— Винная бочка огромная бултыхается, наверное.

— А по-моему это ковчег!

— Да ну, скажешь тоже! Где ж такое видано, чтобы на ковчеге от всемирного потопа спасаться? — Энки ещё раз покосился на товарища. Тот пристально вглядывался в даль, даже забывая затягиваться.

— Там вижу двоих людей! Один лежит на другом и дёргается. Не пойму, что происходит, надо выйти из физической формы и посмотреть.

— Ой да брось уже! — Замахал руками Энки. — Ну плывут двое на огромной бочке и умирают от потопа — вон уже в конвульсиях дёргаться начали. И что ты теперь будешь — к каждому дёргающемуся летать давление мерять?

— Хм, ну вообще да, тут ты, пожалуй, прав. — Рассудил Ньярлахотеп, ещё раз взглянул на далёкую сцену и щелчком пальцев отправил тлеющий бычок в путешествие.

Царь Зиусудра с красавицей Ушутуту полулежали на одеялах под огромным внешним навесом ковчега.

— Отстань уже, ну сколько можно!

— А я тебе говорю, сам великий Энки мне лично наказал, чтобы мы давали жизнь племенам! Так что устала, не устала, а нам перед Энки отчитываться!

— Точно сам Энки велел? Не врёшь?

— Да чтоб мне веслом по хребту!

…

Задавалась новая послепотопная жизнь человечества. Она оказалась очень похожей на старую допотопную стараниями Зиусудры, Ушутуты и лично многомудрого Энки.

Ньярлахотеп попал под летающий храм

После Совета Богов они оказались в Тартаре: Ньярлахотеп, Аутлуков и облачно-грозовой Ниггурат. Стояла задача допросить плененных Ньярлахотепом древних драконов — Вересилена и Айтвараса.

Тартар был тёмен и представлял собой лабиринт из древнего камня, прошиваемый сетью катакомб, галерей, чёрных провалов и подземных рек. Огромные залы сменялись узкими коридорами и не было возможности ориентироваться в пространстве.

— Нурик, ну вот зачем тебе этот Тартар нужен? Души ты здесь не хранишь, механизмов тут нет, один сплошной недострой. — Бурчал Аутлуков, вглядываясь во тьму потусторонним взглядом.

— У меня тут санаторий для всяких хвостатых паразитов, вроде твоих подельников, Сотот. — Огрызнулся Ньярлахотеп, ведущий группу по только ему одному известному пути.

Пространства Тартара походили на некий сумасшедший гротеск. Иногда путь проходил через открытые террасы, и тогда вдали угадывались очертания чёрных городов и становилось ясно, насколько этот мир огромен.

В какой-то момент путь привел делегацию к каменному острову округлой формы, окольцованному ртутной рекой. Попасть на остров можно было по железному мосту, раскалённому до красна. За мостом в тишине лежали два огромных дракона.

— Это чего, река Смородина и Калинов мост, за которым Змей-Горыныч? — Хохотнул Аутлуков.

— Ты сейчас дохохочешься, что третьим с ними будешь.

Троица пересекла мост, который перестал быть горячим по мановению руки Нурика, и драконы встрепенулись. Первым поднял голову Вересилен:

— Аш'шграт Сотот! Аш'шграт!

— И тебе привет, старый друг, и Айтварасу тоже салют! — Приветствовал друзей агаповский алкаш Йог-Сотот. — Ну вот мы все и собрались, и добрый друг Ниггурат с нами.

Ньярлахотепу не понравился тон происходящего. Не было похоже, что Сотот собирался допрашивать этих двоих. Нурик достал из пачки сигарету "Полёт", затянулся и повернул голову на грозного древнего Ниггурата — посланца Совета Богов. Но сразу же отвернулся с круглыми глазами и повернулся опять…

Настенька.

Ньярлахотеп смотрел туда, где должен был висеть облачный Ниггурат, но там стояла Настенька и улыбалась.

