне прямо в лицо, а следом наклонился ко мне выдохнул мне прямо в губы: — Постарайся не сопротивляться…

И тут же его правая рука легла мне на талию, не позволяя отстраниться ни на миллиметр, прижимая ближе. На мгновение замираю. А следом обжигающе горячие губы решительно впиваются в мои, выбивая последние капли воздуха. Дёрнулась назад, но тут же его ладонь скользнула на затылок. Четкие уверенные движения не оставляли мне ни шанса на побег. Он перехватил меня как пушинку, не оставляя между нами пространства. Сердце било в ушах, будто барабан. По телу прокатилась дрожь, голова идет кругом. Но он не останавливался.

И в тот момент что-то внутри щелкнуло. Бесконтрольная странная сила внутри меня прорвалась наружу, струилась по венам, обжигала кожу. Казалось, еще мгновение и я вспыхну словно спичка! И реальность закружилась в одном сплошном вихре…

Кристиан

В большом обеденном зале стоял аромат свежей выпечки и горячего кофе. Пронзительно яркое утреннее солнце пробивалось сквозь легкие шторы, наполняя комнату теплом и светом.

Кристиан ра’Раншейр сидел, откинувшись на стуле и его взгляд скользил по свежей газете, но мысли были далеки от последних новостей. События вчерашнего вечера завладели его сознанием. Он отправился на север, надеясь, что Дес что-то упустил, что-то не досмотрел. Ведь его силы не сравнить с темной силой Василиска. И в первую очередь там, на севере он ощутил присутствие Бездны, почувствовал ее дыхание в спину. Темные мысли вновь завладели его сознанием. И дитя бездны, угнетающее Кристиана, вновь очнулось. И вновь Кристиан не смог сдержать эту тьму. Василиск вновь взял верх над ним.

Грядет что-то из ряда вон выходящее. Бездна готова распахнуть свои врата, выпустить тварей, давно рвущихся в этот мир. И кто-то на этой стороне отчаянно желает этого.

Но больше всего его поразило даже не это. Он почуял след. Едва заметный, почти стертый… Но все же магия показалась ему в тот момент смутно знакомой. И это ему совершенно не понравилось.

Кристиан нервно поправил манжеты рубашки и сделал глоток кофе.

Ариана. Отголосок именно ее силы остался на месте гибели мантикоры. После вчерашнего вечера, после прикосновения к ее магии, Кристиан был практически уверен в этом. Но как девчонка, явившаяся из другого мира, может быть связана с происходящим? Как она могла попасть на север, если даже силу контролировать не может?! Это невозможно. Схожая магия? Верховный страж ошибся?

И Кристиан обязательно это выяснит. Как гончая, вышедшая на след, ощущал, все внутри встрепенулось. Но для начала нужно было убедиться в ее причастности.

— Тьер ра’Раншейр, тьера Келлберн проснулась и сейчас спустится к завтраку, — Бренда появилась из-за двери и, как всегда, вежливо склонила голову. — Ваша матушка просила передать, что отправилась в столицу и вернется к обеду.

— Благодарю, Бренда, ты можешь идти, — Кристиан кивнул и вновь сосредоточил свой взгляд на газете. И все же новости о нападениях прорвались и в прессу. Конечно, в статьях не уточнялась причина этих нападений, но только дураку будет неясно, откуда взялись все эти исчезновения людей с окраин.

Кристиан отбросил газету. Нужно пообщаться с главой Вестника Элондейла. И все же вызвать всех стражей на защиту северных окраин. А так же подготовиться к выходу в свет. Хоть верховный страж столицы и не переносил все эти балы и приемы, но положение обязывало присутствовать на этих мероприятиях. Ни к чему было отбрасывать тень на собственную репутацию.

Хлопнула дверь и на пороге появилась Ариана. Ворвалась в комнату будто смерч. Так же яростно и быстро. Пухлые нежные губы, еще вчера ответившие на его поцелуй, сейчас вытянулись в ниточку. Брови сошлись на переносице, в глазах пылали огоньки, руки скрестила на груди всем видом показывая свое недовольство. Хотя, нет, не недовольство. Девушка была просто в ярости. И это позабавило ра’Раншейра. С кривоватой улыбкой на лице он поднялся со стула и сократил разделявшее их расстояние.

— Доброе утро, — мужчина подхватил девушку под локоть, но не тут-то было, она ловко вывернулась, сделала шаг назад и, по-птичьи склонив голову заговорила:

— Если вы планируете опять запихнуть своя язык в мой рот, то не надейтесь! Я не целуюсь с… с кем попало!

— Напомню, я твой жених, — ра’Раншейр усмехнулся. — И уж прости, но ритуалы передачи сил придется потерпеть. Хотя, по-моему, ты не очень сопротивлялись. Скорее наоборот…

— Так вот как это называется! Ритауал! А я думала, наглость! — девушка фыркнула. — То есть вы являетесь в два часа ночи в мою спальню чтобы провести ритуал?

— Но тебя в спальне не было, — Кристиан сделал шаг вперед и нахмурился. — Так что же ты делали в моем доме в два часа ночи? В то время, когда порядочной девушке положено спать? Тебя же предупредили, что выходить из комнаты после заходя солнца нельзя?

— А я должна отчитываться за каждый шаг? — Ариана нахмурилась. — Я отправилась выпить воды!

— Успешно? Нашла воду? Или только индракору, которая по случайности оказалась рядом? Ты вообще понимаешь, что этот зверь опасен?

— Не более опасен, чем вы, — она вздернула подбородок и бесстрашно посмотрела прямо в лицо ра’Раншейру. — Сколько еще осталось до моего возвращения домой? Шесть дней?

— Зависит от твоей сговорчивости и благоразумия. Потому что после укуса индракоры я могу отправить на землю разве что только твой пепел, — Кристиан все же подхватил свою невесту под локоть и повел к столу. — А теперь завтрак. Тебе нужно хорошо питаться. Ритуал передачи ослабил тебя.

— Какая забота! — Ариана хмыкнула, но все же опустилась на стул.

— Приятного аппетита, — мужчина пододвинул стул. — Увы, не могу составить тебе компанию. Да, и сегодня вечером ты должна будешь сопроводить меня на прием во дворце.

— Прием? Во дворце? — казалось, Ариана немного растерялась.

— Именно. Будь готова к семи. Надеюсь, ты умеешь танцевать?

— Совершенно не умею, — девушка передернула плечиками. — Боюсь оттопчу вам все ноги!