Тверца, а с четвертой — глубокий ров, превращавший город в настоящий остров. Правда, в зимнее время это важное преимущество обороняющихся исчезло, но все-таки Торжок был серьезным препятствием для завоевателей. Под его стенами решалась судьба Новгорода. Приближалась весна, оттепели и распутица вскоре должны были надежно преградить монголо-татарам дорогу на север. Каждый день задержки затруднял Батыю поход на Новгород.

Монголо-татары «оступили Торжок» 22 февраля 1238 года. К городу подошли отряды Батыя, разгромившие перед этим Переяславль-Залесский, Кснятин, Юрьев, Дмитров, Волок, Тверь. Весь путь монголо-татар от Переяславля-Залесского до Твери, протяженностью около 300 км, занял немногим больше недели. Монголо-татарская конница, казалось, неудержимо катилась вперед, оставляя позади себя разгромленные города, ограбленные села, тысячи и десятки тысяч жертв. Длительная задержка под стенами Торжка оказалась неприятной неожиданностью для Батыя: взять с ходу этот сравнительно небольшой городок монголо-татарам не удалось. Защитники Торжка успешно отбили первые приступы.

В Торжке в это время не оказалось ни князя, ни княжеской дружины. Вся тяжесть борьбы против сильного и хорошо вооруженного врага легла на плечи городского посадского населения. Летописи сохранили до наших дней имена горожан, руководивших героической обороной Торжка против полчищ Батыя, — это Иванко, «посадник Новоторжский», Яким Влункович, Глеб Борисович, Михайло Моисеевич. Все они погибли в неравной сече.

Встретив отпор, Батый вынужден был перейти к осаде города. Монголо-татары «отынили тыном» весь Торжок, подвезли метательные машины — «пороки». К городу спешно собирались отряды завоевателей, грабившие села и деревни по Верхней Волге.

Две недели держался Торжок. Две недели, сменяя друг друга, остервенело лезли по штурмовым лестницам толпы врагов; тяжелые каменные глыбы из метательных орудий долбили деревянные стены, тучи стрел поражали защитников города.

Жители Торжка упорно сопротивлялись. Они ожидали помощи из Новгорода, своего «старшего» города, где имелось многочисленное войско. Но помощь так и не пришла. Новгородские бояре предпочитали отсиживаться за лесными чащобами, надеясь на близкую распутицу. «А из Новгорода не было им [жителям Торжка] помощи», — замечал по этому поводу летописец. Надежда отбиться убывала, настолько многочисленным было монголо-татарское войско. Жителям Торжка оставалось только подороже продать свою жизнь и нанести как можно больший урон ненавистному врагу.

После двухнедельной осады «изнемогли люди в граде». В нескольких местах рухнули деревянные стены, пробитые татарскими «пороками». 5 марта 1238 года монголо-татары ворвались через проломы в пылающий город. Страшной была месть завоевателей. Они не щадили никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. «Взяли град Торжок, — сообщают летописцы, — и иссекли всех — от мужского полу до женского».

Только немногие оставшиеся в живых защитники Торжка сумели с оружием в руках пробиться сквозь толпы врагов и бежать на север по «Селигерскому пути». Их неотступно преследовала монголо-татарская конница, «секучи люди, яко траву».

Монголо-татарский отряд, преследовавший беглецов, не дошел до Новгорода всего 100 км и повернул обратно на соединение с главными силами. Это не был, конечно, поход на Новгород. Для осады многолюдного и подготовившегося к обороне города у Батыя в начале марта попросту не оказалось под Торжком достаточных сил. Большое войско Бурундая в это время стояло в заволжских лесах, приводя себя в порядок после ожесточенной битвы на Сити с владимирскими полками. Чтобы подойти к Торжку и подготовиться к походу на Новгород, ему требовалось не менее двух недель. Еще больше времени понадобилось бы для подхода монголо-татарского войска с Волги, от Ярославля и Костромы.

Большие силы для похода на Новгород Батый мог бы собрать под Торжком только в конце марта — начале апреля. Если учесть, что монголо-татарскому войску с обозами и тяжелыми осадными орудиями нужно было не меньше двух-трех недель, чтобы преодолеть трехсоткилометровое расстояние от Торжка до Новгорода, то такой поход представляется совершенно бесполезным — в середине апреля новгородские леса и болота становились непроходимыми для войска. Батый и не пытался организовать весной 1238 года большое наступление на Новгород. У завоевателей зрели иные планы.

МОНГОЛО-ТАТАРСКАЯ «ОБЛАВА»

ак сообщает персидский историк Рашид-ад-дин в своем сочинении «История Угедей-каана», монголо-татарские ханы и полководцы после битвы на Сити собрались на военный совет. Предстояло решить важный вопрос: куда дальше идти войску? Новгород, надежно прикрытый лесами, был недосягаем для завоевателей. Нечего было и думать о том, чтобы взять многолюдный и хорошо укрепленный город небольшими конными отрядами, а достаточных сил на новгородских рубежах Батый собрать уже не мог. Другие северные русские города, немногочисленные и расположенные вдали от удобных дорог, не сулили богатой добычи. Монголо-татарское войско устало, ослабло в непрерывных битвах, осадах и стычках. Приближались весна, распутица и бездорожье. Настала пора подумать об отступлении на юг, в степи.

Так и решил совет монголо-татарских ханов. Но завоеватели не просто отступали — они еще раз подвергли страшному опустошению страну, сопротивление которой было ослаблено разгромом укрепленных городов и гибелью войска. Рашид-ад-дин писал, что монголо-татары решили «идти туменами облавой, и всякий город, крепость и область, которые встретятся на пути, брать и разорять».

Разорение Северо-Восточной Руси монгольской «облавой» (весна 1238 г.)

В конце марта или начале апреля 1238 года монголотатарская «облава» двинулась от Волги на юг.

Если в феврале завоеватели прошли несколькими большими ратями по речным и торговым путям, разрушая города, то теперь они двинулись широким фронтом мелких отрядов, подвергая страну сплошному опустошению. Основной удар был направлен в этот раз на сельские местности, на беззащитные села и деревни. Из края в край Руси, от Костромы до Торжка, поднялось дымное зарево, медленно продвигаясь на юг вслед за монголо-татарами. Как от лесного пожара, бежали дикие звери. Монголо-татарские разъезды рыскали по дорогам, убивали, жгли, грабили. Вся страна дымилась, захлестнутая монголо-татарской волной. На дорогах и тропах лежали трупы — порубленные саблями, пронзенные стрелами, растоптанные копытами коней. Следом за монголо-татарским войском, разбухая от новой добычи, тянулись бесконечные обозы. Шли на юг под конвоем конных воинов тысячные толпы пленных. Позади завоевателей оставалась облитая кровью и окутанная дымом пожаров пустыня. Такого страшного разгрома еще не знала Русская земля.

Монголо-татарская «облава» опустошила огромные территории. Восточный край «облавы» проходил от Средней Волги, вдоль Клязьмы и Средней Оки, западный — от Торжка к Десне. Монголо-татарские отряды появлялись даже в окрестностях Смоленска. Но здесь их подстерегала неудача. Началась оттепель. Болота вокруг города подтаяли, хрупкий весенний лед ломался под копытами коней, а единственный путь через Долгомостьевское болото преградило смоленское войско. На поле за «Молоховскими воротами» разгорелась жестокая битва. Завоеватели вынуждены были отступить и повернули от Смоленска на юго-восток, к Десне.

Летописи