– Как ни странно, вы тоже, – Олег нехотя стукнул своей перчаткой по перчатке Смотрова в знак примирения.

– Ха! Да я с тобой просто игрался, – небрежно бросил Смотров, но в его голосе уже слышались нотки уважения к Олегу. – Твой друг прав, тебе ведь действительно завтра представлять нашу компанию, и я об этом не забывал.

– Сергей Васильевич…

– Можно просто Васильевич, – перебил Смотров, развернувшись и направляясь к канатам. – Я в душ.

– Вот же козел, – сказал Олег вполголоса. – Но я его отделал!

– Скажем, ты имел локальные успехи. Но в общем дедуля, как ты его называешь, надрал тебе зад. И не обольщайся насчет его уважения. Такой человек, если это будет в его интересах, нож тебе в спину вставит без колебаний… при всем уважении.

Саша продолжал делать вид, что не замечает их. Лишь раз взглянул, когда они проходили мимо. В его взгляде Руслану почудилось злорадство.

***

На следующий день прибыла американская делегация. Гостям провели экскурсию по Агарте, которая произвела должное впечатление. За экскурсией последовало трехчасовое обсуждение будущего проекта. Были определены реперные точки, установлены сроки и назначены ответственные с каждой стороны. Олег вел переговоры очень профессионально, чем приятно удивил Руслана. В конце дня стороны торжественно подписали меморандум и отправились на банкет в честь начала сотрудничества.

В этот вечер никто много не пил. Олег максимум внимания уделял гостям, практически не замечая даже Маргариту. Руслан в основном проводил время в компании своего американского коллеги Шейна. До того, как принять предложение Солар Некст, Шейн работал партнером в крупной юридической фирме. Его внешность, казалось, вобрала в себя все стереотипы о том, как должен выглядеть юрист со стажем. Строгий костюм, несколько небрежно сидящий на упитанной фигуре, слегка запотевшие очки и зачесанные в попытке скрыть зарождающуюся лысину темные волосы. В дополнение ко внешности Шейн проявлял именно те качества, которые часто приписывают американцам – открытость и словоохотливость. Одним словом, человек-стереотип. За время работы в юридической фирме Шейн накопил массу забавных историй, которые теперь лились на Руслана нескончаемым потоком. Через некоторое время Руслан начал уставать от панибратства коллеги. Увидев одиноко сидящего за стойкой бара Антонова, он воспользовался окончанием очередной истории и, извинившись, направился к бару.

– Как тебе наши партнеры? – спросил он, присаживаясь на соседний стул. На вопрошающий взгляд бармена он жестом дал понять, что ему не наливать.

– Как все американцы. Знают, чего хотят, – ответил Александр, глядя перед собой.

– Слушай… ты извини за этот случай позавчера.

– Вам не за что извиняться, – Александр взглянул Руслану в глаза и тут же вновь отвел взгляд.

– Обращайся ко мне на «ты», я ведь не настолько старше тебя, – улыбнулся Руслан. – И я хотел извиниться за нас обоих. Олег тогда некрасиво себя повел, а я его вовремя не остановил. Но он… ты знаешь… он человек такой. Эмоциональный. Но еще и честный. Что у него в голове, то и на языке. Вот он выпил лишнего и наговорил тебе фигни всякой. Уверен, он сам уже об этом жалеет.

– Я не обижаюсь, – Саша продолжал смотреть на стойку перед собой, явно смущенный обсуждением его чувств. – Да и сам могу за себя постоять. Хотя я видел, как они со Смотровым боксировали вчера. Круто, конечно. Я болел за Смотрова, – он наконец повернулся к Руслану и смущенно улыбнулся.

– Если честно, я тоже, – засмеялся Руслан.

– Никогда не понимал этот вид спорта, – немного помолчав, сказал Саша. – Люди добровольно выходят в ринг, чтобы получать по голове. Или чтобы бить по голове другого человека, который тебе ничего плохого не сделал.

– Ну, каждому свое. Я бокс люблю, например. Здесь все зависит только от тебя, твоей ловкости, реакции и мастерства. И умения предугадывать действия соперника. Да и разные ситуации в жизни бывают. Может очень даже пригодиться.

– Мне кажется, в наше время другие навыки полезны. Пистолет или газовый баллончик остановят любого боксера.

– А ты умеешь с ними обращаться? – Руслан удивленно поднял брови. Образ Саши никак не вязался у него с каким бы то ни было оружием.

– Немного, – Саша снова смутился. – Я вообще музыку люблю.

Как оказалось, под любовью к музыке Саша подразумевал умение играть на нескольких инструментах, особенно ему нравилась скрипка. Руслан еще с полчаса общался с Сашей, затем из вежливости вернулся к Шейну попрощаться и отправился к себе. Завтра его ждал ранний вылет в Киев, а со следующей недели – начало полноценной работы над проектом.

Глава 6

Мысли Руслана то и дело возвращались к загадочному космическому объекту. Чего от него ожидать? Уничтожение Китая окончательно убедило Руслана в том, что лунная база не имеет с Немезидой ничего общего. «Получается, эта неопознанная штуковина прибыла из глубин космоса? А мы, вместо того, чтоб объединиться и дать ей отпор, устроили ядерную бойню!? – его разум отказывался верить в случившееся безумие, – Может, я сплю?!» – он отчаянно мотал головой и не просыпался.

«Если сбылись наши худшие кошмары, как жить в этом дивном новом мире? Нужно ли противостоять Немезиде? Что если выпущенные ею объекты были лишь мирными посланцами? Парламентерами для установления первого контакта. А теперь они сгинули в ядерных взрывах и вулканической лаве вместе с Северной Америкой». – Руслан попробовал вообразить реакцию людей, представив, как человечество отправило своих представителей к инопланетной цивилизации, а та уничтожила их вместе с половиной собственной планеты. Вот уж было бы замешательство. Наверное, поэтому Немезида и кружит на орбите в неведении, что же делать дальше. Руслан бы не расстроился, если, покружив еще немного, она решила не доводить землян до окончательного самоуничтожения и улетела в открытый космос. Навсегда.

Немезида. Ее появление и стало началом конца…

***

Следующие несколько месяцев Руслана полностью поглотила работа. Он уже давно усвоил, что быстрые и легкие договоренности на высшем уровне совсем не означают быстрого и легкого подписания документов. Дьявол, как известно, в деталях. А детали большие начальники, когда торжественно бьют по рукам, не обсуждают.

Хоть Руслану в помощь дали несколько человек и разрешили нанять внешних советников, много работы приходилось делать самому. Переезды и перелеты сжирали огромное количество времени. Изнурительные переговоры выжимали все соки. Из-за разницы в часовых поясах и строгих дедлайнов приходилось работать по ночам. Даже когда Руслан был дома, он практически не видел семью. Дни и ночи проводил за компьютером и телефоном, запершись в своем кабинете. Он даже ел чаще всего в кабинете, довольствуясь тем, что Оля приносила.

Оле тоже было нелегко,