— Какой убийца?! — почти возмущенно воскликнула я. — Вы о чем?! Не знаю я никакого убийцы! А Евгений Иванович не в счет, потому что это будет не убийство, а вполне правомерная расправа над недобросовестными сотрудниками.

— При чем тут Евгений Иванович? — сердито нахмурилась Галина Сергеевна, всем своим видом показывая, что синдром взаимного непонимания достиг своего апогея. — Я тебя про убийцу Эллочкиного мужа спрашиваю.

— Та-ак, — я едва сдержала улыбку: похоже, Костя вчера переусердствовал, исполняя мое поручение посвятить ребят в курс произошедших с нами событий. — Что-то я не пойму, у нас тут телестудия или частное сыскное агентство? Передачи снимать будем или отпечатки пальцев?

— Передачи снимать будем, — уверенно кивнул Павлик. — Больше того, нам с вами, Ирина Анатольевна, через час на выездной сюжет ехать. А отпечатки пусть милиция снимает. Только вы меня извините, но я этого так оставлять не хочу. Они же нам, можно сказать, репутацию подмочили и перед руководством распоследними идиотами выставили.

— Кто они? — ошалев от его напористости, спросила я.

— То-то и оно, что неизвестно, — вздохнул Павел. — Выяснять надо.

— Да что выяснять-то? — продолжала недоумевать я.

— Кто Сергея убил — вот что. Только не говорите, что вам самой это неинтересно.

— Не буду, — не стала я кривить душой и, только теперь поняв смысл начала его тирады, насторожилась. — Постой, что ты там про сюжет говорил? Куда нам ехать?

— В художественный салон.

— Зачем?

— Будем нашу новую героиню снимать. Светлану Лентаеву. У нее сейчас как раз выставка.

— Какая выставка?!

— Художественная выставка. Картины там всякие. Художница она. Эта… как это там… абстракционистка.

— Не абстракционистка, а сюрреалистка, — поправила Валерия.

— Да какая, блин, разница? Все одно мазня фиолетовая, словно ребенку-дауну баллончик с краской в руки сунули и на целый день одного оставили.

— Какое беспардонное заблуждение! — возмутилась Галина Сергеевна. — Тебе, Павел, явно не хватает эстетического образования. Как ты изволил выразиться, «фиолетовая мазня» — это у фовистов, нарочито детские рисунки — у примитивистов. Хотя даже в отношении них я готова с тобой серьезно поспорить. А среди сюрреалистов были такие знаменитые и великие художники, как Хуан Миро и Сальвадор Дали.

— Ну и что? — не сдавался Павлик. — Ничего великого я там не вижу. Бред пьяного сумасшедшего. Да они там через одного либо психи суицидальные, либо маньяки озабоченные. Прав был Никита Сергеевич…

— Да как ты…

— Так, — решительно оборвала я грозящий перерасти в настоящую войну спор о достоинствах модернизма. — Давайте оставим эти бессмысленные диспуты на тему высоких материй и объясним мне, что, собственно, происходит.

— Ничего плохого у нас не происходит, а даже совсем наоборот, — успокаиваясь, но все еще бросая на Пашу суровые взгляды, ответила Галина Сергеевна. — Просто я нашла нам новую героиню. И очень прискорбно, что вы все, а особенно ты, Ирочка, коих я по наивности причисляла к образованной элите нашего города, ничего не знаете о своих великих соотечественниках. А Светлана Владимировна Лентаева, между прочим, широко известна в Европе и пользуется заслуженной популярностью. Даже имеет несколько Гран-при на выставках авангардного искусства. И на последнем Венецианском бьеннале ведущие теоретики нового искусства признали ее безусловные заслуги. Совсем недавно она вернулась из Парижа, где изучала жизнь и творчество Макса Эрнста, Андре Массона, Ива Танги, Жана Арпа и других французских сюрреалистов, — очередная молния в сторону Пашки — как только под ним кресло не испепелилось? — Готовится к выходу в свет ее книга под названием «Сюрреализм — последний оплот бунтарей и романтиков». А вернувшись в родной город, Светлана Владимировна решила организовать выставку собственных работ. Мы просто обязаны осветить это событие.

— Галина Сергеевна, мне, разумеется, стыдно за свою серость, но дозволено будет спросить, как вы об этом узнали?

— Ничего сверхъестественного, — улыбнулась наша во всех отношениях уникальная палочка-выручалочка. — Просто Света — моя давняя подруга. Можно сказать, подруга детства. Я как раз была у нее вчера в гостях, мы отмечали ее возвращение, и я предложила ей сняться в нашей передаче. Собственно, я и раньше не раз предлагала, только у нее все времени не находилось, то поездки, то работа. Она и вчера отказывалась, но я ее пристыдила, сказала, что негоже быть знаменитостью на весь мир и обходить вниманием собственный город. Тем более что здесь такое событие: выставка и выход книги. Одним словом, я ее уговорила.

— А у нее есть муж? — спросила я.

— Есть, — удивилась Галина Сергеевна. — Очень милый, хоть и ничем не выдающийся человек. То есть не такой знаменитый, как его жена. По специальности он врач, и притом очень хороший. Только это здесь при чем?

— Милые дамы, — я с опасением покачала головой, — а вам не кажется, что в этом есть нечто пугающе символичное? Сперва одна подруга детства с супругом, теперь другая… Очень странное совпадение.

— Ирочка, ты действительно стала невыносимо суеверной. Ну ответь мне на милость, кому может понадобиться убивать Вениамина Тарасовича?

— А кому понадобилось убивать Сергея?

— Вот этого я не знаю, — почти с огорчением ответила Галина Сергеевна. — Только Светин муж никакими банками не владеет и ночи коротает не в казино, а в законной супружеской постели.

— Даже когда жена в Париже? — язвительно спросил Павел, который, видимо, был не в силах забыть суровой отповеди за нелюбовь к модернистам.

— Что-то вы, молодой человек, нынче разошлись, — кажется, Галина Сергеевна не на шутку рассердилась, и Павел быстро втянул голову в плечи, словно напуганная черепаха.

— Галина Сергеевна, что бы мы без вас делали? — я поспешила исправить настроение нашему режиссеру, усладив ее слух льстивой благодарностью. — Просто и не знаю, как вас благодарить.

— Ты меня очень обяжешь, — оттаивая на глазах, сказала Галина Сергеевна, — если просветишь этого невоспитанного субъекта на предмет элементарных правил хорошего тона. А еще лучше — научишь молчать, когда его глупого мнения никто не спрашивает.

— Обещаю приложить все возможные усилия, — я погрозила открывшему было рот Павлу кулаком, и тот покорно сник.

— Тогда собирай волю в кулак, запасайся терпением и готовь юношу к выезду. Ты обещала, и я надеюсь, что во время съемок никаких непристойностей он себе не позволит.

— Подождите, — растерялась я. — А как же Евгений Иванович?

— Что Евгений Иванович? Думаешь взять его вместо Павлика?

— Нет, конечно! Что за кощунство?! Просто я думала, что мне еще предстоит выдержать суровый разнос по полной программе.

— С Евгением Ивановичем я уже все уладила, — гордо ответствовала Галина Сергеевна. — Он, конечно, побушевал немного, но потом согласился, что все имеют право на неудачу, особенно когда очень многое зависит от человеческого фактора. Так что с вас, господа хорошие, за это причитается бутылка шампанского и коробка конфет. Не меньше.