Нам даже поесть было некогда. Так, перекусили фруктами по пути, пока вокруг нас носились слуги. На какое-то время Дайт убежал к себе. Вернулся уже после того, как мне принесли платье и я его примерила. Дайт тоже был при полном параде, только взъерошенный слегка.

— Да-айт! — до меня только сейчас дошло. — Значит, длинные волосы — это не иллюзия? Из людей только высокие лорды могут носить длинные волосы. Я думала, ты отрастил их, чтобы было удобней притворяться демоном, но, выходит, тебе это по статусу положено?

— Ты права. По статусу положено. Именно таким меня знает высшее общество людей. — Демонстративно выпрямившись, торжественным голосом произнес: — Позвольте представиться. Сарен Дайт Лиган — высокий лорд империи.

— Сарен?

— Мое первое, официальное имя. Дайтом меня зовут в узких кругах. И не удивляйся, но отец зовет меня Дайтом, а мать — Сареном. У нас с ней, как я уже говорил, сложные отношения.

— У твоих родителей не возникнут вопросы, если я буду звать тебя Дайтом?

— Возникнут. Но постепенно мы найдем ответы на эти вопросы. — Он улыбнулся и взял меня за руку. — Ты великолепна, Лайла.

— Боюсь, ты мне льстишь. Платье, конечно, подошло. Но для высшего общества, наверное, не очень...

— Ты даже в брюках и рубашке не можешь выглядеть не очень. Пойдем. Ужин вот-вот начнется.

На этот раз слуги нас не преследовали. Они вроде как выполнили все свои обязанности, а в сопровождении мы не нуждались — к счастью, Дайт прекрасно ориентировался в родном замке.

— Я думала, Дайт — это сокращенно, — заметила я по дороге. Зная размеры замков, можно не сомневаться, что путь нам предстоит неблизкий. — Но, получается, это полное имя, просто второе. Откуда тогда взялся Ардайт?

— Хотел бы я сказать, что сам придумал, преобразовал имя «Дайт». Но все несколько сложнее. Ардайтом меня назвала мать. Настоящая. Отец не мог назвать меня так официально. Все же имя демоническое. Но и полностью забыть это имя тоже не мог. Так из Ардайта получится Дайт.

Я ощутила, как он напрягся, помрачнел от моих вопросов. Похоже, у нас обоих есть темы, на которые мы не хотим говорить.

— Я полагала, вы явитесь вовремя, — заметила леди, недовольно вздернув бровь, когда мы вошли в обеденный зал.

Дайт демонстративно перевел взгляд на часы.

— Мы вовремя. Итак, знакомьтесь. Леди Лайла — моя подруга. Лайла, это мои родители. Высокий лорд Рохкард Ноер Лиган, мой отец. И леди Виалена Мильта Лиган — моя мать.

— Приятно познакомиться, — сказала я вежливо.

Отец Дайта тут же поднялся из-за стола, поймал мою руку и поцеловал.

— Рад знакомству, леди.

Виалена тоже ненадолго поднялась из-за стола, но подходить не стала. Кажется, она сделала это лишь для того, чтобы продемонстрировать очередной наряд, еще пышнее предыдущего. Не знаю, если так пойдет и дальше, то скоро она вообще передвигаться не сможет, потому как количество оборок и прочих красивостей, навешенных на платье, а в особенности на стоящую колом юбку, попросту придавит ее к земле.

Все же демоническая мода мне нравилась больше…

В целом жена высокого лорда Виалена Мильта Лиган оказалась высокой, стройной женщиной уже не очень молодого возраста. Но за внешностью она явно следила и по-прежнему выглядела… хм… наверное, привлекательно. Красивое, благородное лицо, на котором отчетливо читался стервозный характер. Тонкие, изогнутые брови. Особенно, когда она их выгибает специально, выражая недовольство. Длинные черные волосы, собранные в высокую прическу.

Высокий лорд, в противовес супруге, показался мне жестким, но сдержанным мужчиной. Вот у него, кстати говоря, были светлые волосы, но не светло-золотистые, как у Дайта, а пшеничного, вполне привычного для человека оттенка. Подозреваю, это светлое золото досталось Дайту все же от матери-демоницы.

— Снова просто Лайла? Неужели не будет никаких уточнений? Из какой семьи вы, леди? — спросила Виалена, насмешливо выделив обращение «леди».

Я уже хотела сказать, что из бедной и деревенской, но Дайт меня опередил:

— Я настаиваю. Пусть это останется тайной. Пока.

— Что ж, полагаю, мы можем начать ужин, — объявил отец Дайта, опережая возражения супруги.

Мне казалось, что во время всех приготовлений я зверски проголодалась. Так вот. Ошиблась! Мне же теперь кусок в горло не полезет.

Пока слуги разносили еду, я получила небольшую передышку. Зато потом леди Виалена вцепилась в меня. Как будто вытрясти душу хотела.

— Так где вы, Лайла, говорите, познакомились?

— В Малитане… — Ну, подумаешь, небольшая географическая неточность. За его пределами, так это мелочи.

— В академии, — Дайт врал без зазрения совести.

— Кройки и шитья? — уточнила леди.

Тут уже не выдержала я:

— В Академии Темного.

— Мама! — Дайт тоже не выдержал.

— Что не так, Сарен? Я всего лишь хочу узнать о твоей новой знакомой побольше… Выходит, вы, Лайла, студентка магической академии?

— Да.

— И как учились?

— Хорошо, — я повела плечами.

— Но не «отлично»?

— Мама!

— Что «мама»? Я пытаюсь понять, как вы познакомились. Вот Сарен у нас, Лайла, это я вам говорю…

— Да-да, я слушаю.

Я тут просто слегка принюхалась к еде. Нотки знакомые уловила.

— Сарен был лучшим студентом на курсе, — сказала леди Виалена. — Я вот все пытаюсь найти у вас точки соприкосновения… Не понимаю, что Сарен в вас нашел?

— Это уже слишком, — заметил Дайт. — А нашел я замечательную девушку, с которой приятно общаться. И привез ее к нам на каникулы. Вовсе не для допроса с вашей стороны.

— Леди Лайла, что вы там вынюхиваете? — полюбопытствовал высокий лорд, до этого молчавший.

За столом воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на мне.

— Да так… ароматы знакомые…

— Еду нужно есть, а не обнюхивать, — сказала леди Виалена. — И я сомневаюсь, что вы где-то могли ощутить столь восхитительные ароматы. Наши повара — лучшие в империи. По крайней мере, на человеческих землях.

— Лайла, что-то не так? — забеспокоился Дайт.

— Мне очень неловко об этом говорить… Но я действительно уже слышала эти запахи. В лаборатории академии.

— Что? Да как ты смеешь, наглая дрянь! — взвилась Виалена.

Рохкард тут же нахмурился

— Леди Лайла, объясните.

А вот Дайт понял все сразу. Только я не ожидала, что он чуть не опрокинет стол, вскакивая на ноги.

— Что вы ей подмешали?!