продолжала Ангелина Великановна. — Таинственный художник-доброжелатель вовремя нацелил на него наше внимание. Спасибо ему.

— Наверное, этот художник — волшебник, — сказал Колобок.

— Скорее всего — образованный человек, — уточнил Аяр.

— Если этот человек знать, как делать погода, — глубокомысленно произнес Джонни Старт, — то у нас на Сейшелах его момент объявлять Великий Маг.

Ангелина Великановна приказала ребятам поправить рюкзаки и снова построиться в одну линию.

— Идем, как я сказала, следуя к бывшей научно-полевой базе, в контору лесничества, там проведем работу по первому пункту нашей программы и заночуем. Хода минут пятьдесят.

— С ума сойти, — проворчала Бибимо, — а про обед ни слова.

Чудесный вид

Тропинка повела на подъем. Солнце начало припекать щеки, носы, шеи и незащищенные части рук. Многих так разморило, что они даже не пытались говорить. Аппетит куда-то исчез, уступив на время место усталости. И вдруг в первой пятерке кто-то воскликнул: «Ура!»

Ребята бросились наперегонки вперед. Когда собрались возле Ангелины Великановны, почти одновременно охнули от восторга. Перед глазами развернулась удивительная панорама: долина, устланная зеленым бархатом трав, на котором созвездиями сняли красно-сине-оранжевые цветы.

Тополя молодые выстроились, словно курсанты на плацу. А над ними палит солнце. Дрожит сиреневое марево, и не будь легкого ветерка, насвистывающего в уши ребятишек немудреную мелодию, зной стал бы нестерпимым.

В самом центре над долиной величественно возвышается Большой Богустан. Снежный убор его можно было сравнить с ослепительной чалмой восточного мага, один конец которой ниспадал вдоль ущелья. А из-под зеленой мантии протянулись с двух сторон отроги. Казалось, руки восточного мага обхватили долину, будто гигантскую чашу с дарами природы. Справа и слева между рядов тополей прятались коттеджи обновленных поселков. Весь оазис опоясывала сверкающим ожерельем река. У самого подножия горы, где амфитеатром выступала ее нижняя часть, среди зарослей арчи белел буквой «П» одноэтажный домик с мезонином, на крыше домика торчал флюгер. Что касается последнего, то этот метеоприбор, указывающий направление ветра, можно было разглядеть только вооруженным глазом, что и делали в эту минуту ребята, передавая друг другу подзорную трубу.

— Просто бесподобно! — не удержалась от восклицания Вика.

— Царство флоры! — с восхищением сказала Лола.

— Это есть владений Великий Маг, — торжественно произнес Джонни Старт. — Вот настоящий Эврика!

Ангелина Великановна смотрела на ребят добры ми глазами и в эту секунду совсем не похожа была на строгого начальника экспедиции.

— Вот это да! — заорал Колобок, он забрался на бугор, сложив ладони биноклем, обозревая местность.

— Ну, ребята, сильно устали? — хитровато при щурясь, спросил доктор Фарадж.

— Не-ет! — последовал дружный ответ.

— Сейчас еще побежим трусцой, в столовую, — сказала Бибимо. Она выхватила из рук рядом стоящего Аяра подзорную трубу и неумело приставила к прищуренному глазу. — Ой, поселок совсем рядом!

— Так, внимание, ребята! — произнесла Ангелина Великановна. — Через два километра мы завершаем первый этап нашего похода. А ну, расправьте плечи, выше голову. Пошли за мной.

Костик включил магнитофон, в его походной фонотеке были записи на все случаи. И вот уже по долине понеслась мелодия популярной походной песенки. Девочки стали на ходу подпевать, а мальчишки прихлопывать в ладоши. В стороне, метров за триста от тропинки, на холме, собрались сельские ребята, они что-то кричали, трясли над голо вами удочками, а один снял рубашку и размахивал ею изо всех сил. Приветствовали экспедицию.

Колобок повернулся к ним и прокричал:

— Эге-гей! Пошли с нами! — Он пронзительно свистнул, помахал в ответ и помчался догонять своих.

Солнце в зените так шпарило, что у мальчишек по вискам и шее бежали струи пота, а девочки проворно повытаскивали платочки. Предсказание таинственного художника о наступлении ненастной погоды казалось нелепым Цветочек, былинка, каждая впадина на отрогах и даже рассыпанные по склонам глыбы идеально различались с большого рас стояния. Хоть бы ветерок дунул — листик не шелохнется. Дождем и не пахло. Над долиной по-прежнему дрожало фиолетовое марево, но горная вершина незаметно закутывалась в разрастающееся облако.

Голоса ребят заметно сникли, видно, разморило всех. Костик убавил звук магнитофона.

— Мог бы совсем выключить, — пробурчал Юлдаш. Это был спокойный, неразговорчивый мальчик. Говорили, что он сын известного астрофизика, хотя сам Юлдаш пока ничем не проявлял свою кровную причастность к именитому ученому. — Мозги наизнанку, все мысли перемешались от твоей сумасбродной музыки! — продолжал ворчать Юлдаш.

Это у тебя не от ритмов, а от солнца, — с обидой в голосе ответил Костя. — У меня самого с непривычки голова кружится.

— Винить солнце — все равно, что обидеть бескорыстного человека, — тоном мудрена изрек Юлдаш.

— Совершенно верно, — откликнулась Вика, — в прошлом году я ездила с папой на Иссык-Куль. Отдохнули — блеск. Так вот, там на пляже охотники до загара валялись до потери сознания. А через неделю они стали облезать. Шкура сползла с них, как старые обои в квартире. Вот у меня загарчик был — золотистый, как горный мед…

— Мед очень полезен, особенно цветочный, — Лола на ходу подхватила любимую тему, словно бабочку в сачок. — Мед — лекарство от сорока болезней. Умные пчелы готовят его из целебных растений. Если хотите знать, у пчел есть свои разведчицы, они летят над полями и садами, высматривают подходящий цветок. Наметят — и тут же обратно, к своим. А в улье начинают танцевать от радости. По рисунку танца пчелы узнают, где находится заветное растение. Да-да, можете мне верить, это я сама прочитала. И еще скажу вам, мед в сто раз полезнее сахара. Для того, чтобы растворить сахар, наш организм тратит много энергии. А пчелки сахарозу расфасовывают на глюкозу и фруктозу…

У Колобка лопнуло терпение:

— Ну, зарядила, академик, «сахароза, фруктоза, мимоза». Ты никак не можешь без своего прогноза…

— Еще спасибо скажешь, Колобочек, за научную информацию, — назидательно сказала Лола.

— Вот когда угостишь фруктозой, тогда и скажу, — ответил Колобок.

— А ну, кончайте разговоры, — прикрикнула на них Ангелина Великановна. — Ребята, можно считать, что первый этап нашего маршрута пройден, правда, с небольшим отклонением, но это не беда. Главное, что цель номер один достигнута.

Все дружно закричали «Ура!»

Белый домик с мансардой и приветливо вертящимся флюгером на крыше был в ста шагах от ребят.

— Так, — Ангелина Великановна подняла руку. — Для начала оставим здесь рюкзаки и поднимемся к дому.

В домике лесника

Научно-полевая база переместилась в новое помещение за Огненный перевал, а в этом домике с флюгером организуется сторожевой пост Богустанского заповедника. Здесь будут жить и работать техник-охотовед и егерь. Как-то на встрече в пионерлагере главный лесничий сообщил, что каждая туристская группа, проходя через «погранзаставу» заповедной зоны,