Мы относимся к любви и знакомствам с мужчинами как к еще одному виду хлопот по хозяйству или как к работе. Наши возлюбленные, наши бойфренды, наши потенциальные мужья для нас — все равно что еще одна цель шопинга. Мы публикуем в Сети свои профили и ждем, когда поступят первые предложения. Конечно, они не заставляют себя долго ждать…

Все это порой кажется интернет-магазином, этаким eBay любви, только в нем нет менеджеров, которые могут поручиться за «качество» этого человека, этого конкретного потенциального возлюбленного. А ведь «продают» они в Интернете нечто куда более важное и значимое, чем курточка из искусственного меха «под леопарда», ставшая такой модной с легкой руки Кейт Мосс. Ну а как насчет вот этой фотографии, на которой мужчина изображен на 10 лет моложе, чем сейчас? Ах да, и еще новейшее открытие: иногда мужчины просто таскают онлайн-профили друг у друга и поэтому оказываются совершенно не тем, что ты себе придумала. Неудивительно, что, когда мы знакомимся с мужчиной через Интернет или просто вне контекста нашей работы и не через родственников и друзей, никакого настоящего контакта зачастую не возникает. А при самом худшем сценарии нам еще приходится менять свои интернет-адреса и игнорировать жалостные причитания нежелательных поклонников.

Верно, во Франции тоже пользуются сайтами знакомств, но там они менее популярны, чем в США. Это потому, что француженки не склонны столь подробно рассказывать о разных сторонах своей жизни, как делаем мы, американки. Для них каждая секунда дня, каждое занятие — это возможность насладиться чувственными удовольствиями жизни. Они в меньшей степени склонны «воспламеняться» и потом «охладевать». Для француженки вся жизнь романтична, чувственна и доставляет ей удовольствие: она всегда готова соблазнять и быть соблазненной.

Так как же француженки на самом деле знакомятся с мужчинами? Франция — маленькая страна. Прибавь к этому глубоко укоренившуюся убежденность в ценности хорошего образования — и обнаружишь, что немало французов и француженок нашли своих будущих партнеров еще в школе или университете. Многие заключают браки с теми бывшими мальчиками и девочками, с которыми дружили, будучи детьми. Часто такие семьи дружат домами в течение жизни нескольких поколений. В некоторых сообществах организуют специальные вечеринки, где молодые женщины могут познакомиться с молодыми мужчинами того же социального статуса.

Разумеется, не каждая француженка знакомится со своим будущим мужем или бойфрендом в детстве, в университете или на организованных вечерах знакомств. Но такой способ знакомства — через семью, друзей и общие интересы — важная часть французской социальной структуры. Если же француженка не знакомится со своим мужчиной ни одним из этих способов, возможно, она встретит его на работе. Да, для французов характерна значительная фамильярность между коллегами, и на нее не смотрят так косо, как в Америке.

Кстати, французов забавляет американская горячность по поводу законов, преследующих сексуальные домогательства. Один наш знакомый француз рассказывал, что когда он собирался ехать работать в Америку, друзья поддразнивали его, предостерегая, чтобы не ехал в лифте наедине с американкой, иначе она подаст на него в суд за сексуальные домогательства. Он очень старался ни с кем не флиртовать, не говорить ничего личного, даже комплиментов — из страха, что его неверно поймут.

Американцы очень трепетно относятся к своему поведению на работе. В искренних стараниях не иметь неприятностей с отделом кадров они из кожи вон лезут, пытаясь игнорировать тот факт, что между мужчинами и женщинами есть какие-то различия. Американец стремится относиться ко всем абсолютно одинаково, выбрасывая из головы любые мысли о сексуальности, пока он на рабочем месте. Конечно, мы ценим наши законы, требуем равной платы за равную работу и хотим, чтобы к нам относились как к профессионалам и вознаграждали за наши усилия. Однако у нас все равно возникает гложущее чувство, что важнейшая часть наших «я» не принимается в расчет: игнорируется тот факт, что мы — женщины и отличаемся от мужчин.

А мы действительно отличаемся от них! Да, на работе мы стремимся быть профессионалами, а ведь нас научили, что для этого мы должны одеваться в гендерно-нейтральную одежду. Поэтому мы натягиваем на себя брючные костюмы и вообще перенимаем мужскую манеру поведения. А потом, когда вечером мы выходим на «американское свидание», нас заносит в другую крайность, потому что всю долгую неделю на работе наша сексуальность сидела в смирительной рубашке. Мы надеваем коктейльное мини-платьице с низким вырезом и двенадцатисантиметровые каблуки. Вот она, ментальность «или — или» во всей ее красе — и нам она не на пользу!

Француженки никогда не забывают, что они — женщины. Поэтому, прогуливаясь возле своего дома в Пятом округе или спеша на деловую встречу, они все равно сохраняют ореол женственности. Не той, которая вся в розово-цветочных принтах, кружевах, рюшечках и бантиках, но женственности в смысле «быть женщиной». Они добиваются этого, надевая привычную бизнес-униформу, но одна ее деталь или аксессуар все же тонко напоминает миру, что перед ним женщина. Например, какая-нибудь интересная брошка, сексуальная юбочка с пиджаком на пуговицах или роскошные туфли на высоком каблуке с узкими брючками. Француженка спокойно интегрирует свою чувственность в повседневный бизнес-гардероб. Для нее не существует никаких «или — или»: «Я либо строгая бизнес-леди, либо сексуальная штучка!»

Нет, мы не хотим, чтобы мужчины вели себя грубо, пошло или неприемлемо, но немного флирта и веселья на работе — не такая уж плохая вещь, способная сделать жизнь куда более приятной и сексуальной. Впрочем, если подумать, разве на работе ты появляешься не в лучшем своем виде? Ты хорошо одета, в тебе видят способного, талантливого и даже могущественного человека, сильную личность. А мужчины, с которыми ты встречаешься на работе? Ты наблюдаешь их в контексте их истинного мира, видишь, как они взаимодействуют со своим начальником и коллегами, как справляются со стрессом.

Безусловно, тот факт, что вы находитесь в офисе, а не на свидании, дает тебе великолепную возможность «выгадать» немного времени, по-настоящему узнать мужчину и решить, хочешь ли ты заводить отношения с ним дальше обычного знакомства. Кроме того, легкий привкус запретного плода и необходимость хранить тайну могут здорово взбодрить любые романтические отношения.

Француженок не стыдят за то, что они носят на работу слегка эротичную одежду. Например, диктор новостей французского телевидения Клэр Шазаль демонстрирует свою ложбинку каждый вечер всей Франции в восьмичасовых новостях. Французы не видят в этом ничего необычного. «Она же женщина… У нее есть грудь. Так в чем проблема?» — говорят они. Более того, все женщины — ведущие новостей в той или иной степени демонстрируют свои ложбинки, и никто по этому поводу и глазом не моргнет.

Может показаться, что жизнь в таком тесном сообществе осложняет процесс знакомства с мужчинами. Но на самом деле она дает француженкам невероятные преимущества: переплетение взаимоотношений между родственниками, обществом и школой обеспечивает женщине этакий «предпросмотр» или предварительное прослушивание. К тому моменту, когда француженка знакомится с мужчиной на званом обеде у своей двоюродной сестры, он уже прошел проверку и получил одобрение. Он знает ее сестру, работает вместе с ее братом; может быть, они играют в теннис в одном клубе. Женщина знакомится не с посторонним человеком; это не свидание вслепую. Его знают. На этом званом обеде она встречается с уже известным мужчиной, и во Франции это имеет огромное значение.