— Можно попробовать, — ответил Марк. Я сейчас выясню у Аманды что-нибудь про эту одиозную личность, она — единственная, кто сможет предоставить нам информацию о сотрудниках офиса твоего отца.

— Да-да, отличная идея, узнай у нее все как можно подробнее, тем более, вдруг что-то успело произойти с тех пор как мы уехали.

В перерывах между тостами и светскими беседами мы с Марком успели обсудить несколько рабочих моментов и написать письмо Аманде. Все внимание было приковано к маме, она рассказывала о предстоящей свадьбе и в самых мельчайших подробностях описывала свадебный торт и рассадку гостей за праздничными столами.

— Марк, Дженнифер просит нас о разговоре, у нее что-то срочное, — сообщила я Марку, проверив рабочую почту.

Извинившись, мы удалились в поисках укромного угла, где было бы возможно осуществить наш важный разговор. Наконец, примостившись на небольшой кушетке в соседнем зале, мы соединились по скайпу с Нью-Йорком.

— Привет, ребята, рассказывайте, как прошел ваш первый рабочий — приветствовала нас наш босс.

Описав вкратце нашу встречу с ребятами и послушав американские новости, Дженнифер рассказала нам о некоторых предстоящих задачах:

— Мэри, пока Марк будет отлаживать процесс, тебе нужно слетать в Лондон, это один-два дня, нужно решить пару важных вопросов, чем быстрее ты сможешь вылететь, тем лучше, — поставила она задачу.

Мы с Марком переглянулись, и я пообещала, что при наличии билетов вылечу прямо завтра.

— Вот и отлично, — одобрила Дженнифер. В письме я подробно расскажу тебе, что нужно сделать.

Поболтав еще некоторое время, мы, довольные друг другом, разъединились.

— Отлично, вот и первая командировка — поздравил меня Марк.

— Да, дело продвигается — улыбнулась я. Но ты должен пообещать мне, что будешь держать руку на пульсе по поводу Ричарда.

— Конечно, дорогая, сделаю все, что в моих силах, — пообещал друг, и мы вернулись к гостям.

За столом кипели бурные дискуссии, но после десерта и пары историй из жизни было принято решение расходиться. Расплатившись, мы вышли на улицу и, тепло попрощавшись, пошли по домам.

На следующий день мы с Марком помчались в офис, даже не позавтракав.

— Ох, Алевтина приготовила потрясающие блины сегодня, этот божественный запах стоял во всем доме, — вещал Марк, запихивая меня в такси.

— Да, ее блины — просто сказка, мы обязательно насладимся ими в следующий раз. А сейчас у нас куча дел, — ответила я, дожевывая яблоко.

— Ты права, ты абсолютно права, — констатировал мою правоту друг.

В офисе никого не было, и мы смогли спокойно заняться своими делами. Я начала искать подходящие билеты в Лондон, а Марк изучал почту и составлял план на день. Через некоторое время офис стал наполняться людьми и к десяти утра, как и завещал великий начальник Марк все наши стажеры были на месте.

— Ребята, предлагаю выпить кофе и приступать к активной работе — сообщила я на весь кабинет.

Одобрительный гул и суета подтвердили правильность моих мыслей, и через пятнадцать минут на столе появилась скатерть-самобранка с пончиками, бутербродами и фруктами.

После обильного завтрака все разошлись по местам и приступили к работе. Внимательно изучив все возможные ресурсы с авиабилетами, я, наконец, нашла себе прямой рейс с вечерним вылетом.

— Марк, есть билет. Сейчас его куплю и вечером улечу. Дженнифер прислала мне данные корпоративной карты, — проинформировала я.

— Отлично, дорогая, а что тебе нужно сделать в Лондоне? — спросил Марк, не отрываясь от монитора.

— Я должна приехать на встречу в офис к партнерам с нашей презентацией, все доложить и ответить на вопросы, а они уже будут решать, какую роль мы будем играть в жизни их компании.

— Все ясно, ответа от Аманды пока нет, — сказал Марк, и мы погрузились в работу.

После обеда я поехала домой, чтобы собрать вещи и ехать в аэропорт.

— Удачной командировки, — провожали меня ребята.

— Будь умницей и привези нам подарков, — напутствовал Марк.

Дома меня встречала мама.

— Дорогая моя, Лондон — это прекрасно. Я сейчас быстро напишу тебе небольшой список того, что мне нужно оттуда привезти. Как чудесно все сложилось — защебетала мама, узнав о моей командировке.

— Мам, я туда и обратно, так что ты уж повнимательней со списком. Расставь приоритеты, пожалуйста — пыталась я вести диалог с мамой, закидывая вещи в чемодан.

С внушительным списком и небольшим багажом я отправилась в аэропорт. Воспользовавшись советом мамы и поехав на аэроэкспрессе, я оказалась на месте очень быстро. На улице шел снег, точнее, это была метель, и здание аэровокзала было наполнено людьми, которые ожидали своего вылета.

Прекрасно, — подумала я, услышав сообщение о том, что и мой рейс временно отложен из-за неблагоприятных метеоусловий. Устроившись в одном из кафе, я позвонила Марку.

— Маркуша, как у вас дела, на улице снегопад, и мой рейс отложен, сижу, пью кофе, коротаю время, — сообщила я другу.

— На улице действительно разыгралась непогода, я надеюсь, ты вылетишь в самое ближайшее время, — сочувствовал Марк. — Я получил письмо от Аманды, в офисе все тихо, они готовятся к Рождеству, но у меня есть некоторые данные Мадлен и я передал их Фрэнку, буду держать тебя в курсе.

— Спасибо, очень признательна тебе за помощь, — поблагодарила я.

Через пару часов выяснилось, что и Лондон перестал принимать самолеты из-за непогоды и рейс перенесли на сутки. Собрав свои пожитки, я поплелась на аэроэкспресс, чтобы вернуться домой. Внутри, я, конечно, негодовала, столько времени потратила впустую, но с другой стороны, все, что ни делается, — к лучшему.

Сев в поезд, я сообщила коллегам в Лондоне и Нью-Йорке о сложившейся ситуации, и после череды сочувственных речей мы перенесли встречу. Потом последовали звонки маме и Марку. Через пятнадцать минут наблюдений за пассажирами и любованием зимними пейзажами за окном мне стало скучно, и я решила поговорить с Ричардом.

— Пап, привет, как ты? Готовишься к Рождеству? — пропела я в трубку.

Узнав о моей командировке, папа оживился:

— Мария, дорогая, то есть ты летишь завтра вечером? Могу я попросить тебя об одолжении? — попросил отец.

— Конечно, папуль. Мама уже снабдила меня списком того, что ей нужно привезти, — смеялась я.

— Мэри, мне привозить ничего не нужно, мне наоборот, нужно передать. Мы с Мадлен как раз думали о том, как сделать это быстро и безопасно, — разъяснил папа.

— Вы с Мадлен? — заскрипела зубами я, но, взяв себя в руки, сменила тон на дружелюбный. — Говори, конечно, что нужно сделать.