***

Тихо шуршал дождь, отскакивал от водостойкого мундира. Я шла по опустевшей улице, подставляя лицо тёплым каплям. Вода – не моя стихия, но я всегда любила её потому, что любил Халэнн, я в ней чувствовала себя спокойно.

Тучи лежали так низко над домами, что хотелось расправить крылья и рвануть в их невесомые объятия.

Я шла, и дождь смешивался с моими неконтролируемыми слезами.

Впервые с гибели семьи я по-настоящему использовала дар. Не пассивно, просто улавливая чужие амулеты или попытки меня побить, а активно, так, как меня учили.

И от этого, несмотря на грызущую сердце боль, было удивительно хорошо.

А дождь всё капал со стремительно темнеющего неба, смывал с меня усталость безумного, но ещё не завершившегося дня.

К улицам с лучшими магазинами Столицы мне всё же пришлось телепортироваться, чтобы успеть вовремя. Часть сэкономленных на взятке Нулишарху денег я с удовольствием пустила на солидный письменный стол, софу, ковёр с морским узором, три уютных кресла, шкафчик для документов, шторы. В лавке магических предметов приобрела светильник, портативный перламутровый фонтанчик – смотреть на воду и успокаиваться, потому что, предчувствую, служба у принца будет нервной. Картину купила с изображением моря – мне, как воднику, такое пристрастие положено. И, конечно, письменные принадлежности: бумагу, перья, чернила – всё необходимое, чтобы принцу не к чему было придраться.

Мои покупки служащие магазинов отправили на нескольких магически ускоренных подводах, так что после телепортации ждать их на крыльце столичного ИСБ пришлось недолго. Пропустить грузчиков внутрь мне бы никто не дал, но, к счастью, несмотря на худобу, я всё же обладала драконьей силой.

Подхватила сначала тяжеленный, чуть не придавивший меня стол и с деловым видом втащила в холл, за ним – софу, а там и остальную мебель. Смотрели на меня, как на сумасшедшую, но проверка показала, что все принесённые вещи чистые, без подвохов и скрытых заклинаний, я уже была в форме ИСБ – в общем, возразить мне никто не посмел.

Во мне даже азарт взыграл! И мысль о том, как вытянется лицо принца Элоранарра, когда я сообщу ему, что все задания выполнила, придавала сил. Я носилась с мебелью, как угорелая, выставила старую на лестничный пролёт. Выпустила под потолок магический светильник, магией моментально навела порядок, повесила шторы, расстелила ковёр, устроила стол напротив двери, втащила кресла и шкафчик. Полуметровый фонтанчик поставила в углу, чтобы видеть его из-за стола, а картину повесила так, чтобы смотреть на неё, когда лежишь на изящной серебристой софе с голубой обивкой.

Выложила на стол папку с документами, лист с заполненным бланком приёма на работу.

Расставила письменные принадлежности.

Легла на софу перевести дух – и застыла. Кабинет получился уютным. Непривычным, слишком строгим в сравнении с интерьерами родного замка, но всё же уютным.

В здании ИСБ, несмотря на вечер, ещё кипела жизнь, кто-то ходил по коридорам, разговаривал.

– Кто додумался выставить стол и стеллаж на лестничную клетку? Какой идиот это сделал? – бубнел некто с хрипловатым голосом.

Надо же, за весь день я ни разу не вернулась в ту ночь, ни разу мне не померещилась кровь на руках и последний выдох брата. И от этого тоже было так хорошо, что почти стыдно – будто я семью забываю, отказываюсь от них и своего обещания.

Усевшись, я потёрла виски, пригладила волосы.

Из папки вытащила сопутствующие бумаги и допуски, прибрала их в стол – первые документы в нём, а сколько их ещё будет? В папке оставила лишь составленный мной общий отчёт о нуждах ИСБ и непригодных деталях, договор с Нулишархом – самый выгодный для ИСБ за всё время их сотрудничества – и в самый низ положила бланк о приёме меня на работу.

Прижала папку к груди. Вздохнула. Мысленно перебрала выданные задания и ещё раз убедилась в том, что сделала всё.

Вышла в коридор и постучала в кабинет принца Элоранарра. Сердце у меня трепетало.

– Т-да, – невнятно донеслось из-за двери, словно принц что-то жевал.

От трапезы его отвлекать не хотелось, но раз разрешает… я вошла.

Принц Элоранарр не ел, просто в зубах у него было красное перо. Ещё по одному – зелёное и чёрное – за каждым ухом. До середины груди его закрывали разложенные на краю стола стопки толстых папок, а с правой и левой стороны возвышались вертикальные счёты.

– Прахади, – не глядя, прошипел принц сквозь перо и сосредоточился на скрытых стопками папок бумагах: что-то хмуро там разглядывал, записывал, перекладывал листы, попутно перекидывая белые и чёрные костяшки на счётах.

Я огляделась по сторонам. Почти всю площадь стен от пояса и выше закрывали витрины со всевозможными письменными перьями. Были среди них и богато украшенные, и с самовосполняющимися чернилами, и совершенно обыкновенные. Значит, перья – сокровища принца, самые дорогие для него вещи. И коллекцию он, в отличие от Халэнна, собирает открытую – любит ею хвастаться, всем показывать*.

Но сейчас немного взлохмаченный принц Элоранарр был слишком увлечён какими-то расчётами. Не дождавшись приглашения, я подошла к креслу возле его стола. Здесь пахло принцем, причём больше корицей, что почти наверняка означало его хорошее расположение духа.

Протягивая свою тоненькую папочку, чтобы положить на стопки толстых, с удивлением обнаружила на обложке ближайшей надпись «Статьи бюджета центрального региона и черновые выкладки расчётов». В соседних стопках лежали папки по бюджетам остальных регионов. Да и принц заполнял колонки, а на черновых листах красовались вычисления столбиками. Несколько неожиданно, что бюджетом занимается именно он, а не император.

Тихо положив папку, села. Принц писал, время от времени нежно покусывая перо в зубах. Я невольно улыбнулась, но тут же сделала серьёзное, строгое лицо.

Так пробежало минут пять или десять. Наконец принц убрал в папку листы с таблицами, сбросил на счетах все сдвинутые костяшки и… вытащил из стола новую пачку листов с незаполненными графами, стянул из левой стопки папку по бюджету территорий Киарстенов. Отложив зажатое в зубах перо и просматривая содержимое папки, принц посоветовал:

– Не огорчайся. Не всегда всё получается сразу, в этом нет ничего зазорного. Найми хороших учителей, подготовься, нарасти мускулатуру и приходи на службу лет через десять, я обязательно рассмотрю твою кандидатуру.

– Я обязательно найму учителей и наращу мускулатуру. Но вы, принц Элоранарр, уже обещали принять меня на работу сразу после прохождения испытания.

– Ты не прошёл испытания.

– Я выполнил всё, что вы велели.

– Не может быть.

– Проверьте.

Принц Элоранарр вскинул взгляд и растерянно оглядел мою форму. Зажмурившись, снова открыл глаза и меня осмотрел. Я указала на принесённые документы: