оставить часть войск для обороны Владимира, рассчитывая, что они сумеют отсидеться за крепкими городскими стенами, а самому отправиться дальше на север и продолжать собирать ратную силу. «Выехал Юрий из Владимира с малой дружиной, оставив сыновей своих вместо себя — Всеволода и Мстислава — и поехал на Волгу собирать воинов против татар», — сообщает русский летописец.

После отъезда великого князя «на Волгу» оборону Владимира возглавили его сыновья Всеволод и Мстислав Юрьевичи, при которых находился опытный воевода Петр Ослядакович. Город лихорадочно готовился к встрече с многочисленным жестоким врагом. Из окрестных сел и небольших городков в столицу собирались ополченцы, подходили обозы с оружием и продовольствием. Из крестьян и горожан формировались военные отряды. Народные массы владимирской земли вставали на защиту своей древней столицы.

«Лучше нам умереть пред Золотыми воротами, чем быть в их воле» — решили владимирцы.

Монголо-татарские отряды подошли к Владимиру с наиболее уязвимой стороны, с запада, где перед «Золотыми воротами» лежало ровное поле. Владимирцы даже не пытались дать завоевателям бой на подступах к городу: перевес сил монголо-татарского войска был слишком очевиден. Небольшой отряд монгольских всадников, везя с собой взятого в плен при разгроме Москвы князя Владимира Юрьевича, подскакал к «Золотым воротам» и потребовал добровольной сдачи города. Монголо-татары кричали защитникам города: «Где суть князи Рязанские, ваш град и князь ваш великий Юрьи, не рука ли наша емши и смерть преда?» Владимирцы ответили стрелами с городских стен. Монголо-татары зарубили саблями пленного князя Владимира Юрьевича и, бросив труп у ворот, отступили.

Многочисленные отряды монгольской конницы объехали вокруг города, осматривая укрепления, а главные силы Батыя остановились лагерем перед «Золотыми воротами». Осада столицы Владимирского княжества началась.

Пока главные силы монголо-татар готовились к штурму Владимира, большой конный отряд завоевателей по льду Клязьмы и Нерли устремился к Суздалю. Этот короткий поход монголо-татарской рати вполне объясним. Начиная осаду Владимира, монгольские военачальники узнали, по-видимому, об отступлении Юрия Всеволодовича с частью войска на север и опасались внезапного контрудара. При подготовке такого контрудара владимирский князь мог бы опереться на Суздаль, который находился всего в 30 км от столицы.

В Суздале завоеватели не встретили сильного сопротивления. Основным прикрытием суздальской крепости были водные рубежи: с трех сторон «град» окружала река Каменка, а с четвертой — глубокий ров, заполненный водой. Зимой водные преграды не представляли особой опасности для осаждающих. По льду монголо-татары легко подошли к стенам. К тому же в Суздале почти не осталось войска. Часть воинов ушла на север вместе с великим князем, а часть была отозвана на помощь Владимиру. Поэтому город был взят монголо-татарами с ходу. Через день отряд, громивший его, вернулся в лагерь Батыя. Многочисленные пленные, взятые монголо-татарами при разгроме Суздаля и его окрестностей, были использованы завоевателями для осадных работ.

Осада и штурм Владимира

6 февраля монголо-татары начали активную подготовку к штурму Владимира. «В субботу, — сообщает летописец, — начали (татары) готовить лес и пороки (камнеметные машины) ставить до вечера, на ночь огородили тыном около всего города Владимира». Одновременно начался обстрел города из осадных орудий. Многопудовые камни обрушились на стены и башни. Через городские стены полетели горшки с горючими веществами, вызывая многочисленные пожары. Для устрашения защитников города монголо-татары проводили под стенами тысячи пленных, нещадно избивая их плетьми.

В этот решительный момент, накануне общего штурма, князья и бояре фактически устранились от руководства обороной. Напуганные приготовлениями к штурму, они с благословения владимирского епископа Митрофана постриглись в монахи. Владимирская знать, вместо того чтобы с мечом в руках отбивать приступы врагов, молилась и ждала «ангельской смерти», за которой якобы должно было последовать «вознесение» в рай.

В этом эпизоде ярко проявилось отрицательное, парализующее волю к сопротивлению влияние православной церкви. Церковники с самого начала объявили монголо-татарское нашествие «бичом божьим», «карой божьей во грехи людей», призывали к молитве и посту, а не к борьбе с иноземными завоевателями. Не случайно именно новопостриженные «монахи» князья Всеволод и Мстислав покинули осажденный город и поехали с богатыми дарами в лагерь хана Батыя просить ханской «милости». Южнорусский летописец сообщает, что Всеволод с братом «убоялся» битвы и сам вышел из города с «малой дружиной», везя с собой «дары многие», но Батый не принял мирных предложений и повелел его «перед собою зарезати».

Дружинники и вооруженные горожане, оборонявшие стены и башни Владимира, оказались без руководства.

Между тем яростный обстрел города из метательных орудий продолжался. Огромные камни сбивали со стен защитников, расщепляя бревна частокола. Стены в нескольких местах обрушились. В проломах началась жестокая сеча — владимирцы грудью встретили «приступивших» татар. До позднего вечера продолжался бой. Защитники Владимира сумели отстоять стены «Нового города». Штурм был отбит.

Рано утром 7 февраля штурм возобновился. Основной удар монголо-татары опять наносили с запада, со стороны «Нового города», где городские стены не были прикрыты естественными препятствиями. Каменная твердыня «Золотых ворот» по-прежнему оставалась неприступной для врагов, но деревянные стены, расшатанные многодневным обстрелом, не выдержали. Рухнул большой участок стены южнее «Золотых ворот», против церкви Спаса. Почти одновременно укрепления «Нового города» были пробиты еще в нескольких местах: у «Ирининых ворот», у «Медяных ворот», у «Волжских ворот». Бесчисленные толпы монголо-татар бросились на приступ. Передние несли с собой вязанки хвороста, бревна, доски, которыми были быстро засыпаны рвы перед проломами. Попытка осажденных поджечь завалы не удалась — дерево было предусмотрительно полито водой. Это обстоятельство специально отмечают летописцы. По их сообщениям, рвы были заполнены «сырым лесом».

По завалам — «приметам» — монголо-татары преодолели рвы и через разрушенные стены ворвались с разных сторон в «Новый город». Один отряд завоевателей ворвался во Владимир с запада через пролом у «Золотых ворот». Другой отряд с севера, от реки Лыбедь, проник в город у «Ирининых ворот», третий — со стороны Клязьмы, через «Волжские ворота». Бой разгорелся на улицах «Нового города». Монголо-татары подожгли дома. Во время пожара погибли многие защитники владимирской столицы.

В середине дня объятый пожаром «Новый город» был захвачен завоевателями («взяли город до обеда», — сообщает летописец). По горящим улицам оставшиеся в живых защитники «Нового города» отступали в «Средний», или «Мономахов город». Преследуя их, ворвались в «Средний город» и монголо-татары. Видимо, большого боя на внутренних валах не было. Большинство защитников Владимира погибло при штурме «Нового города». Так же с ходу были прорваны монголо-татарами каменные стены владимирского кремля — «детинца», последнего оплота защитников столицы. Княжеская семья, множество бояр и народа укрылись в каменном Успенском соборе. Окруженные со всех сторон монголо-татарами, они отказались сдаться на