– Прости, но сначала мне нужно всё объяснить Халэнну, он здесь впервые и…

– Прогони его! – Дракончик дыхнул огнём, я едва успела отскочить. Маленький принц затопал лапами. – Пусть уйдёт!

– Арен, довольно!

– Ты никогда не отказывался играть со мной из-за кого-то, а из-за него отказался! Он мне не нравится!

Ещё и избалованный дракончик… ох ты ж. Я попятилась дальше, активируя водную защиту амулетов. Вокруг маленького принца расходились огненные круги, вспучивалась земля. Он оскалился:

– Не отдам Элора…

– Я на него не претендую, – отступая, я заметила, что в кустах стоит мальчик в гогглах и, наблюдая за принцем Арендаром, что-то записывал.

Принц Элоранарр резко выпростал крылья и превратился в огромного чёрного дракона без единой золотой чешуйки. Лапой легко перевернул маленького принца Арендара на спину (тот был размером всего лишь с его голову) и уткнулся мордой ему в грудь, дыхнул тёплым воздухом, покручивая мордой из стороны в сторону, а выросшие из земли щупальца пробрались под лапы и под крылья младшего принца. Тот извивался, фырчал, смеялся.

– Элор! Хватит! Хватит! Мне щекотно! А-а-а!

– Сдаёшься?

– Неа-а-ат! А-а-а!

Фыркнувший принц Элоранарр продолжал прохаживаться по его животу, щекоча горячим воздухом, языком и земляными щупальцами, а младший принц елозил по земле, пищал, повизгивал и смеялся.

Изогнувшись, принц Арендар ухватился всеми лапами за морду принца Элоранарра и, вырвавшись из щупалец, забрался ему на голову, скатился по шее и распластался на загривке между огромными крыльями брата, ухватился лапами за их основания. А вот это действительно щекотно! У меня от одного вида аж чешуйки вздыбились.

Принц Элоранарр прогнулся и рухнул брюхом на землю, захохотал, легонько взмахивая крыльями и елозя из стороны в сторону. Принц Арендар маленькими коготками прохаживался у него по крыльям, забирался под них, и вот уже на всю округу разнёсся громогласный смех.

– Сдаюсь-сдаюсь! – взмолился принц Элоранарр сквозь хохот, продолжая аккуратно извиваться, чтобы не уронить расшалившегося младшего брата. – А-а-а, я сдаюсь!

Подпрыгнув на его холке, принц Арендар гордо фыркнул и выпятил грудь.

– А теперь позволь побеждённым уползти и зализать раны, – попросил принц Элоранарр с самым несчастным и побеждённым видом.

– Разрешаю, – царственно позволил принц Арендар и тут же перебежал ему на голову. – Но ты ведь со мной потом полетаешь, да? Полетаешь?

Я вдруг поняла, что стою и улыбаюсь, наблюдая за их игрищами, а в груди так тепло… и немного горько: в моём родовом замке таких развлечений не будет…

– Полетаю, – вздохнул принц Элоранарр. – На рассвете. А сейчас я устал, потому что отец опять загрузил меня страшными и ужасными документами, я думал, не вылезу из-под них.

– Спалил бы их одним дыханием! – воодушевлённо посоветовал принц Арендар.

– Это непродуктивно, – возразил тихий мальчик в гогглах. – Документы нужны для управления империей, поэтому если Элор…

– Лин, не будь таким занудой, – простонал принц Арендар и скатился с головы старшего брата. – Я же пошутил, я понимаю, что папа с Элора не слезет, пока не получит свои бумажки.

Я ещё раз осмотрела мальчика в гогглах. Наследный принц Линарэн выглядел слишком хладнокровно для своего возраста: он начисто проигнорировал выпад младшего брата, хотя должен был отозваться как минимум всплеском магии. Но даже эта странность не могла перебороть во мне инстинктивного желания подойти и коснуться его – ментальный щит правителей на наследного принца Линарэна ставил мой двоюродный дедушка – глава рода Сирин, наставник и отец всем нам, а в этом маленьком дракончике осталась частичка его магии.

Принц Линарэн, похоже, тоже меня внимательно осмотрел, хотя глаз за тёмными стёклами гогглов было не видно. Серьёзно сообщил:

– Когда мою лабораторию достроят, придёшь туда. Ты последний из Сиринов, я хочу изучить твой голос. Элор даст тебе выходные на всё время исследования.

– Эй, Лин, полегче, – фыркнул принц Элоранарр и резко уменьшился в человека. – Халэнн – мой секретарь, я никому его не отдам.

– В обмен могу дать своего лаборанта. Хочешь?

Принц Элоранарр повернулся ко мне и строго велел:

– Знаешь, Халэнн, иди-ка во дворец, тебе покажут выделенные комнаты. А я проведу воспитательные работы, потому что кто-то тут совсем от лап отбился.

Он мигом превратился в дракона и бережно сгрёб обоих братьев к чешуйчатому пузу, прорычал, пуская ноздрями дымок:

– Кто тут самый большой, а? Кто тут самый страшный, кого вы должны слушаться, шмакодявки мелкие?!

– Я не шмакодявка! – младший принц, отчаянно работая крыльями, снова взобрался на голову Элоранарру и стал по ней топтаться.

– Шмакодявка, – авторитетно заявил старший принц, растягивая губы в улыбке.

Снова поймав себя на том, что улыбаюсь, я кивнула спокойно сидящему в лапе брата принцу Линарэну и направилась к дворцу, стараясь не прислушиваться к смеху и шутливым переругиваниям братьев.

Не думала, что такое близкое столкновение с чьей-то семьёй может так волшебно согревать и в то же время резать сердце смертельным холодом.

____

* В момент сильного эмоционального переживания у дракона раз в жизни может случиться запечатление на объекте, который получает название сердце сокровищницы или сердце коллекции. После такого запечатления дракон начинает собирать похожие на запечатлённый объект предметы. Коллекции бывают двух типов: открытые и закрытые. Открытые коллекции драконы охотно показывают всем и каждому, а закрытые – только самым близким существам. Есть клуб драконов-коллекционеров, одно из условий членства – не трогать чужие сокровища, ведь драконы от них психологически зависимы.

** Драконы взрослеют иначе, чем люди, психологически одиннадцатилетний возраст дракона соответствует примерно шестилетнему человеческому, четырнадцатилетний Линарэна – девятилетнему.

Выход дракончиков на прогулку распугал придворных и слуг, вынудил патрульных гвардейцев изменить маршруты, так что к сияющему окнами дворцу я шла одна, и не у кого было спросить, где мне выделили место.

Детский смех и смех принца Элоранарра окончательно убедили меня, что причина его нежелания признаваться в пристрастии к управлению государством только в чувствах брата: он их любит. Обоих. Несмотря на то, что его мама умерла, давая жизнь принцу Линарэну.

Чужой взгляд коснулся щеки, мурашки пробежались от неё по шее до спины. Остро резануло ощущение, что я одна и беззащитна, хотя топот, шелест крыльев и фырчание принцев доносилось из-за угла дворца.

Я лишь чуть сбилась с шага, пошла быстрее, но сзади раздался женский голос с очаровательными модуляциями.