Выдернув из-за уха зелёное перо, принц Элоранарр размашисто черкнул подпись в бланке и шмякнул лист обратно в папку.

– Постарайся не умереть и не покалечиться.

Подтянув рукав мундира, я протянула принцу руку.

– На запястье, пожалуйста, – боюсь, голос был ещё немного резковат после перепалки.

– Что?

– Метку, ваше высочество. Как ваш личный секретарь я должен иметь как минимум метку вашего рода.

Пальцы у принца Элоранарра были горячие и мягкие, прикосновение – почти невесомым, но я прочувствовала его каждой скрытой чешуйкой, словно тёплую волну. Сердце пропустило удар, и только что посветлевшие глаза принца вновь потемнели.

Я отдёрнула руку. На запястье красовался золотой герб рода Аран: драконья голова, над которой корону держали два медведя. Родовой герб окружало написанное на драконьем волшебном языке имя принца.

– Благодарю. Будут ещё распоряжения?

Принц хмыкнул и покачал головой:

– У Мэлирака не было шанса тебе отказать. И я даже готов поверить, что Нулишарх подписал контракт на такую сумму добровольно. – Он поднялся. – Ладно, с таким помощником, чувствую, я смогу и завтра весь день потратить на перерасчёт бюджета, так что сейчас собирай вещи и отправляемся во дворец, пока не решил брать его штурмом, выбивая себе положенные по статусу апартаменты.

– А мне обязательно жить во дворце? – опешила я: там все под присмотром, строже охрана, дежурят Видящие, во время моего отдыха может заявиться тот же принц, а если я в этот момент буду с женским телом? И ещё там досматривают все вещи, как мне проносить зелья смены запаха незамеченными?

Принц Элоранарр подтвердил мои худшие опасения:

– Да, мой секретарь живёт во дворце, чтобы всегда, днём и ночью, быть под рукой.

Дарион меня об этом не предупреждал.

– Хорошо, сейчас вернусь в гостиницу и возьму всё необходимое, – ответила я, чтобы не вызывать подозрений, а мысленно уже сортировала, что можно взять сейчас, а что придётся проносить позже, когда меня сочтут своей. Или с помощью Дариона.

– Только быстро, я буду ждать тебя во внутреннем телепортационном зале, заодно считаешь координаты, чтобы не скакать через улицу.

– Благодарю, – прежде, чем откланяться, прихватила бланк о моём устройстве на службу.

Принц Элоранарр на это только усмехнулся.

***

В гостинице я быстро переоделась. К счастью, принц не поинтересовался происхождением мундира, видимо, решив, что его мне выдали по распоряжению графа Мэлирака. Начни принц расспрашивать, у Зинарра были бы проблемы. Завтра надо будет отдать ему новый мундир, который выдадут мне, благо при первой примерке он автоматически подгоняется магией.

С собой я мундир Зинарра всё же положила, а также несколько костюмов, банковский жетон, обычные письменные принадлежности, пару книг.

Подошла к столу, на котором лежала полутораметровая коробка из чёрного дерева с серебряными инкрустированными узорами. В нём хранилось призванное оружие моего брата – трёхлезвенное уруми Жаждущий крови. Лезвия его были такими гибкими, что меч можно носить скрученным вокруг талии или руки. Со смертью Халэнна он должен был распасться, но наша с братом связь была так сильна, что в момент призыва оружие привязалось и к моей душе.

Жаждущий крови признавал меня вместо брата, и я не могла отделаться от ощущения, что оружие его предаёт.

Неохотно открыла крышку. На чёрном бархате закрывающие меч вместе с рукоятью ремень-ножны блестели, как чешуя змеи. Эти ножны, способные принять любой вид и слиться с одеждой, в Академии не восприняли отдельным призванным предметом, но они, уверена, появились на призыве Халлэна из-за меня: в руках брата свойством менять облик они не обладали, ему они не называли своего имени – Многоликая.

Я вытащила из запасов капсулу с изменяющим запах составом и протянула к коробке. Ножны изогнули меч, заставляя опутанную рукоять приподняться, словно голову змеи, и она проглотила капсулу. Несколько мгновений капсула выпячивалась на поверхности, но та разгладилась, словно ничего и не было. К сожалению, слишком много внутрь не спрячешь, но есть надежда, что со временем Многоликая научится прятать в себе больше.

– Спасибо, – я погладила чешуйчатую поверхность. – А сейчас прими вид обычного ремня-ножен, мы будем на досмотре во дворце, веди себя хорошо.

Ножны кивнули и вытянули меч в коробке, через миг стали чёрным поясом с серебряными клёпками и гербом Сиринов на пряжке: приоткрытые губы над скрещенными опущенными остриём вниз мечами.

Я закрыла коробку.

Номер оставила за собой и, раз он теперь без присмотра Многоликой, запретила в нём убираться.

***

В телепортационном зале ИСБ никто меня не ждал. На всякий случай поднялась на верхний этаж и снова постучала в кабинет принца.

– Да, – на этот раз прозвучало внятно.

Придерживая коробку с мечом, я заглянула внутрь: принц Элоранарр увлечённо обсчитывал что-то в бюджете и, кажется, напевал себе под нос.

Довольно странное занятие для главы имперской службы безопасности, и я не удержалась, спросила:

– Почему этим занимаетесь вы?

– Отец не любит это всё, а мне нравится считать, в целом планировать работу такого сложного механизма, как государство и… – Он вскинул на меня грозный взгляд.

– Что? – не поняла я.

– Ты на меня не?.. – он неопределённо качнул головой.

– Не воздействовал я на вас голосом, зачем мне это? Это было просто любопытство, вы сами ответили.

Принц Элоранарр поморщился:

– Никому об этом моём пристрастии не говори.

– Почему?

– Не могу же я позволить, чтобы мой брат, вдруг ставший наследником, думал, что отнимает у меня что-то интересное и любимое. Пусть лучше считает, что избавляет меня от ненавистного занятия: он же не виноват, что древнейшие законы наследования так строги, а всех моих потенциальных избранных вырезали или попрятали.

Меня обдало холодом, и принц Элоранарр снова поморщился:

– Прости, не стоило напоминать.

– Ничего страшного. Мне надо с этим смириться.

– Смирение упрощает жизнь, – кивнул принц Элоранарр и захлопнул папку. – Ладно, отправляемся, завтра досчитаю.

Чтобы не проваливаться в собственные мрачные мысли, я постаралась сосредоточиться на нём: закон наследования действительно строг. Но его жёсткость – плата за огромную силу драконов правящих родов. Когда-то основатели этих родов создали артефакты, повысившие магический потенциал их потомков в несколько раз, позволяющие тем с молодого возраста отращивать бронированную чешую, в то время как обычные драконы начинают обрастать ею в столетнем возрасте. Но для такого усиления драконам правящих родов необходима избранная артефактом пара. Первый раз отбор для её поиска устраивают дракону в двадцать четыре года, потом в двадцать пять, и если в двадцать шесть дракон так и не найдёт её, право наследования переходит к следующему по старшинству ребёнку главы рода.