Эйч-Ду с улыбкой посмотрел на меня и жестом фокусника открыл дверь. Судя по тому, с каким предвкушением посматривал на меня слуга Повелителя, пока вёл по тропинкам удивительного местечка вокруг шикарного замка из мерцающего золотом камня, за порогом как минимум райский сад с летающими херувимчиками и скачущими единорогами.

Зашла в комнату и, осмотрев скромное убранство, приподняла бровь. В принципе всё, что нужно для жизни, тут есть: кровать, шкаф, стол, стул, даже ковёр на полу, но всё это было таким безликим… как в однозвёздочный гостиничный номер моего мира попала.

– Не нравится? – искренне огорчился Эйч-Ду. – Я надеялся, что тебе будет приятно жить среди привычных вещей. Приказал выбросить Мадинские балдахины, подушки, украшения и свечи… Жители вашего мира крайне аскетичны!

Я прикусила губу, чтобы не брякнуть, что в моей-то комнатке аскетизмом не пахнет в принципе. Обожаю всяческие статуэтки, интересные и забавные предметы интерьера! А подушек у меня сотня, не меньше. Мы с друзьями часто собирались обсудить рисунок танца и, сидя на подушках прямо на полу, спорили до самого утра… И засыпали на них же. Гораздо удобнее всех стульев и кроватей мира! А ещё книги… Они у меня заполоняли шкаф, комод, возвышались стопками на подоконниках, служили мини-столиками на полу: всё, что касалось истории танца или биографий знаменитых танцовщиц, можно найти в моей коллекции!

И по сравнению с дико необузданным, но поднимающим настроение уютным бардаком, лаконичный интерьер предоставленной комнатки смотрелся примерно так же, как показательный вальс на обязательном, но скучном экзамене от взрывающего мозг и эмоции экспромта на танцполе ночного клуба. Честное слово, я предпочла бы вернуться в мрачную, но удобную темницу. Но Эйч-Ду, кажется, действительно важно моё мнение, поэтому я включила актёрское мастерство на всю катушку и, схватив мужчину за руку, затрясла её приговаривая:

– Да тут же всё, что мне нравится! Всё так… гладенько! Светло и просторно! Вот спасибище, Ду! Могу я вас так называть?

– Конечно, – нервно улыбнулся слуга и, осторожно высвободив свою руку, бросился к кровати. Развернув свёрток, с благоговением произнёс: – А это мой вам подарок! От сердца отрываю… С надеждой на вашу победу!

Я растерянно посмотрела на белый махровый халат и одноразовые тапочки из отеля. Стоило огромных трудов сдержать смех: вот уж не стоило «отрывать от сердца»! Интересно, это всё сувениры из нашего мира? Или в ванной меня ждут маленькие баночки шампуня и кондиционера? Было что-то милое и забавное в Эйч-Ду, который искренне помогал мне воссоздать в Мадин привычную обстановку, не зная, что номер отеля несколько отличается от дома…

Покивала важно:

– Ты такой добрый и щедрый, Ду! Я никогда не забуду этого!

Ду тут же довольно расцвёл в улыбке и, кланяясь, отступил к выходу. Бормоча оправдания своего великодушия, окончательно покраснел и скрылся за дверью. Хихикнув, я быстро обследовала своё жилище и, обнаружив ванную, подумала, что привычное всё же очень здорово. А когда вышла вымытая, довольная, в новом халате да белых тапочках, застыла на месте.

Посреди комнаты стоял Повелитель собственной персоной. Окинув меня бесстрастным взглядом с головы до ног, проговорил так, словно это я к нему в номер ввалилась:

– Почему ты до сих пор не одета? Разве Эйч-Ду не предупредил тебя, что предстоит приветственная прогулка с Повелителем?

– Конечно, предупредил! – тут же кивнула я. Видимо, Ду, смутившись, забыл упомянуть об этом. Не желая подставлять симпатичного слугу, широко улыбнулась: – И я как раз одета для прогулки, Фар!

