— Ну это тоже, но я про статус, дорогая. Но чтобы стать леди Харвис полноценно — тебе нужна бумажка, подписанная главой рода на магическом алтаре.

Как-то у меня ни разу в голове не возникла мысль, что я могу на законных основаниях приобрести статус «леди». Раньше я не придавала этому ценность, но теперь, вступив во взрослую жизнь, осознала истину.

Все в жизни решают деньги и статус.

Как оказалось, даже в любви.

А если?..

Качнула головой, будто таким нехитрым способом можно было вытряхнуть из головы всякие глупости.

Наши отношения с Реем изначально были провальными. Видимо, он просто не любил меня достаточно сильно, раз отступил и выбрал договорный брак.

— То есть мы едем к дяде и просим принять меня в род, и он показывает нам алтарь? — резюмировала я.

Лаор кивнул, мол, правильно мыслишь, умница.

— Но как это поможет мне забрать поместье? Только не говори, что никак, потому что я уже настроилась на получение недвижимости и покупку точно такой же кареты как у дяди.

Наемник хлопнул себя по лбу.

— А зуб золотой не хочешь? — недовольно вопросил он. — Адель, не глупи. Алтарь у нас что? Правильно, магический артефакт, наделенный частицей сознания. Не как твои остроумные гримуары, но все же. Он выберет тебя и…

— И мы торжественно турнем всех лишних из нашего поместья, — заключила Книжуля, взволнованно дернув закладкой. — Мне нравится план! Адель, ты таки почему не летишь собирать шмотки? Тебе напомнить про дядю Моню и его наследников?

Я тут же дала отрицательный ответ — эта история у меня уже от языка отскакивала. Да и у меня ещё не закончено обучение и не получена долгожданная «корочка».

— К тому же, если я могу оставить свою лавку на Лайну, то лавку брата, которая временно на мне, просто некому, — продолжила я.

Брату досталась очень прибыльная чайная на главной ратуше, это было последним делом отца. Судя по тем бумагам, что мне вручил мистер Тордис, он там неплохо справлялся, и дела у него были куда лучше моих. Чайная работала без простоя, а цены были приемлемые для среднего класса, тогда как вокруг располагались лишь дорогие ресторации.

По плану я туда должна была заявиться с проверкой завтра, и в мой график совершенно не вписывалась поездка в поместье. Однако Лаор быстро нашел способ разгрузить меня:

— Ерунда, я пришлю своего управляющего, он за всем проследит. И поверь, от него ни одна монетка не утечет в левый карман. За деятельностью Лайны тоже проследит.

— Этот тот управляющий, который и с налоговой решил не делить твои монетки? — невинным тоном поинтересовалась Марель.

Она точно озвучила мои мысли, потому я выжидающе посмотрела на невозмутимого наемника.

— Нет, это новый, который выбил огромную скидку на погашение долга и особый налоговый статус, — сверкнул тот улыбкой. — А предыдущий удобряет палисадник, и теперь у меня во дворе растут очень красивые розы. Адель, хочешь посмотреть? Девушки же любят цветочки.

От его голоса с бархатной хрипотцой у меня по коже пошли мурашки.

В юности каждая дева грезит мыслью, что однажды красивый мужчина с серьезными намерениями таким вот вкрадчивым голосом пригласит ее полюбоваться на розочки.

И вроде бы, что может пойти не так в этом простом мечтании? Все!

И предлагает наемник, и намерения у него серьезные разве что в сторону алтаря и под розочками лежит чей-то труп.

Романтика.

— Пожалуй, откажусь, — пробормотала я, обнимая свою кружку пальцами, делая глоток чая и уточнила почему-то важный для меня нюанс: — Надеюсь, удобряет специальными веществами, а не собой?

— Ты меня за кого принимаешь? — возмутился представитель клана Инкуэб. Я только выдохнула, как он продолжил: — Собой, конечно. Не люблю, когда меня водят за нос. Все, не бледней, тебя я простил — но исключительно за твои красивые глазки. Давай дальше думать, как дойти до моего убийства.

Глава 8

Глава 8

Управляющего Лаор прислал в тот же вечер. Низкий, но очень плотно сложенный мужчина средних лет в классическом костюме и шляпе, вошел в мою лавку, окинул ее цепким взглядом… И потребовал всю документацию.

Я несколько стушевалась и чуть ли не побежала в свой кабинет, но вспомнила, что моей лавкой занимается Марель.

