— А правда, что у вас роман с девушкой Лосского? — бестактно и бесстрастно хрипловатым голосом прервала его Надежда.

— Роман с девушкой? О чем вы? При чем тут это? — удивленно обернулся Абдулов — произнося свой монолог, он расхаживал по кабинету, резко разворачиваясь и маяча перед глазами Надежды.

— Роман с Алиной Соховой, ведущей вашей программы, — терпеливо объяснила ему Надежда.

— Ну, знаете, — было видно, что вопрос застал Абдулова врасплох.

Он медлил с ответом и, хотя надувался, пытался изобразить возмущение и одновременно равнодушие к сути вопроса, на самом деле пребывал в растерянности. Почему, интересно, подумала Надежда. Ведь должен был знать, что об этом непременно спросят. Не держал в голове, что его, телезвезду, будут трясти, что кто-то посмеет копаться в его грязном белье? Не придает роману никакого значения? Медлит с ответом, потому что боится жены? Да нет, Надежда наводила справки. Говорят, жена его давно ко всему привыкла — даже к тому, к чему, в принципе, не привыкают. Она вышла замуж за будущую знаменитость сразу после школы, жила с ним вместе двадцать лет и все уже видела-перевидела. Всем, чем можно было жену удивить, Абдулов за двадцать лет уже удивил. Ей ничто не в новость, ничто не в диковинку, ее ничем не шокируешь и ничем не потрясешь — ко всему привыкла, даже, например, к вынужденному совместному лечению от сифилиса… Тогда что?

— И вы верите во все эти сплетни? — сурово и неприязненно вопросил Абдулов. — Я в силу специфики собственной профессии и положения знаю, что публика обожает придумывать небылицы про нас — людей, которые на виду. Меня уже и гомосексуалистом объявляли, и педофилом… Что ни день, на канал звонят какие-то больные на голову телезрители и интересуются подробностями моего якобы «романа» то с Катей Андреевой с ОРТ, то с… Сережей Брилевым с РТР. Болтают, что я лечился от алкоголизма в психдиспансере, что косил в свое время от армии, что я сам на себя покушение устроил — в целях рекламы… Сам на себя покушение! Да когда на пустыре я встретился с тем психопатом, который пообещал мне передать компромат на руководителей МПС с глазу на глаз, а сам достал заточку и… Всем пожелаю такую саморекламу! — Абдулов непроизвольно схватился за левый бок, осторожно помассировал ребро, потом опустил руку и продолжил: — Что же поделаешь! Издержки популярности. Но вы милиция, вам-то как не стыдно прислушиваться к примитивным пошлым пересудам?

— И все-таки правда, что у вас роман с девушкой Лосского? — тупо, нахмурившись, но твердо переспросила Надежда. Недаром Костов, проработав с девушкой всего несколько дней, понял, что у новой напарницы мертвая хватка — сбить ее с толку не сможет ни один преступник. Она не смущалась и не терялась от грубости или насмешек, на так называемое мужское обаяние не реагировала (неужели так любила своего инвалида Андантинова?), не обращала внимания на женские сопли, вцеплялась в допрашиваемого, как бультерьер, не давала себя отвлечь и всегда помнила, чего хотела добиться. Абдулов, выслушав вопрос, только рукой махнул — мол, о чем с ментами разговаривать…

— Не о том, не о том вы думаете! — вскрикнул он раздраженно. — Оставьте ваши мысли о любовных страстях! Вы что, специально не хотите замечать, что наш телеканал кое-кому из властей предержащих как кость в горле? Да мы единственные, кто в этом полуполицейском государстве правду людям говорит с телеэкрана. Посмотрите на остальные телеканалы — сплошное лизоблюдство, коллеги все давно под Кремль легли. Нам давно угрожают, да я что ни день письма с угрозами получаю, телефонные звонки с угрозами выслушиваю! Раньше трепетал, а теперь привык по лезвию бритвы ходить! Да за каждым моим шагом следят, телефоны мои прослушивают. Мне тормоза в машине два раза портили, ниппеля пять раз спускали — думали, я поеду и навернусь! Бог пока бережет. Да я, когда утром в кабинет вхожу, сразу вижу: на столе копались, бумаги сдвинуты…

— Может, это уборщица? — подала голос бессердечная Надежда.

