«Дожили! Бывший одиночка будет учить меня жизни!»

По дороге в лагерь Гром с тревогой размышлял о том, насколько они могут доверять Чистому Небу. Слова отца о необходимости боевой подготовки не на шутку его взволновали.

«Конечно, он может сколько угодно болтать о собаках и грозных барсуках, которым необходимо давать отпор, но беда в том, что после всего случившегося я ни на ус не верю его словам! Более того, я уверен, что он снова думает о битвах с другими котами».

Вернувшись в лагерь, Гром заметил котят Черепашьего Хвостика, гонявших ком чертополоха по поляне. Длинная Тень невозмутимо наблюдала за ними со своей скалы.

«Боюсь, у меня никогда не будет её спокойствия и невозмутимости! – со вздохом подумал Гром. – Наверное, я уродился вспыльчивым в отца… Впрочем, возможно, мы именно поэтому так хорошо ладим с Длинной Тенью?»

Гром не всегда соглашался с решениями Длинной Тени, но ценил её мудрость и опыт. После рождения котят Обгоняющая Ветер потеряла интерес к власти, чем намного облегчила жизнь Грому и Длинной Тени.

– Интересно, видела ли Длинная Тень, как Том пробрался в лес к Чистому Небу? – пробормотал Серое Крыло, будто подслушав мысли Грома. – Не зря же она с утра до ночи сидит на скале?

– Нужно рассказать нашим о новых котах, которых принял к себе Чистое Небо, – с тревогой заметил Мышиные Ушки. – Грязные Лапы и Остролистница тоже знают этого бродягу, и могу вас уверить, им есть что рассказать!

Услышав голоса, Галечник оставил брата с сестрой и подбежал к Грому.

– Всё хорошо? – спросил он, с тревогой заглядывая тому в глаза.

«Неужели он почувствовал наше беспокойство? – подумал Гром. – Или… знает что-то?»

– Всё отлично, малыш, – ласково мяукнул Серое Крыло, гладя Галечника хвостом.

Гром посмотрел на него вопросительно. Может, им стоит быть более откровенными с Галечником? Гром уже давно знал, что малыш обладает способностями, недоступными другим котам. Возможно, они должны не подавлять этот дар Галечника, а использовать его на благо стаи?

Серое Крыло вскочил на скалу, присел рядом с Длинной Тенью и что-то быстро прошептал ей на ухо. Когда чёрная кошка кивнула, он встал и громко провозгласил:

– Соберитесь под скалой!

Гром и Мышиные Ушки ловко согнали в кучу Совиного Глаза, Воробьиную Песенку и Галечника, усадив их рядком, к котятам присоединился Молнехвостый. Облачник и Пятнистая Шёрстка устроились рядом, Зубчатый Пик прохромал поближе к Остролистнице.

Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник уселись перед своим гнёздышком, их котята с радостным писком принялись бороться за местечко рядом с родителями. Когда все коты собрались, Серое Крыло обвёл взглядом лагерь.

– Чистое Небо принял к себе новых котов, – начал он.

– Ну и что? – фыркнул Зубчатый Пик. – У нас тоже есть новички – целых трое!

С этими словами он весело боднул лбом Остролистницу.

Мышиные Ушки встал, посмотрел на скалу и смущённо переступил с лапы на лапу.

– Дело в том, что Чистое Небо взял себе плохих котов, – пробасил он. – Один из них – наш смертельный враг!

Остролистница вскочила, её шерсть встала дыбом, став похожей на колючки остролиста, из пасти кошки вырвалось рычание.

– Уж не Одноглаза ли они к себе приняли? – прорычала она.

Мышиные Ушки грустно кивнул.

– Но ведь он всегда жил на другой стороне Гремящей Тропы, – недоумённо заметил Грязные Лапы. – Что ему здесь понадобилось?

– Да уж точно ничего хорошего, – прорычала Остролистница. – Появление этого кота – плохая новость. Это мерзкий тип. Вор, забияка и падальщик. Он стравливает других котов, манипулирует своими сторонниками, приносит всем проблемы и неприятности. Просто не понимаю, о чём только думает Чистое Небо? Неужели не видит, какую змею впустил в свой лагерь?

Гром заметил, как Зубчатый Пик придвинулся к Остролистнице ближе, с обожанием заглянув ей в глаза.

– До чего же ты умная! – восхищённо прошептал он. – Ты всех видишь насквозь, это такой редкий дар!

Остролистница ответила ему взглядом, полным благодарности и нежности. Гром подавил смешок.

«Конечно, Остролистница очень хорошая кошка, а уж в храбрости ей точно не откажешь! Наверное, именно за это Зубчатый Пик и полюбил её».

Длинная Тень повернула голову и взглянула на Серое Крыло:

– Что ты об этом думаешь?

Гром прикусил язык, чтобы не выпалить то, что вертелось у него на языке.

«У Чистого Неба осы точно свили гнездо в голове, когда он привёл в свой дом таких котов!» Однако сейчас лучше было промолчать и выслушать, что думает Серое Крыло.

Когда Серое Крыло устало вышел вперёд, Гром с тревогой услышал в его груди надсадные хрипы.

«Он так и не оправился после болезни», – подумал он. Гром знал, что Облачник и Пёстрая Шёрстка делали всё, что в их силах, но болезнь Серого Крыла оказалась неизлечимой, будто дым страшного лесного пожара навсегда остался в его груди.

– Чистое Небо уверен, что поступает правильно, – неторопливо начал Серое Крыло.

Длинная Тень не удержалась и язвительно фыркнула:

– Можно подумать, когда-нибудь он считал иначе! Твой брат был уверен, что поступает правильно, когда придумал свои дурацкие границы и стал наказывать тех, кто посмел их переступить! – презрительно заявила она. – Мы не забыли, как дорого обошлась всем эта его уверенность.

Гром был удивлён тем, что Длинная Тень так резко прервала Серое Крыло, которого сама же попросила высказаться. Но она и сама быстро поняла это.

– Прости, – вздохнула Длинная Тень, виновато кивнув Серому Крылу. – Просто порой мне трудно сдержаться, когда речь заходит о Чистом Небе. Наверное, я до конца своих дней буду ждать от него одних неприятностей. К тому же я просто потеряла покой после нашего последнего разговора с духами! Я уже всю голову сломала, гадая, о какой Сверкающей Звезде они говорили! – чёрная кошка с досадой встряхнулась. – Просто спать перестала от беспокойства!

Серое Крыло положил хвост ей на плечо.

– Все нормально, – сказал он. – Меня это тоже тревожит. Что же касается Чистого Неба, то ты совершенно права, как ни горько мне это признавать. В прошлом он совершил много ужасного, но я верю, что брат понял, что натворил. Уверен, он не захочет повторения того, что было, – Серое Крыло обвёл глазами притихших котов. – Но давайте смотреть на происходящее широко открытыми глазами. Чистое Небо останется Чистым Небом. Он всегда будет защищать свой дом и делать всё, что он считает для этого нужным. Да, он принял в свою стаю нехороших котов – Одноглаза и печально известного нам Тома…

Серое Крыло замолчал. Сидящие под скалой коты возмущённо взвыли, из толпы послышались грозные голоса.