Экипаж, запряженный самыми настоящими пегасами, то есть белоснежными лошадьми с крыльями, рванул вперед, а следом подпрыгнул и поднялся в воздух. И в ушах мгновенно заложило. Хотя сейчас это не было такой неожиданностью, как пару часов назад. Я думала, что сознание потеряю, честное слово…

Тьера Марион выхватила какие-то свои записи и принялась рассказывать, как она видит предстоящее мероприятие. А я откинулась на спинку диванчика и попыталась расслабиться. Выходило скверно. Как истинному аэрофобу все, чего мне сейчас хотелось — поскорее очутиться на твердой поверхности. Доверия этим пегасам у меня не было никакого.

Перевела взгляд на окно в надежде, что страх отступит. И Должна же я увидеть столицу этой Ларинии, в конце концов! Маленькие домики, выстроенные будто по линеечке, просторные сады, небольшие озера, мелькали под нами в лучах закатного солнца. Вдалеке заметила огромный замок на холме, окруженный высокой стеной. Наверное, тут у них живет самый настоящий король… Интересно, а где жила моя семья? В столице? Быть может прямо сейчас я пролетаю над местом, где родилась…

После возвращения в поместье я с пребольшим удовольствием направилась в свою спальню в надежде, что меня не побеспокоят. Никто. Ни слуги, ни «жених», ни все эти монстры из зазеркалья. Хотя, по-моему, если я доберусь до кровати, то меня ни один монстр уже не разбудит.

Но стоило мне только лечь в кровать и, казалось, на минутку прикрыть веки, как… Как мне на грудь что-то упало. А следом над ухом раздалось «фыр-фыр», и лицо будто мокрой теплой тряпкой потерли. От неожиданности подскочила с кровати. Сон как рукой сняло. А в следующее мгновение различила перед глазами в ярком лунном свете знакомую рыжую морду! И сейчас эта морда смотрела на меня склонив голову. Я села на край кровати.

И, судя по темноте, проспала я явно дольше минутки…

— Ну привет, огненная как-тебя-там… Буду звать тебя рыжик, — зверек уткнулся носом мне в ногу. — Значит, ты у меня тут обосновался… И чего тебе не спится? На тебя тут охотятся, шел бы ты лучше в лес…

Лисокот поднял уши, напрягся, спрыгнул с кровати, сделал пару шагов к двери и обернулся.

— Хочешь, чтобы я за тобой пошла? — зверь не ответил, но ждал. — Нет уж. Беги один!

Спрыгнула с кровати, подошла к двери и распахнула ее. Рыжик прижался к полу, на полусогнутых прошел в коридор и вновь замер, обернувшись. В его глазах читалось какое-то явное беспокойство. И что его тревожит? Может, сбежать не может и ему помощь нужна?

Ох, и пожалею я об этом поступке…

— Ладно, помогу тебе сбежать! Но в последний раз! — я стянула с кровати покрывала и, накинув его на плечи шагнула в коридор.

Рыжик, пригнувшись к земле, скользил по каменному полу совершенно беззвучно. И будто что-то вынюхивал своим острым носиком. Он завернул в противоположную от главной лестницы сторону.

— Эй! — я остановилась и зашептала. — Иди сюда, неугомонное существо! Выход в другой стороне!

Рыжик замер и издал какой-то гортанный звук. Его шерсть встала дыбом, а на кончиках усов загорелись огоньки.

Развернулась, планируя взять звереныша на руки и вынести на улицу, но стоило только подхватить его на руки как тишину нарушил странный, ни на что не похожий звук. Будто- какое-то движение…

Подняла взгляд. И в этот момент в проеме перед нами мелькнуло что-то золотистое, блестящее…. и Огромное! Ох, божечки! Да это же чешуя! А следом эхо донесло зловещее ни на что не похожее шипение. А я ощутила, как сердце забилось часто-часто где-то в желудке…

Здоровенная змея практически бесшумно быстро двигалась по боковому коридору, будто поезд в подземке. Золотистые чешуйки, как начищенные до блеска монетки, зловеще горели в приглушенном свете люстр. Змея двигалась, а я все никак не могла оторвать от нее своего взгляда.

