— Ты упускаешь один момент. Я не давала своего согласия.

— Я помню, — хмыкнул Дайт. — Но с этим разберемся потом. У нас впереди достаточно времени, чтобы друг друга узнать. Но при дворе ты предстанешь восхитительной, ослепительной леди. Никто не знает, откуда ты родом? Плевать! Я не стыжусь своих чувств и считаю, что ты станешь прекрасной женой. Высокий я лорд или нет, это никак не влияет. Абсолютно.

— М-да? Значит, ты не врал? — я прищурилась.

— Не врал.

— Недоговаривал.

— Думал тебя удивить.

— Удивил.

— Ты меня тоже, — он улыбнулся. — Не ожидал, что ты впадешь в панику и попытаешься сбежать.

— Я? В панику? Ты что-то путаешь, — открестилась я.

— Хорошо-хорошо, не настаиваю. Ну так что? Возвращаемся в карету?

— Давай договоримся. Больше ты не будешь утаивать от меня важную информацию, которая касается меня. А это все же касается. Высокий лорд приводит в дом непонятно откуда взявшуюся девушку. Это важно, понимаешь?

— Теперь понимаю. Но согласись, ты тоже не говоришь мне кое-что важное. Ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе все, но при этом не готова открыться сама. Вот как быть, Лайла? Как?

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Нужно успокоиться. И хорошенько подумать.

— Я расскажу тебе. Но не сейчас. Когда буду готова.

— Ладно.

— А ты больше ничего важного не утаивай!

— Не буду. Пойдем? — он протянул мне руку.

Я вздохнула и все-таки вложила руку в его ладонь. Стоит признать, попытка побега была крайне глупым поступком. Хотя бы потому, что часть моих вещей осталась в карете. Я их попросту не взяла, когда, запаниковав, выскакивала из кареты. Хорошо хоть не на ходу выскакивала — дождалась, когда остановят.

Но к лордам я уже более-менее привыкла. В отличие от семьи высоких лордов! Они ведь правят человеческими землями и подчиняются напрямую императору. Среди людей выше, чем они, просто нет. И вот как не перепугаться, когда вдруг узнаешь, что тебя везут в замок высокого лорда. И кто! Его сын… то есть, да, тоже высокий лорд. Безумие какое.

Подъезжать к замку было особенно страшно. Хотя бы потому, что в мыслях крутилось постоянно: «Это же замок высокого лорда!» Однако нам повезло. Когда ворота открыли, и карета покатила по подъездной дороге, вокруг по-прежнему было безлюдно.

— Я связывался с ними. Просил сразу не…

— Не встречать с дороги? — уточнила я, потому как Дайт замолк, глядя, как по парадной лестнице спускаются двое. Высокий лорд и его леди.

— Да, просил. Но, видимо, они что-то заподозрили и решили выйти посмотреть, — поморщился Дайт. Воспользовался случаем, пока мы не подъехали слишком близко, чтобы наши лица стало видно.

— Может быть, они просто соскучились? Ты довольно-таки долго дома не появлялся.

Дэрш. Я его утешаю?

— Просто я знаю своих родителей. Так вот… они решили нас встретить не просто. Похоже, пока мы подъезжали к столице, кто-то уже углядел и успел доложить, что я не один.

Когда карета остановилась, Дайт помог мне выйти. Теперь расстояние между нами и его родителями было не таким уж большим, приходилось следить за мимикой.

— И часто ты привозишь девушек в замок?

— Тебе честно?

Мы замерли друг напротив друга. Мне, правда, тут же стало неловко. Ведь на нас его родители смотрят!

— Честно. Мы же договорились.

— Всего один раз. И это была моя однокурсница, мы вместе проект делали.

— Дайт. Сын. Не представишь? — раздался чуть ли не над ухом низкий мужской голос.

Мы тут же друг от друга отпрянули. Причем я вздрогнула. Подкрались! А Дайт как будто даже неохотно отвернулся от меня и посмотрел на родителей. Я тоже на них посмотрела, хотя было слегка жутковато. Ни разу вблизи высоких лордов не видела! Если не считать Дайта, но я ж не знала.

Одеты они были, как и все лорды. Роскошный камзол, такое же роскошное платье с обилием украшений. Чувствуется богатство и желание показать это богатство. Но лорд оказался все же поскромнее, чем его супруга. Она-то вырядилась так, будто не сына встречать с дороги собралась, а, как минимум, делегацию высших демонов.

— Это леди Лайла. Моя хорошая знакомая. Встретились в Малитане.

— Просто леди Лайла? И все? — его мать вздернула бровь.

— Этого будет достаточно, — сдержанно откликнулся Дайт. И добавил: — Мы с дороги очень устали. Позвольте, мы пройдем в свои комнаты, немного отдохнем, а вечером встретимся.

— Отлично, — подхватил его отец. — Значит, встретимся за ужином. И ты представишь всех друг другу как полагается.

— Конечно, — пообещал Дайт и поспешил увести меня в замок.

В спину донеслось недовольное:

— Не понимаю, кто это вообще такая.

— Виалена, тише, пожалуйста. Познакомимся за ужином, обо всем узнаем.

— Ну, все могло быть хуже, — кажется, Дайт самого себя пытался убедить.

И он говорит об этом только сейчас. Конечно, зачем лишний раз нервировать!

— А все и будет хуже, — как-то меланхолично откликнулась я. Мне на самом деле вдруг сделалось все равно, когда поняла одну неприятную вещь.

— Что? Ты о чем?

— На ужин с твоими родителями я пойду в рубашке и брюках.

До замка мы почти бежали. И по коридорам тоже бежали. Дайт меня тащил, подгонял постоянно! Перепуганные слуги, которые должны были нас встретить и проводить по комнатам, при виде нас выпучивали глаза и тоже срывались на бег. Вслед за нами.

— Лорд, пожалуйста, не стоит так спешить! Комната для леди еще не готова…

— Как не готова?!

Последующие несколько часов вокруг меня творился настоящий кошмар. А источником этого кошмара был Дайт. Потому что слуг гонял, а те отрывались на мне. Хотя бы даже несчастная швея, которая мерки снимала! Мне показалось, она придушит меня ненароком той самой лентой, которой обмотала талию. Покои тоже готовили прямо у нас на глазах. Оказывается, в купальне еще не успели расставить скляночки с маслами и мылом. Ну и так, по мелочи. Полотенца одного не нашлось, но его раздобыли. Уверяли, что чистое…

Естественно, шить мне целое платье к вечеру никто не собирался, да никто бы и не взялся за такую работу. Поэтому после снятия мерок швея убежала искать мне подходящий наряд уже из готовых. И все бы ничего, я бы и в брюках с рубашкой могла сходить на ужин. Я вообще как-то вдруг успокоилась. Ну да, высокие лорды. И что? Неужели мне действительно важно, что обо мне подумают? Главное, что я знаю о себе. И вовсе не считаю себя недостойным, низшим существом.

Так что я успокоилась. Зато разнервничался Дайт. Ему вдруг захотелось показать меня во всей красе. А во всей красе не получалось. Хотя бы потому, что платье сшить индивидуально времени нет. Но если успеют подобрать что-нибудь более ли менее приличное… возможно, мы еще не ударим в грязь лицом перед высоким лордом и его леди.