будет сдавать зачет по правилам поведения на территории Богустана.

К большому разочарованию членов экспедиции, двери конторы лесничества оказались на замке. Рядом на стене висел старенький почтовый ящик с на клейкой, на которой был изображен Карлсон, под ним два слова: «Привет почтальону». Буквы вырезаны из цветной бумаги. Аяр заглянул в щель ящика и присвистнул, щелкнув пальцами:

— Здесь что-то есть…

— Не трогать! — категоричный голос Ангелины Великановны заставил юнкора отступить. — Корреспонденция, видно, для сотрудников научно-полевой базы.

— Но адресат-то выбыл, — с недоумением сказал Аяр. — Может, там что-то срочное и важное.

— Лесничий доставит куда надо, — строго ответила Ангелина Великановна, одновременно размышляя, как бы поудобнее разместить экспедицию. — Ну что ж, ребята, выход у нас один. Поставим палатки во дворе для мальчиков, а девочкам придется устраиваться на террасе…

Из-за спины Аяра вынырнул Колобок, проворно заглянул в почтовый ящик, зацепив ногтем квадратную дверцу, видимо, ящик не закрывался на замок.

— А здесь конверт без марки, — сказал он, посмотрев в сторону Ангелины Великановны, и, небрежно захлопнув ящик, добавил: — Красным фломастером написано: «Лично руководителю экспедиции». — Весь вид Колобка говорил: «Мое дело маленькое, сообщил — и все, а дальше на ваше усмотрение».

На лице Ангелины Великановны выразилась озабоченность. Доктор Фарадж, стоящий рядом, сказал:

— Если без марки, да еще адресовано руководителю экспедиции, значит, есть у нас право хотя бы рассмотреть этот конверт.

— Правильно, — поддержал Спагетти.

— А вдруг там важное сообщение для нас? — снова загорелся юнкор и смело шагнул к почтовому ящику.

— Подожди, — остановила его Ангелина Великановна. — Я сама.

Она подошла к почтовому ящику, Аяр услужливо открыл перед ней металлическую дверцу. Ангелина Великановна вынуждена была согнуться чуть ли не вдвое, чтобы заглянуть в почтовый ящик.

— Да, это нам, — кивнула она, выпрямилась и решительно вытянула письмо. В конверте оказалась полукруглая картонка, неровные края повторяли контуры Богустанской вершины и ее ближних отрогов, они были обведены синим фломастером. Над снежной чалмой — сияющее солнце с оранжевыми лучами. У подножия главной вершины выведены такие слова: «К друзьям природы, а это значит и к моим друзьям из звонкоголосой «Планеты», — обращаюсь Я!»

Ангелина Великановна удивилась, повернула карточку. Другая сторона была заполнена разноцветными буквами. Она пробежала глазами по строкам, затем протянула карточку доктору Фараджу.

— Детский сад какой-то.

— Прочтите, пожалуйста, вслух, — попросил Аяр доктора Фараджа.

Тот приблизил к глазам загадочное послание и не спеша стал читать:

«Радуюсь пытливости вашего ума. Если хотите познать суть любого явления, спрашивайте: «Откуда это? Что это? Для чего?» Расшифровав на Черном камне символы, вы проявили находчивость. Вы последовали советам разгаданных знаков и тем избежали беды на своем пути. Скоро вы убедитесь в этом. Сейчас разрешаю вам войти в двери этого дома, ключ от которого обнаружите там, где ждало вас мое послание.

Знаю вас, вижу вас, наблюдаю за вами.

Ваш В.»

— Оригинально, ничего не скажешь, — сказал доктор Фарадж.

— Оригинальный бред, — буркнула Ангелина Великановна.

— Не знаю, не знаю… — уклончиво ответил доктор Фарадж. — Кому-то хочется задавать загадки. А почему бы нам не отгадать их, если это не представляет опасности?

— Игра игрой, — скептически произнес Вундергай. — Посмотрите лучше, ключ то на месте?