Я точно как магнит для этих чертовых монстров. И что, спрашивается, теперь делать?

Спокойно. Нужно ме-едленно делать отсюда ноги. Так, чтобы это исчадие ада не заметило нашего присутствия. Погибать в животе злобного монстра я не собиралась! Мне домой надо У меня вообще сессия, экзамены! И мама ждет…

Прижала воинственно рычащего Рыжика к себе, ощущая, как кончики пальцев уже знакомо обожгло магией, и сделала шаг назад. И еще небольшой шажок. В этот момент покрывало рухнуло с плеч. И казалось, что это произошло слишком громко! Змей даже, по-моему, замер на мгновение. Или нет? От страха ноги будто свинцом налились!

Ну вот почему я не слушаю то, что мне говорят?! Бренда не раз повторяла, что после заката выходить в коридор нельзя! Нельзя и точка. И куда меня понесло на ночь глядя? Рыжику помочь хотела! А он просто рвался в бой против семиметровой змеюки… Моська против слона, одним словом.

— Тише ты, — шикнула на зверушку, которая пыталась рвануть прямиком на удаляющегося змея. — Он тебя сожрет прежде, чем ты его укусишь!

Или… не сожрет?! Потому что шестое чувство мне подсказывало, что змей этот мой так называемый жених. Василиск. Ведь, насколько мне известно, это именно змей, убивающий взглядом… И Кристиан ра’Раншейр — оборотень! Все сходится! Ночью — змеюка, днем человек, со змеиным взглядом. Интересно, а все ли мои предшественницы остались в живых? Или, быть может, эта зверюга вместе с магией и вовсе сожрала бедных девушек!

Чудесно! Просто прекрасно! Может ли быть еще хуже?! То в зеркалах монстры, то наяву! ДА уж! Лариния не отличается особой гостеприимностью.

Мелкими шагами я удалялась прочь от лестницы. Холод пробирал сквозь тонкую сорочку до костей.

Но чем дальше я отходила, тем легче становилось дышать. Воинственный Рыжик, правда, не был в восторге от моей идеи сбежать. Он рвался в бой.

— Неугомонное существо! — перехватила пушистика одной рукой и уже уверенней направилась к своей спальне. — Ну вот зачем тебе этот монстр? Чего тебе спокойно в моей спальне не сиделось?

— Фыр-фыр! — Рыжик недовольно отозвался и мне даже послышалось в этом фырканье укоризненное «Трусиха!».

— Я не трусиха, — ответила скорее самой себе, но Рыжик прислушался, склонив голову. — Но встречаться бросаться на здоровенную змеюку вооружившись лисокошкой, все равно что зубочисткой тыкать в волка! Извини, конечно, но тебе бы подрасти метров на пять…

В лицо ударил поток ледяного воздуха. По коже прошла волна мурашек.

— Фыр-р-р! — зверек издал какой-то гортанный звук и с силой дернулся вперед. Я не ожидала такой прыти и разжала руку. Рыжик опустился на лапы и принюхался. Его шерсть вновь встала дыбом, острые уши поднялись, а хвост распушился, сигнализируя об опасности. А в следующее мгновение он нырнул за угол.

Опять змей?! Тут до моей спальни десять метров осталось! Ну не может же мне так не везти!

Прижалась к стене спиной и осторожно выглянула из-за поворота, готовая в любой момент закрыть глаза и рухнуть на пол. Но перед глазами появилась картинка распахнутой настежь двери в спальню. Неужели забыла закрыть? Обвела взглядом коридор. Чисто. И тут же быстро рванула в сторону своей комнаты, ощущая как сердце уходит в пятки.