ведь пришлось одной справляться со всеми семейными делами. Она держалась молодцом, за что Руслан был очень благодарен. Редкие выходные он старался полностью посвящать семье: играл или занимался с детьми, давая жене возможность отдохнуть и развеяться.

Зато общения с Олегом теперь было в избытке. Несмотря на свою эмоциональность, Олег уверенно вел переговоры, умело поднимая градус дебатов, когда это было уместно для торга; и сохраняя видимое хладнокровие, когда эмоции могли навредить результату.

Руслану удалось наладить хорошие отношения как с представителями партнеров, первым из которых был Шейн, так и с членами команды Трансенд. Он очень сдружился с Сашей. За время работы над проектом министерский сын не раз подтвердил, что претензии Олега не имели под собой никаких оснований. Он вкалывал не меньше Руслана и умудрялся выдавать креативные идеи в самых неожиданных ситуациях. Олег так и не нашел в себе силы открыто признать свою неправоту, но его отношение к Саше заметно изменилось.

На Агарте Руслан побывал еще два раза, и оба – на совещаниях рабочей группы. Доктор Гинингер практически не покидала комплекс. Олег, как казалось Руслану, наведывался туда чаще, чем это было действительно необходимо. Однако угасающий энтузиазм, с которым Рыжий упоминал Маргариту, давал понять, что его потуги не имели желаемого эффекта.

Информация о проекте все же просочилась в прессу, вызвав бурную реакцию мировой общественности и, в особенности, Китая. Озлобленная Поднебесная делала все более резкие выпады в сторону России и США, требуя раскрыть карты и обнародовать информацию о проекте, но в ответ получала лишь встречные обвинения в двуличии с намеками на полную секретность Лунной базы. Никто не хотел уступать или идти навстречу.

Пока политики выясняли отношения, проект продолжал работать. Как говорится: собака лает, караван идет… К августу удалось урегулировать все разногласия и подписать соглашение о создании совместной компании. Как и предлагал Руслан, соглашение должно было вступить в силу сразу же после успешного завершения испытаний технологии Трансенд. Для этого группы экспертов во главе с Гинингер и Козинским вели ускоренную разработку облегченного трансмиттера, который должен быть направлен в космос и установлен на орбитальную станцию вместо неработающего американского оборудования. Запуск назначили на десятое ноября. Американская сторона предоставила не только площадку и носитель для запуска, но и специализированных роботов для выполнения всех монтажных работ. Использование роботов давало возможность не выводить на орбиту людей, что существенно упрощало монтаж и сокращало сроки.

После установки оборудования Солар Некст должен будет произвести пробную передачу собранной на станции энергии на ресивер, установленный на Агарте. Полномочные комиссии обеих сторон прибыли на Агарту девятого ноября.

По случайному стечению обстоятельств, именно девятого ноября на орбите Луны был зафиксирован неопознанный объект.

***

Рейс задержали на три часа из-за непогоды.

Когда самолет сел во Внуково, над Москвой властвовала ненастная ноябрьская ночь. Его встретили. Порывы ветра гроздьями бросали крупные капли дождя на стекла автомобиля. Устав от затянувшегося перелета, Руслан удобно умостился на заднем сиденье и почти сразу задремал. Ему снился обещанный начальством отпуск.

Прибыв на Агарту, Руслан прямиком направился в уже ставший привычным номер 4033 и позвонил жене. Оля ответила сразу же. Брови нахмурены, в голосе нет и намека на привычную шутливость:

– Ты долетел? Все хорошо?

– Да. А что случилось?

– Ты что, новости не смотрел?

– Какие новости? Я только добрался до номера. – Руслан тяжело вздохнул и плюхнулся на ковать, держа телефон перед лицом. – Так что там стряслось? Не тяни, говори уже!

– Там какая-то хрень вокруг Луны летает! – воскликнула Оля, но тут же зажала рот рукой. Она на секунду прислушалась, не разбудила ли детей, и продолжила полушепотом. – Руслан, мне реально страшно. И не только мне. Тут все в шоке. По всем новостным каналам только об этом и речь. И кто что говорит. Кто китайцев обвиняет. Это они, мол, что-то нахимичили на своей базе. Кто истерит, что инопланетяне напали. Третьи вообще про божью кару и судный день. Кому верить?

– Никому не верь, – отрезал Руслан. Луна? Инопланетяне? Бред какой-то. Он встал с кровати и резво направился на первый этаж, чтобы включить телевизор. Усталость как рукой сняло. – У вас там все нормально? Дети где?

– Дети спят. – Оля опустила взгляд, а потом посмотрела на него такими глазами, что у него защемило в груди. – Руслан, я очень боюсь. Ты можешь вернуться?

– Давай я выясню, что происходит и перезвоню тебе. Сам я отсюда уехать не смогу, ты же знаешь. Но я поговорю с Рыжим, может быть, мы отложим испытания. Давай, скоро перезвоню тебе.

Руслан отключил связь с Олей и тут же набрал Олега.

– Ты уже здесь? – вместо приветствия спросил Рыжий. – Да? Тогда дуй ко мне. Номер сто шестьдесят пятый, – бросил Олег и отключился.

Руслан без промедлений отправился к Рыжему. Подгоняемый чувством нависшей тревоги, он почти бежал по коридору. Оля была права, ему лучше поскорее вернуться к семье. Олег ждал у открытой двери и, увидев приближающегося Руслана, жестом пригласил его войти. Номер такой же, только цвет стен и мебели отличался.

– Судя по твоему лицу, ты уже в курсе последних новостей, – сказал Олег, усаживаясь на диван. У него и самого лицо не сияло привычной жизнерадостностью, вызывая ассоциацию с конопатой тучей.

– Знаю только то, что рассказала Оля. Все очень коротко и невнятно, я ничего не понял. Так что там с Луной не так?

– С Луной все хорошо. По крайней мере пока. Но где-то час назад на ее орбите засекли какой-то объект, которого раньше там не было. Вернее, час назад об этом стало известно широкой публике. Когда его реально зафиксировали не известно, да это, наверное, и не важно. И этот объект вызывает всеобщее, если говорить дипломатично, беспокойство. А если говорить, как есть, – обосрались все!

– А есть информация, что это может быть? Это китайцы? Их рук дело?

– Ну, они первые и привлекли внимание к этой херне. Но утверждают, что они тут ни при чем, – Олег никак не мог найти удобного положения. Он постоянно ерзал на месте и менял позы. В итоге он вообще встал и направился на кухню. – Ты же только с дороги? Будешь чай?

– Да я вообще мечтал об ужине, когда сюда ехал. Но что-то аппетит пропал. Хотя теплый чай, наверное, не помешает. – Руслан также прошел на кухню и сел за стол. – Так что за объект? Есть хотя бы предположения?

– Никаких официальных версий. Но он реально огромный. Вот смотри, эта фотография сделана с лунной базы, – Олег дал команду и монитор на