Нейт горько усмехнулся.

– Меня уже тошнит от этой галиматьи, – пробормотал он.

Как же ему надоело это место. Хватит с них приключений. Он вновь взглянул на Сифинь, и сердце его болезненно сжалось.

– Где же настоящий Бог? – пропищала она. – Почему он не с нами?

«Он забыл о нас», – хотел ответить Нейт, но вместо этого сказал:

– Пойдем в укрытие, дитя.

Надо обязательно забрать ее. Пора с этим кончать, да поскорей. Слишком много событий и потрясений за последние дни. И неопределенность. Он так и не получил ответа на мучившие его вопросы.

Мысль уплыть с острова с каждым часом становилась все соблазнительнее.

Солнце клонилось к горизонту, а Брахура все не было. «Видимо, опять ушел к той женщине», – подумал Нейт.

Нырнув внутрь логова, он улыбнулся девочке.

– Будем играть, – сказал он.

– Во что?

– В африканскую игру. Называется «калах». Только нам нужны камешки. У тебя, случайно, нет?

– Есть, – улыбнулась Сифинь.

Она достала из угла глиняный стаканчик и высыпала на ладонь горсть разноцветной гальки.

– Какие красивые! – восхитился он.

Девочка засмущалась.

– Давай их сюда, – сказал он. – Ближе к свету.

– Только не потеряй.

Присев на корточки, он сделал на песке несколько ямок и начал объяснять правила.

– Можно вопрос? – спросила она вдруг.

– Да.

– А что ты делал на работе?

Он на мгновение задумался и сказал:

– Помнишь, я пообещал тебе кукольный домик, когда мы выберемся отсюда?

– Ага, – кивнула она.

– Так вот. Мы делаем эти домики, а потом играем. И все наиграться не можем.

– Мне нравится такая работа.

– Тут главное, чтобы куклы не болели.

Она мечтательно закатила глаза.

– А ты сделаешь мне куклу?

– Конечно.

– Тогда давай играть?

Она чмокнула его в щеку и потянулась к камням. Он улыбнулся. Может быть, этими мгновениями и определяется смысл жизни?

После игры он предложил сходить на пляж, но она отказалась.

– Я устала.

– Тогда я схожу один.

– Хорошо.

– Засыпай, дитя.

Нейт ласково погладил ее по волосам.

Девочка ответила умиротворенной улыбкой и закрыла глаза.

Вынырнув наружу, он поспешил к берегу. Заросли пробивали осколки вечернего солнца. Главное, не опоздать.

Он понимал, что стычка с коренастым могла посеять лишние сомнения. И, чтобы их развеять, было необходимо на глазах у других сектантов поклониться океану.

От воды тянулась знакомая музыка – он поймал себя на мысли, что где-то ее слышал. Прикрыв глаза, он вслушивался, как причудливо скользят жемчужинки нот. «Точно! – вдруг понял он. – Она же стояла у меня на будильнике!»

Он мысленно усмехнулся и направился к свободному месту.

Устроившись недалеко от заводи, Нейт разыгрывал молитву. Руки лежали на коленях, губы хаотично шевелились, шепча. Его окружала почти сотня сектантов, но это его не смущало.

С закатом обычно приходила рыжая девушка. И действительно – едва солнце коснулось ободком горизонта, она появилась и села у кромки воды.

Он уже пожалел, что связался с ней. Едва взглянув на девушку, он понял, что по-настоящему боится ее. Эта невинная на первый взгляд беседа породила в нем первобытный страх. Хуже всего, что он подвергал опасности не только себя, но и Сифинь с Брахуром.

«Возможно, я зря сюда пришел», – пронеслась тревожная мысль.

Ему захотелось уйти. Но прошло всего пять или шесть минут, как он начал «молитву». Его уход мог вызвать нежелательные подозрения. Он сделал глубокий вдох, так сильно наполнив легкие, что почувствовал боль в диафрагме. Губы бормотали слова старой песни «Help!»

Тем временем к сектантке подошли двое мужчин. Один из них, наклонившись, коснулся ее шеи и что-то быстро сказал. Девушка кивнула. Перебросившись парой фраз, они направились дальше.

Нейт проследил за ними взглядом и хмыкнул. Он вспоминал недавний разговор с девушкой, пытаясь понять, мог ли он себя чем-то выдать, как вдруг она встала и побрела в сторону океана. Закатное солнце окрасило ее золотом. Рыжие волосы вспыхнули огнем.

Сначала Нейт подумал, что она решила искупаться. Но она и не думала плыть. Она плавно заходила в воду – сначала по колени, затем по талию, по грудь.

Он оглянулся и увидел, что сектанты безотрывно смотрят на девушку. Некоторые из них улыбались, иные – о чем-то шептались.

В этот момент он почувствовал что-то неладное и хотел остановить ее, крикнув, но понял, что сразу бы себя выдал. Нужно было понаблюдать, что же будет дальше. Девушка медленно двигалась вперед, погружаясь по шею, уши, макушку и наконец скрылась в волнах.

Нейт остолбенел, потрясенный до глубины души, и, раскрыв рот, не отрываясь, следил за поднимающимися на поверхность пузырями воздуха. И только спустя минуту в воде заколыхались густые, потемневшие рыжие волосы, а затем появилось и тело девушки, мягко качаясь на волнах.

Он слышал, как сектанты обсуждали случившееся. По их мнению, девушка совершила акт высшей, жертвенной любви к океану, а значит, и к Маркусу. Кто-то произнес: «Искупление», и это слово разнеслось по пляжу.

Нейт почувствовал, как все сжалось в животе и скрутило внутренности.

Этот кошмар совершался у него на глазах и, без сомнения, продолжится дальше. А он может лишь беспомощно наблюдать, смиряясь. Что, если они сейчас разоблачат его? Он на миг представил себе толпу сектантов, которые подбираются к нему, ближе и ближе, и с трудом сдержал приступ рвоты.

Нужно как можно скорее покинуть это место! Во что бы то ни стало! Твердая решимость разобраться во всем рухнула. Осталось лишь острое желание сбежать с острова.

Наконец он встал и, чувствуя, как подкашиваются ноги, побрел обратно. Никто за ним не последовал. Единственное, что его утешало, – сегодня он не взял на пляж девочку.

Ночью ему снился очередной кошмар.

– Она мне нравится, – донеслось из зарослей. – Отдайте ее мне, а иноверцу перережьте горло.

Он напряженно слушал. Где-то совсем рядом хрустнули ветки.

– Мне она тоже нравится, Ферх.

Схватив Сифинь, Нейт бежал.

Сзади раздавалось веселое улюлюканье и тяжелые, ухающие шаги преследователей. С таким же уханьем билось в его груди сердце. Он боялся, что оно не выдержит.