построиться для боя. «Начал князь полки ставить около себя, и внезапно татары приспели, князь же не успел ничего», — сообщает летописец.

Однако владимирское войско, несмотря на огромное численное превосходство монголо-татар и неожиданность нападения, мужественно встретило врага. Началась жестокая битва («сеча зла», по словам летописцев). Но силы были слишком неравными. Владимирские дружины не выдержали согласованных ударов монголо-татарской конницы и «побежали перед иноплеменниками». Монголо-татары неотступно преследовали их до самого устья реки Сити, безжалостно убивая отступавших.

Погиб во время битвы и великий князь Юрий Всеволодович. Место и обстоятельства его смерти неизвестны. «Бог же весть, как скончался, много говорят о нем иные», — замечает по этому поводу новгородский летописец. Местные предания о битве с монголо-татарами на Сити, записанные историками в окрестных деревнях, называют местом гибели великого князя то «земляные городки», около села Покровского, то островок в топком болоте близ села Боженки.

Летописные известия о битве на реке Сити, очень краткие и во многих деталях противоречивые, дают только самое общее представление об этих событиях. Поэтому историки уже давно пытались привлечь к изучению битвы на Сити археологический материал и местные народные предания.

На Сити с целью обследования предполагаемого места сражения владимирских полков с монголо-татарами первым побывал профессор М. П. Погодин. В своих путевых заметках он описал многочисленные курганы на берегах реки и опубликовал некоторые местные исторические предания о битве с монголо-татарами.

Очень интересны находки, сделанные на Сити в 50-х годах прошлого столетия А. Преображенским и Ф. Никольским, которые обнаружили в районе села Покровского остатки укрепления: «земляные городки» — невысокие насыпи, соединенные между собой какими-то канавками, и земляной вал довольно внушительных размеров (он достигал высоты трех саженей). Местные жители находили в насыпи и возле нее многочисленные человеческие кости, а также остатки «бранных орудий» — топоры, стрелы и т. д. Показательно, что народные предания, записанные в деревнях в районе Сити, связывали гибель великого князя Юрия Всеволодовича именно с этими «земляными городками». Остатки земляных укреплений и находки оружия отмечались и в других местах по берегам Сити, от устья до среднего течения реки.

Однако и Погодин, и Преображенский, и Никольский, оставившие интересные записки о поездках на Сить, ограничились простым обследованием местности и расспросами старожилов, образно говоря, брали то, что лежало на поверхности. Первая попытка провести в этом районе археологические раскопки относилась к более позднему времени, к концу 60-х годов прошлого столетия. Ситскими курганами заинтересовался Н. П. Сабанеев, большой знаток Ярославского края. Им была раскопана большая курганная группа (более 20 курганов) на левом берегу Сити, в окрестностях села Покровского, то есть именно там, где предыдущие исследователи обнаружили остатки земляных укреплений. Далеко не все захоронения курганов сохранились; описание находок, сделанное Сабанеевым, страдает излишней краткостью и недостаточной точностью, но и в таком виде результаты раскопок представляют интерес для историков: они свидетельствуют о жестокой битве, происходившей в этих местах. Часть человеческих костяков, обнаруженных в курганах, оказались разрозненными, без голов и конечностей, на многих из них ясно видны следы ударов холодным оружием: перерубленные кости, рассеченные мечами или саблями черепа, лезвия небольших железных ножей, вонзившихся между ребрами. Заслуживает внимания наблюдение Сабанеева о сходстве этих курганов с владимирскими курганами времени монголо-татарского нашествия, в которых похоронены павшие в бою защитники столицы. Следы большой битвы найдены не только в курганах. «Кости и остатки оружия, — писал Н. П. Сабанеев после поездки на Сить, — до сих пор встречаются в полях и вымываются водой, а в старину это случалось гораздо чаще».

К сожалению, материалы Сабанеева почти не использовались историками. Дело в том, что спустя полтора десятилетия на Сити проводились большие раскопки Л. К. Ивановского, который пришел к совершенно другим выводам относительно происхождения курганов. Ивановский считал, что ситские курганы никак не связаны с битвой 1238 года и относятся к более раннему периоду, что в них похоронены прежние жители края — «мирная меря и весь». Выводы Ивановского выглядели довольно убедительно (им было раскопано около 150 курганов), и ученые, занимающиеся историей монголо-татарского нашествия на Русь, перестали интересоваться ситскими курганами.

Между тем для такого категорического вывода о происхождении ситских курганов у Ивановского не было достаточных оснований. Курганная группа у села Покровского, где были ранее найдены захоронения павших в битве воинов и остатки оружия, им не исследовалась. Без внимания оставил Ивановский и указания на частые находки оружия по берегам Сити. О том, что среди многочисленных курганов Сити были такие, которые можно отнести ко времени битвы владимирских войск с монголо-татарами, свидетельствуют раскопки Средневолжской археологической экспедиции Академии истории материальной культуры в 1932–1933 годах. В некоторых курганах, расположенных близ устья Сити, а также в окрестностях сел Покровского, Семеновского и Семинского, экспедицией обнаружены вещи, относящиеся к началу XIII века, то есть ко времени, непосредственно предшествующему нашествию Батыя.

Необходимы новые археологические исследования, причем в объекты их нужно включить не только курганы Сити, но и те места, на которых историки прошлого столетия находили остатки укреплений — «земляные городки» и валы. Сить еще ждет своих исследователей.

Битва на Сити, несмотря на поражение владимирских полков, занимает важное место в героической борьбе русского народа с монголо-татарскими завоевателями. В яростной сече среди заволжских лесов монголо-татарам был нанесен значительный урон. Но не только в этом значение битвы. Батыю пришлось выделить большие силы для разгрома великокняжеского стана. В результате монголо-татарское войско, двигавшееся на Северо-Западную Русь, было ослаблено и не выполнило стоявших перед ним задач: ни Полоцк, ни Новгород не стали жертвами нашествия. Может быть, именно битва на Сити была причиной того, что войско Батыя, двигавшееся в этом направлении, надолго задержалось у стен Торжка. Войска завоевателей оказались разбросанными по бескрайней русской равнине: одни грабили волжские города, другие приводили себя в порядок после ожесточенной битвы на Сити, третьи безуспешно в течение двух недель штурмовали небольшой городок — Торжок. Время для наступления на Северо-Западную Русь было упущено.

ПУТЬ К ИГНАЧ-КРЕСТУ

Пока конница Бурундая пробиралась по лесным дорогам к великокняжескому стану на Сити, другое монголо-татарское войско во главе с самим Батыем осаждало Торжок. Древний русский город Торжок, крепость на южных рубежах Новгородской земли, занимал выгодное стратегическое положение. Он запирал кратчайший путь из «Низовской Земли» (так называли новгородцы Владимиро-Суздальскую Русь) к Новгороду по реке Тверце. Торжок, выдержавший за свою историю множество осад и приступов, имел довольно сильные укрепления. Земляной вал, окружавший город, достигал в высоту 6 саженей (около 13 м). С трех сторон крепость прикрывала река