О том, что с этим бизнесом мне помощь не нужна, я и сообщила гостю, только тот остался непреклонным:

— Лорд Лаор велел вам помочь, давайте все акты.

Так он еще и лорд? Хотя, наверное, не сложно заработать себе какой-никакой титул постоянно оказывая услуги аристократии.

— Ну здрасьте! Шли его лесом, Адель, я не позволю ему совать руки в свои документы! — недовольно воскликнула Марель, устроив лапки на боках.

Внезапно управляющий Лаора посмотрел прямо на мою мышку и даже вежливо ей улыбнулся.

— Добрый вечер. Полагаю, вы Мареллина из рода Беломышей? Наслышан о вас, господин рассказывал, что именно вы написали письмо в налоговую службу. Меня зовут Элвин Быстрик.

Марель удивленно посмотрела на меня своими черными глазками, мол, смотри, он или не человек, или сильный маг. Я едва заметно пожала плечами — видимо, так и есть. Но несмотря ни на что Лаору я доверяла, поэтому мы пустили его работника. Он же пришел помогать? Ну пусть помогает, а мышка проследит как раз и решит, допускать ли его до дел Натана.

Моя пушистая бухгалтерша увела управляющего в сторону второго этажа. Проследив за ними взглядом, вернулась к своим занятиям.

Я уже второй час готовилась с Книжулей к предстоящему экзамену как к нам ворвалась всклокоченная Марель.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Говори давай. Если это не шо-то важное, я разозлюсь, — Сарочка не любила, когда ей мешают во время наших уроков.

Мышка скомкала свой передник и воскликнула:

— Да этот лаоров управляющий меня достал! Видите ли, я правила не соблюдаю и чеки не все сохраняю! Да откуда мне знать, куда делись чеки десятилетней давности⁈ Тут люди другие шастали вообще-то, пока тебя не было! Здесь даже жаренные пирожки хотели продавать! К счастью, не срослось, но все же! Я не обязана хранить никому не нужные бумажки! А для него десять лет простоя пустяк!..

Мышка еще долго сокрушалась, описывая свои пережитые мучения. И даже Сарочка прониклась и принялась гладить свою заклятую подружку по лапке закладкой.

— Хочешь, я его прокляну? — приговаривала она при этом. — Из нужника занудствовать неудобно будет.

— Если честно, то хочу, — призналась мышка, хотя она всегда была против подобных инициатив моего гримуара.

И теперь я поняла, почему Лаор скинул так легко на нас своего управляющего. Элвин Быстрик попросту его достал! Точно как мою бухгалтершу, требуя от нее документы времен Лианы.

— Но мы не будем, он еще Адельке нужен, — с сожалением продолжила Марель.

Испытывая смешанные чувства и сдерживая смех, я пообещала своей бухгалтерше поговорить с господином Быстриком.

— И обязательно скажи, что нам тут его загребущие руки не сдались! Хоть всех в поместье забери, я останусь в лавке, но свою работу этому… этой…

— Сволочи? Педанту? Гаду? — помогала подобрать слово Книженция. — Козлу? Зануде? Поцу?

— Этому зануде свою работу не отдам! — закончила свою речь мышка.

— Хорошо, все передам, — пообещала я.

Не хотелось обижать мышку своим весельем, учитывая, что ее эта ситуация задевала, но ничего не могла с собой поделать. Потому быстро ретировалась в сторону кабинета.

Но не конфликт управляющего с мышкой меня забавлял. Отнюдь! В моей утомленной уроками голове против воли возникла занятная картинка. Полночь. В дорого обставленном доме царит полумрак. Лаор сидит за столом, сложив руки на нем, будто нашкодивший школьник, а над ним нависает господин Быстрик.

— Почему опять не выдали чек убитой твари Нижнего мира⁈ Где акт-отчет с прошлого кровавого задания? Вы видимо опять хотите погрязнуть в налогах, господин!

А Лаор пытается оправдаться и говорит что-то о том, что в ад и без чека пустят. И управляющий лупит его указкой по пальцам…

Усмехнувшись, про себя отметила, что последнее наверняка лишнее. Так наказывали в пансионе благородных девиц, где я заканчивала свое обучение после смерти родителей. Я подобной пытки избежала, но к сожалению, не раз видела, как доставалось другим девушкам.

На втором этаже царил переполох. Туда-сюда носились паучки, паутина блестела почти над всем потолком, что мне пришлось нагибаться, дабы ее не задеть. При этом они паниковали очень тихо.

Я подозвала одного и спросила отчего-то шепотом:

— А что