Абдулов секунду смотрел на нее пристально, оценивающе — совсем, что ли, дура? Потом все-таки решил объяснить терпеливо, без сердца.

— Какая уборщица? По-вашему, и тормоза мне уборщица из строя выводила? («Ну, это автослесарь, скорее всего, недоработал…» — пробурчала себе под нос Надежда.) Да вы знаете, что ФСБ с нас глаз не спускает? И Олега они, я думаю, убрали — нам всем в назидание. Вы что, не видите, что метод расправы — типично кагэбэшный?

— Вы имеете в виду, что выбросить человека с балкона шестнадцатого этажа — это типичный метод расправы КГБ с политическими противниками власти? — уточнила изумленная Надежда, до сих пор, видимо, не посвященная в методы работы российских спецслужб.

Она была столь искренне поражена, с таким неподдельным любопытством взирала на Абдулова, что у того руки опустились — ну точно, полная дура! Он сокрушенно вздохнул.

— Говорят, вы работаете над каким-то новым проектом? — задала еще один вопрос девица.

— Об этом — ни слова! Даже вам. И не обижайтесь. До выхода программы в свет — полное, тотальное молчание. Поймите, это законы рынка. Ну, ладно, съемка на сегодня у меня закончена. — Абдулов посмотрел на часы. — Мне на Шаболовку надо. Извините, что вынужден с вами распроститься. Еще какие-нибудь вопросы?

— Да, — с готовностью отозвалась Надежда. — Все-таки правда, что у вас роман с девушкой Олега Лосского?

Абдулов уже решил не раздражаться на опершу — чего с нее возьмешь, на «гэ» говорит, чулки в сеточку носит вместе с канареечной ветровкой…

— Нет, — сдерживаясь, ответил он и еще раз посмотрел на часы.

Не нравились ему вопросы про Алину — чего так прицепилась к их роману эта провинциальная… Кто? Мисс Марпл, что ли? Слишком молода для мисс Марпл. Непонятно, как ее назвать поточнее. Это провинциальный Шерлок Холмс в юбке — вот кто!

— Вы не могли бы подбросить меня в центр, раз уж вам на Шаболовку? — осведомилась Надежда.

— Разумеется. — Абдулов, несмотря на то, что милиционерша почти вывела его из себя, до конца оставался кавалером.

На улице моросил мелкий дождь, они невольно, прежде чем шагнуть из-под козырька останкинского подъезда, задержались у дверей. Абдулов высунул немного голову, посмотрел на небо, половил руками капли.

— Зонтика у меня нет, — объявил он Надежде. — Но моя машина стоит недалеко, так что придется нам передвигаться мелкими перебежками вон туда наискосок. Видите желтый «БМВ» в углу стоянки?

Надежда посмотрела в том направлении, куда он показывал, и кивнула. Абдулов помедлил, поежился, нырять под дождь не хотелось. Он потирал пальцами скулу, не двигаясь, задумавшись о чем-то. Потом повернулся к Надежде:

— Ну, что, вперед? Не боитесь растаять?

И вдруг заметил на себе ее пристальный, прямо-таки впивающийся взгляд. Надежда неотрывно, не мигая, смотрела на него, но не в глаза, а куда-то вбок. Она сделала несколько шагов к нему, приблизившись вплотную. Чуть не носом ткнулась ему в лицо. Абдулов отшатнулся — чего это она? Вдруг девушка подняла руку и осторожно, пальцами, а затем ладонью нежно погладила его правую щеку, по-прежнему не отрывая взгляда от его лица. На губах Абдулова невольно заиграла двусмысленная, немного смущенная, но и довольная мужская улыбка. «Ну вот, еще одна!» — усмехнулся он про себя. Но Надежда, не обращая внимания на его мимику, продолжала поглаживать абдуловскую щеку. Через несколько секунд она подняла на него глаза, и с лица Абдулова медленно сползла самодовольная улыбка. Во взгляде Надежды не было никакой нежности, которая было померещилась Абдулову. Взгляд был жесткий, проникающий, цепкий. Сквозь стершийся грим на мокрой от дождя щеке Абдулова постепенно проступали царапины…