— Привет, Нурик. — Защебетала помощница мэра Кижей и соучастница угона летающего храма Йеба.

— Ниггурат? Как такое возможно?.. А как же… Ниггурат… Так это я с тобой тогда в гараже…

— Ахаха, Нурик. Ну не со мной, а с этой забавной телесной формой, да какая разница! У нас для тебя сюрприз.

Ньярлахотеп широко улыбнулся и осмотрел присутствующих.

— Вы же у меня в Тартаре, идиоты. Ну ладно Аутлуков — этот никогда из дурацких ситуаций не вылезает, но ты-то, Ниггурат! — Повысил голос удивлённый Ньярлахотеп. — Я вас всех четверых здесь запру, вы тут вообще никто. Шайка предателей и воров!

— Зря ты, Нурик, в сюрпризы не веришь. — Назидательно парировал Аутлуков. — Твой храм Йеба я доработал, пока тебя в Кижах не было. И не только я. — На этих словах Аутлуков подмигнул Настеньке, и та подмигнула в ответ.

— Что вы там доработали?

— Мы на время отстраним тебя от активности в сансаре и вернём настройки Эдема. Твой дурацкий уроборос с циклом жатвы и страданий многим надоел — ничего никуда не развивается, Нурик. Ты просто таскаешь души туда-сюда безо всякой пользы, уже сколько циклов прошло зря.

— Это как вы меня отстраните, балаболы? Я и есть мир, мы неделимы.

— Храм поможет тебя немножко отвлечь от всякой ерунды, вроде нашего вопроса с настройкой мира.

Аутлуков вытащил из кармана некий прибор, похожий на пульт. Через мгновение Ньярлахотеп обратился в огромную тень и воздух Тартара начал загустевать, обращаясь в твёрдую материю. Вересилен, Айтварас и Ниггурат в облике Настеньки пытались сдержать усилия Нурика, ведя непостижимую метафизическую борьбу. Однако, материя продолжала уплотняться и грозила сковать ренегатов в тесном плену.

Аутлуков сжал пульт и Тартар затрясло, со всех сторон поднялся страшный гул, и далёкие чёрные города принялись рушиться под неведомыми ударами. Летающий храм Йеба вторгся в Тартар, превращая в руины всё на своём пути.

Ощущая разрушение Тартара, Тень-Нурик невольно ослабил объятия густеющей материи, дав продышаться заговорщикам. В бесконечно уплотняющемся мире они не могли менять физическую форму, рискуя оставить всю её здесь — в страшной ловушке архитектора материи. Таков Тартар — отсюда не уйдёшь, пока не выпустит он — Ньярлахотеп.

Храм Йеба метеоритом пикировал к месту борьбы высших сил, испуская потоки ярчайшего ослепительного света. Тартар ходил ходуном и рушилось буквально всё, что могло быть разрушено. Далёкие чёрные башни, небоскрёбы, стены, галереи. Исходящий от храма свет позволял увидеть бескрайние горизонты разрушений, им же производимых. Добравшись до зоны схватки, храм опустился на каменное плато острова, продолжая светиться. Испускаемый свет растворял чёрную тень — Ньярлахотепа, который не мог предпринять решающий удар. Борьба с двумя великими богами и двумя драконами в условиях падения Тартара и воздействия храма Йеба Нурику не удавалась даже на собственной территории.

Когда поверженная растворившаяся тень Ньярлахотепа снова приняла человеческий облик, то дух смерти увидел себя в окружении четырёх фигур, тонущих в ярком свете храма. То был свет, победивший его — Ньярлахотепа — гибельную тень.

— Собирай свой Тартар заново, Нурик. А мы пока наведаемся в Совет Богов. — Постановил древний ящер Йог-Сотот. — Думаю, что тебе пока стоит отдохнуть. Тартар — это же часть тебя, да? В общем, подлечись, а там видно будет.

— Что вы наделали, дебилы? — Прохрипел Ньярлахотеп и облокотился об