— На месте! — торжественно воскликнул Аяр. — В почтовом ящике на крючке. — Он покрутил на пальце длинный резной ключ и передал его Ангелине Великановне.

Она подошла к двери и уверенно вставила ключ в замок.

— А без затей было бы скучно жить на свете, — сказала Вика. — Жаль, что Инкогнито не оставил обратного адреса, мы бы ему выразили свою признательность. Как вы думаете, это В. означает Великий Маг, правда? — Вика лукаво взглянула на доктора Фараджа.

Но за него ответила Ангелина Великановна:

— Не важно, Великий Маг или просто главный лесничий, которого, кстати, зовут Вели-ака, он был проводником у нас в первую смену. Важно другое — о нас заботится добрый человек, — Ангелина Великановна легонько толкнула дверь и заглянула в комнату. — Все в порядке, самое необходимое есть. Так, принести снизу рюкзаки, сложить пока на террасе. И потом все ко мне.

В просторной комнате было чисто, хотя слегка и отдавало затхлостью. Ребята отворили окна, сдвинули четыре небольших стола, вместо стульев к ним приставили удобные лавки. Эта комната была, очевидно, и лабораторией, и столовой, и залом для совещаний, и еще местом для отдыха сотрудников базы.

После осмотра всех трех комнат и мансарды собрались в средней. Провели пятиминутку, распределили обязанности. Потом девочки пошли устраиваться в свою половину дома, мальчики — в свою. А шеф-повар Джонни Старт со своей бригадой потащил продуктовый рюкзак под навес, где стояли старый самовар и пробуревший котел. Под самодельным столом, накрытым старой клеенкой, лежала вязанка дров с охапкой сухих принадлежностей вроде ножей, половников, поварешек, скалки не нашлось. Правда, на деревянной стойке под самым шифером висело ожерелье из стручков красного перца, скорее всего забытого прежними хозяевами. Обнаружили на полочках и разные баночки с сушеными травами и коробок спичек.

Бригада Джонни Старта тут же принялась за исполнение своих обязанностей.

Кто-то высказал мнение, что гостя с Сейшельских островов не следовало бы обременять такой работой, он ведь приехал отдыхать. Но Джонни Старт замахал обеими руками, выражая этим решительный протест.

— Я на «Планете» гость нет! — волнуясь, убеждал он Ангелину Великановну. — Мой будет делать, как хороший френд… э-э… друг…

Руководители экспедиции не стали возражать, и благодарный Джонни Старт вместе с пятью своими помощниками, не считая Колобка, вдохновенно принялся надраивать самовар и котел. Не прошло и часа, как самовар засиял, выпуская из-под крышки клубы пара, а от котла, объятого пламенем, распространился такой вкусный аромат, что у ребят, находящихся за пределами летней кухни, нестерпимо засосало под ложечкой.

Вечером отведали приготовленные блюда: жаркое из диких яблок и чай из шиповника, земляники и листьев крапивы с добавлением рафинада. Повара получили высшую оценку участников экспедиции. Каждому повару в знак благодарности вручили по шоколадной конфете. Цветана пожала Джонни руку, повесила на шею ожерелье из стручков красного перца и пристегнула к майке болгарский значок.

Джонни Старт сказал:

— Приезжать все в Сейшел, я угощать суп черепаха и студень из кальмар, потом десерт жареный банан, апельсин, кокосовый орех с лимон…

— Кстати, — встрепенулась Лола, — лимон очень богат витаминами… Благодаря лимону, можно обойтись без мясных продуктов.

— Ну, завелась опять, — простонал Колобок. — А про верблюжью колючку слышала?

— Конечно, — обрадовалась Лола возможности продолжить любимую тему. — Есть целых четыре вида верблюжьей колючки. Три вида, я точно знаю, используются в медицине…

— А четвертый вид верблюд жует сам, — не дала договорить Вика. —