теперь совершенствующиеся были не в состоянии летать, девушка не могла снова применить большую бомбу, потому что чудовищный взрыв задел бы и людей. Но она довольно успешно закидывала демонических зверей самодельными "гранатами". И если поначалу это оказалось довольно удобно — ведь монстрам прежде надо было вылезти из котлована, а сама Вика по сравнению с ними находилась на возвышенности, то вскоре яма стала заполняться трупами, и девушка потеряла свое преимущество. Зато ее счетчик на тысячу убийств давно заполнился, и Система действительно выдала новый квест — на десять тысяч.

Мертвых монстров вокруг уже валялось столько, что под их тушами даже земли было не видно. Вике пришлось вскарабкаться на убитую ей змею, чтобы найти хоть какую-то возвышенность. К сожалению, не только демонические звери тут умирали, заклинатели тоже понесли большие потери. Во время краткой передышки, когда одна группа монстров уже была перебита, а вторая еще не успела добежать от портала, девушка оглянулась и поняла, что в живых остались лишь главные герои, Сяолун и еще трое заклинателей из местного клана. Но и они выглядели так, будто еще пара атак — и тоже отправятся к прародителям. Даже Шенли был ранен и настолько залит кровью, своей и чужой, что никто бы и не подумал, что совсем недавно его одежды были белыми с фиолетовой отделкой, а не красно-черными.

Одна Вика была еще более-менее бодрячком. Ведь она периодически пила целебные зелья, восстанавливая свою шкалу жизни. И один раз даже поднялась на новую ступень, чтобы залечить раны. К сожалению, при этом росла только шкала здоровья, а мана оставалась на месте.

Впрочем, Ци у нее все равно расходовалась довольно медленно, ее пока оставалось около половины. Только вот монстрам все еще не было видно конца. Откуда их вообще столько взялось в якобы бесплодном мире демонов, оставалось лишь гадать.

Видя, что еще немного и заклинателей точно сметут, девушка решила прибегнуть к самым крайним мерам. Она наклонилась и нарисовала своей кровью воскрешающий знак на теле змеи, произнося нужное заклинание, и уже через несколько секунд огромная туша под ней дернулась, восставая в виде зомби.

— Ты! Так это все-таки ты за всем этим стоял! — Сяолун первым заметил ее некромантские эксперименты и тут же сделал собственные выводы. — Я всегда знал, что ты — исчадие ада!

— Ох, да заткнись ты! — закатила глаза Вика, спрыгивая со змеи и отправляя ту крушить своих бывших сородичей. — Нас всех сейчас просто сожрут. Я не вижу иного выхода, кроме темных искусств.

— Ты! Ты!.. — продолжил бессвязно возмущаться заклинатель, направив на нее меч.

Если бы ему не нужно было отбиваться от наседавших демонических тварей, он бы уже напал на этого подлого, мерзкого Лань Веньхуа, заманившего их в такую ловушку.

Не обращая на его вопли внимания, девушка выбрала самого целого из поверженных монстров и принялась проводить мастер-класс по некромантии.

— Труп для воскрешения выбирайте покрупнее и поцелее. Магический знак нужно наносить собственной кровью, произнося при этом заклинание. И не поднимайте больше двух зомби одновременно, иначе легко можете потерять над ними контроль. Если одного из них уничтожат, то можно оживить второго, но не раньше.

Объясняя детали, Вика подняла еще одного мертвяка и бросила его в бой против демонических чудовищ. Сяолун начал возмущаться еще громче, что не потерпит рядом с собой темного заклинателя, но к его ужасу первой, кто последовал советам Веньхуа, стала его собственная ученица. Жулань быстро выполнила указания и с легкостью подняла своего собственного зомби, тут же отправив его защищать создательницу. И как раз вовремя — потому что сил у нее вообще не осталось, она даже меч едва могла держать в руках. Увидев, что затея с мертвяками сработала, остальные тоже последовали ее примеру, и вскоре получили небольшую передышку, выставив вокруг себя кольцо из зомби. И только Сяолун оставался непреклонен, отказавшись пятнать себя темными искусствами.

Теперь, когда совершенствующиеся заработали отсрочку, Вика решила дополнить свой урок и рассказала о зомби подробнее, в частности, о том, как их упокаивать, если они вдруг вырвались из-под контроля. А еще объяснила, как провести потом ритуал очищения от темной энергии, без которого запросто можно сойти с ума.

— Я так и знал, что это ты за всем стоишь, это ты в тот раз устроил похищение учеников, и сейчас пытаешься нас всех убить, — никак не унимался Сяолун и, хотя сам от усталости едва мог стоять, все порывался напасть на Веньхуа.

— Ну да, это я во всем виновата. И на самом деле я сейчас не здесь, а вон там за порталом, собираю монстров со всего мира демонов и сгоняю их сюда, — насмешливо ответила Вика.

Она оглядела уцелевших бойцов и, скрепя сердце, поделилась пузырьком исцеляющего зелья, потому что ее сотоварищи выглядели так, словно сейчас умрут просто от потери крови и истощения. А потом снова раздала всем еду, чтобы хоть немного поддержать силы. Хотя тут больше помог бы крепкий сон, но расслабляться было еще рано.

Это конец

Эта битва была очень долгой — на востоке уже занимался рассвет, а первые монстры появились еще вчера днем. Возможно, будь у заклинателей Ци, они перенесли бы бой легче, но среди них не имелось никого с такими же большими запасами внутренней энергии, как у Лань Веньхуа. Что бы там ни говорил Сяолун, но он всегда был слабее своего соперника, особенно в те времена, когда тот еще мог пользоваться заклинаниями, а не полагался лишь на меч, талисманы и боевые искусства.

Периодически приходилось создавать новых зомби, когда прежних разрывали на куски другие монстры. Только гигантская змея пока держалась — все же она оказалась самым крупным из чудовищ, и легко давила остальных своим весом. К тому же Вика для ее создания использовала символ из второго тома Темного культа, и зомби вышел более продвинутым. Остальные немертвые были созданы с помощью более легкого в освоении знака, подходящего для новичков, и поэтому оказались весьма неуклюжими и служили больше, как щиты, закрывая своих создателей. И только лишь у Шенли зомби получались просто на загляденье — быстрые и свирепые, можно сказать, лютые мертвецы среди монстров. Хотя парень использовал тот же самый символ для начинающих, его умертвия выглядели так, словно были созданиями опытного некроманта.

Вот тут-то Вика и начала его подозревать. Мог ли главный герой оказаться тем самым повелителем? С одной стороны — он ведь тут самый крутой, и ему вообще все по плечу, даже собственный дьявольский культ в