Пусть считает, что у нас принято так ходить на свидания. Иногда удобно быть иномирцем. Все странности можно списать на «трудности перевода».

– Кетч Арм-Фар, – сухо поправил Повелитель.

Я с трудом сдержала свой острый язычок. Ах, как хотелось добавить «Всея Мадин»! Но передо мной действительно высокородный господин из другого мира, который наверняка с детства привык, чтобы все перед ним растекались в липких лужицах… не буду ломать мужику мозг. Во всяком случае, сразу. Гонорат утверждал, что из меня получилась бы великолепная актриса. Что же, вот и проверим, смогу ли я сыграть Шахрезаду и угодить высокочтимому Мадинскому султану. Впрочем, что тут проверять – даже не сомневаюсь. Итак, что там по плану? Соглашаться с любыми глупостями. Ага!

– Да, мой господин! – подобострастно улыбнулась я.

По лицу Повелителя пробежалась лёгкая тень. Я даже застыла на мгновение: что это?! Наш великий и ужасный «Кетч Арм-Фар» не такой уж каменный? Неужели эмоция проскользнула? Интересно, что это было? Величественно поправив тюрбан из полотенца, с придыханием произнесла:

– Ах, какая потрясающая у вас улыбка! – Очень надеюсь, что это была действительно улыбка, а не гримаса презрения. – Почаще улыбайтесь, кетч! Вам очень идёт.

Фар молча развернулся и пошёл к выходу, оставив меня гадать, права я была или ошиблась… Может, щёлкать его на сотовый, чтобы разобраться в королевских знаках внимания? Пока не разрядился хоть использовать… Встрепенувшись, побежала за господином. Шаркая тапочками и удерживая на влажных волосах тюрбан, выскочила из комнаты и нос к носу столкнулась с какой-то красавицей.

– Ай! – вскрикнула невысокая стройная девица и, поджав ногу, поскакала от меня на другой ноге. – Помогите, убивают!

– Не спеши звать, – хихикнула я, разглядывая разряженную кетчеру, – может, я и сама справлюсь!

Девушка испуганно спряталась за брюнетку с огромными синими глазами.

– Это что ещё за чучело? – гадливо скривилась та, рассматривая меня.

– О, позвольте представиться! – тут же отозвалась я и, удерживая тюрбан, слегка поклонилась: – Ульяна Острова… То есть как тут приятно говорить? С островов!

– Не слышала о таком месте, – нахмурилась приблизившаяся к брюнетке миловидная девица в струящемся до пола тоненьком платье. – Кетчера Кортомия, ты знаешь, где это?

– Не знаю, где могут носить такое уродство, – одним уголком рта улыбнулась черноволосая красавица. – Но явно где-то о-очень далеко!

– Ты даже не подозреваешь насколько, – фыркнула я, вспомнив, что именно Кортомию назвали красивейшей кетчерой отбора. – Боюсь, у тебя фантазии не хватит представить, что у нас могут носить.

По мне, так ничего особенного в ней не было. Да, черты лица утончённые и симметричные, но всё портила надменная мина и алчный блеск в глазах. Всё моё нутро орало, что к кетчере никогда и ни за что нельзя поворачиваться спиной. Ударит просто так, потому что не может видеть слабость и не надавить на мозоль побольнее.

– Зато у меня хватит фантазии представить, как поставить тебя на место, – высокомерно проговорила кетчера и слегка склонила голову набок, разглядывая меня. – Интересно, кому из нас предстоит радость иметь такую дерзкую служанку?..

– О, подобной радости никто из вас не удостоится, – перебила я её. – Потому что я не служанка, а двадцать первая претендентка на… Как там правильно? Благосклонность Повелителя! И как раз в данный момент наш общий жених терпеливо ожидает меня на приветственную прогулку. Поэтому, позвольте откланяться!